半人前のメリーさん

１０話-１、相原 香住の受難

　私の名前は相原（あいはら） 香住（かすみ）。今年成人式を迎えたばかりの女子大学生だ。友達は、正直に言うとまったくいません……。

　大学にさえ入ってしまえば、勝手に友達が増えていくだろうとお気楽な考えをしていた結果、完全に乗り遅れてしまい、取り残されてしまった大馬鹿者です。

　大学では一人で過ごし、週三でバイトをしていて、アパートに帰ってくればテレビや読書をして時間を潰すといった、どこにでもいるごく普通の一般人です。

　そんな普通である私が、一週間前から不可解な出来事に襲われています。切っ掛けは、とある一つの電話でした。

　メリーさんという都市伝説をご存知でしょうか？　テレビや漫画などでもよく目にする、あのメリーさんです。

　いつのもようにテレビを見ていたら、突然そのメリーさんと名乗る子から、電話が掛かってきたんです。　

　そして、着信がある度に私のアパートに近づいて来たんです。本当に怖かった。気が気じゃありませんでした。しかもメリーさんは、私がいる部屋まで分かっていたんです。

　心底恐怖しましたよね。部屋の隅で怯えながら泣いていました。もちろん、扉の鍵は掛けました。だけどメリーさんは、いとも容易く鍵を開けてしまったんです。

　その時の絶望感は凄まじかったですよね。ああ、私はメリーさんに殺されてしまうんだ。そんなイヤな事が、頭の中いっぱいになりました。

　けれども、扉を開けて部屋に入ってきたメリーさんは、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっている私の顔を見るや否や、パァッと明るい表情になって帰っていったんです。

　呆気に取られましたよね。終いには帰り際に「あんた、将来大物になるわよ」とまで褒められたんです。……なぜ、私は褒められたんでしょうか？　いくら考えても分かりません。

　ですが、そこからです。私はメリーさんに取り憑かれてしまったのか、毎日この部屋に来るようになってしまいました。

　毎日ですよ？　毎日毎日、私の怯えた表情を見ると、満足して私を褒めて帰っていくんです。意図がまったくつかめません。ただ私を驚かせたいだけなんでしょうか？

　しかし、人はいつしか慣れてしまう生き物です。一週間毎日来られると、流石に慣れてきてしまいました。

　もちろん、驚かせてくるバリエーションは毎回違いました。いきなり背後にいたり、扉をすり抜けてきたりと色々あったんです。

　……あったんですけど、メリーさんから電話が掛かって来ると、必ずこの部屋に来る。私を驚かせるだけで、その他の害はまったく無し。そして、最後に私を褒めて帰っていく。

　毎回こうですよ、正直怖くなくなっちゃいますよね。……なりません？　極めつけは、メリーさんってよく見ると、とても可愛い子なんですよ。

　つばの広い青白い帽子をかぶっていて、帽子と同じ色をした煌びやかなドレスを着ているんです。顔は小顔だけど、どこか妖々しさがって、ちょっと吊り上がった目に、綺麗な青い瞳。

　猫のぬいぐるみを大事そうに抱えていて、帰り際に微笑みながら扉をすり抜けていくんですけど、その無邪気な笑顔もかなりキュートなんです。

　で、すっかりとメリーさんに慣れてしまった私は、今日メリーさんが来たらまったく怖がらずに「こんにちはメリーさん、また来たんですね」っと、何気なく喋ってしまいました。

　そうしたらなんと、メリーさんが逆に驚いた表情をして「えっ！？　私が怖くないの！？」っと声を上げ、私は「はい、慣れちゃいました」と、素直に返事をしました。

　そして、その言葉を聞いたメリーさんはショックを受けたのか……。今、私の目の前で泣いています。

「……ヒック……、なんでぇ……？　なんで私を怖がってくれないのぉ……？　この前まではすごく怖がっていたのにぃ……」

「えと、その……。ご、ごめんなさい……」

　なんで被害者である私が謝っているんだろう……？　これじゃあまるで、メリーさんが被害者で、私が加害者みたいな構図になってしまっている……。

　泣いているメリーさんも可愛いな。こんな事を言ったら、もっと泣いてしまうんだろうか？　とりあえず泣き止ませてあげたいけど、いったいどうすればいいのやら……。

「あの、泣くのはもう止めましょうよ。ねっ？　可愛い顔が台無しになってしまいますよ？」

「グスッ……、えっ？　わ、私が……、カワイイ？」

「はい、とても可愛い顔をしていますよ」

「……あ、ありが、とう……」

　泣き止んでくれたっ！？　しかも、心なしか照れている！　お礼もちゃんと言ってきたし、素直な子なんだな。どうしよう、この子に興味を持ち始めてしまった。

　もしかしたら、友達になれるかもしれない。

　……私は、なにをバカな事を考えているんだろうか。でも、悪い子じゃないのは確かだ。もう少しだけ、お喋りしてみようかな。