先輩、今日もイっちゃいますか？ ～女子中学生のなんちゃって旅行記～

第８話 春の宮島

　今日の部室は、どことなく雰囲気が違う。

　放課後に一番乗りした若葉は、部室の社会科室をぐるりと見渡す。

　いつもの部室と違うもの。それは教室の隅に掲げられた、タペストリー状の中国地方の地図だった。

　そこに多々良が、威勢よくドアを開けてやってきた。

「多々良先輩、これって授業で使った片付け忘れですかね？」

「何を言ってるんだね、チミは。先輩の温かい心遣いがわからないのかね？」

「いえ、全然わかんないです……」

　さらに六実と阿左美も続けてやってきた。

　部員全員が勢揃いしたところで、多々良がいつもの時刻表を片手に、今日の予定を伝える。

「今日はのぞみ３３号よ。新神戸発十五時十八分、博多行き」

「お、いよいよ終点？　多々良」

「うーん、博多まで行くと下校時刻過ぎちゃうね。広島までにしとこうか」

　いつものように時間に合わせて、椅子を並べた新幹線に乗り込み出発進行。社会科室ののぞみ３３号は、定刻通りに新神戸駅のホームを離れた……ことになっている。

　落ち着いたところで若葉は、さっき中断された件を多々良に繰り返し尋ねてみた。

「そう言えば多々良先輩。あの地図が心遣いって、どういうことですか？」

　若葉が指差した中国地方の地図に、他の三人の視線が集まる。

　そしてその質問に答えたのは、多々良じゃなくて六実だった。

「ははーん、そういうことね。多々良は昔ね、広島県と岡山県がどっちが手前かいつも間違えてたのよ。っていうか、ひょっとして今も自信がなくて、後輩の前で間違えないように掲げてたり？」

　そう言ってニヤニヤと多々良を見つめる六実。普段の腹いせだというのを、ヒシヒシと感じる。

　一方、珍しく耳まで真っ赤にして押し黙る多々良。どうやら図星だったらしい。

　せっかくの機会なので、若葉も六実に加勢して多々良を煽ることにした。

「せっかくの心遣いですけど、わたしは大丈夫ですよ、多々良先輩。岡山が手前、広島が先です」

「ぐぬぬ……」

　歯ぎしりしそうなほどに悔しがる多々良。そんな姿を若葉は少し可愛く思った。

　けれども多々良はよほど悔しかったのか、地図の前まで駆けていくと全身を使って地図の前に立ち塞がり、悔し紛れに叫び出した。

「じゃあお前らは島根と鳥取、どっちが右でどっちが左かわかるのか！？　どっちだよ、答えてみろー！」

（そりゃぁ、もちろん……どっちだっけ……？）

　しばらくはふてくされていた多々良だったけれど、みんなでトランプや雑談をしているうちにそれも解消。広島駅に到着の時刻となった。

「さて、広島じゃけえ」

「毎度毎度言うのも疲れたんで、方言はもう好きにしてください、多々良先輩」

「ごめん、広島弁はよくわかんなくて、これだけ……」

「だったら、最初から言わないでもらえますか？」

　さて、広島に降り立ったことになっている社会科室。

　若葉は広島のことは全然わからなかったので、さっそく多々良に尋ねてみた。

「多々良先輩、広島って言うと何があるんですか？」

「広島かー、広島って言えば……。そう、あれがあるじゃないか。あれ、あれ、なんて言ったかなー。なぁ六実、なんだっけ、ほら道路を走ってる電車のこと……」

「路面電車でしょ？」

「いや、そうじゃなくてだなー。もうちょっと可愛い言い方があっただろう」

（今回の多々良先輩の悪だくみ、わかっちゃったかもしれない……）

　多々良の狙いを察知した若葉。きっと、さっきの仕返しのつもりなのだろう。

　興味が湧いた若葉は、六実がどう出るかを見守る。けれど六実も、それぐらいはお見通しだったらしい。

「あのね、多々良。あんたの考えてることぐらい、すぐわかるわよ。どうせ私に『チンチン電車』って言わせたかったんだろうけど……、そうは……」

「六実の『チンチン』いただきましたー！」

　そう叫んでスマホを高く掲げた多々良。すぐさま、そのスマホの操作を始める。

　六実の声で連呼される『チンチン』『チンチン』『チンチン』……。

　それを聞いた六実は、満面の笑み……。けれども、その目は全然笑っていない。その冷酷な眼光は、「絶対殺す」とばかりに輝いていた。

「あー、はははー。冗談だよ、冗談。ほらー、消したよー。ちゃんと消したよー」

（多々良先輩でも空気読むことあるんだ……）

　多々良は多々良で、棒読みの乾いた笑い声をあげながら必死に取り繕う。

　今日の六実の怒りがどのランクかは若葉にはまだわからないが、かなり上位に入るだろうと察した。

　そこへ、スマホの検索結果を見せながら割り込んだのは、空気を読まない阿左美だった。

「せんぱぁい、広島っていうとぉ、宮島っていうところが名所らしいですよぉ。ほらぁ、あきの宮島」

「うーん、あきの宮島かぁ……。今は春だからパスだね」

（その秋じゃないでしょ……）

　多々良の返事はボケではないらしい。若葉が間違いを指摘しようとすると、先に六実がそれを正した。

「秋じゃなくて、安芸。広島の地名らしいよ。それに宮島っていうのも通称で、本当は厳島っていうみたい」

「だったら『広島の厳島』でいいじゃないかー！」

　多々良が時刻表で調べたところ、山陽本線で二十五分かけて宮島口駅。その先は徒歩とフェリーだったので、所要時間はスマホで調べた。残念ながら、時刻表だけでどこにでも行けるわけではないらしい。

　満潮の時は海の中、干潮の時はふもとまで辿り着ける大鳥居。

　検索した厳島神社の写真の数々は、若葉たちが実際に行ってみたくなるほどに興味深かった。

「そう言えば、鳥居に石を投げて乗っかると、願いが叶うって言わない？」

「へー、そうなのかー。よく知ってるなー、六実。あたしたちもやってみよう」

　話を聞くと、すぐにやりたがる多々良。

　現実が見えていない多々良に、若葉は呆れながら問いかける。

「でも、多々良先輩。鳥居なんて、どこにもないですよ？」

「あれはどうだ？　あれなら雰囲気近いんじゃないか？」

　多々良が指差したのは、黒板の上にある校内放送のスピーカー。確かに壁から少し張り出して、確かに上に何かを載せられそうではある。

　けれども所詮はスピーカー。鳥居の代わりになるはずがない。

「いやいや、あれじゃ――」

　若葉は止めようとしたが、やる気満々の多々良の方が早かった。

　多々良は黒板からちびたチョークを手に取り、スピーカーに向かって投げ上げる。

「えいっ！　……って。なんだ、簡単じゃないか。さぁ、みんなで願い事しよう！」

　――パン、パン！

　今度はスピーカーに向かって、威勢良く柏手を打つ多々良。その迅速な行動力には、若葉もついていけない。

（いや、これ鳥居じゃないから……。って、もうみんな祈ってるし……。叶うの？　願い事）

　みんな多々良の勢いに押されたのか、両手を合わせて目を閉じている。

　黒板の前でスピーカーに向かって拝む姿は、何か新しい宗教の儀式のようだ。

　やがて各自の祈りが終わると、阿左美の質問をきっかけに願い事の発表会となった。

「せんぱぁいは、何をお願いしたんですかぁ？」

「私はみんなで、本当の旅行がしたいってお願いしたよ」

「あたしはこの同好会が正式な部として認められますように、だな」

　六実の願いは納得だけど、多々良の願い事が思ったよりまともで驚く。耳を疑った若葉は、さらに深く追求してみることにした。

「多々良先輩は、どうして正式な部にしたいんですか？」

「決まってるだろう、備品としてリクライニングシートを買ってもらうためだよ」

　――ああ、やっぱり多々良だなと、若葉は思った……。