半人前のメリーさん

８話、猫のぬいぐるみ

　あれからずっと折り返しの電話を待ってるけど、掛かってくる気配がまったくないわっ……。

　私から何度も電話をしてみても、毎回変な奴が出てくるのよね。なんでかしら？　もう一回掛けてみよっと。

「お掛けになった電話番号は、現在使われておりません。番号をお確かめになって、お掛け直し下さい」

　ダメだわっ、また同じ奴が出てきた。なによこいつ、ずっと同じ事を繰り返し言って！　

　この前、私に掛けてきた男の奴を出しなさいよ、まったくもうっ！　……はあっ、ポップコーンいっぱい食べたかったなぁ。

　別に、食べたり飲んだりしなくても平気だけど、一回味を覚えちゃうと、どうしてもまた食べたくなっちゃうのよね。

　……あっ、電柱のそばに黒猫がいる。でも、普段見てる黒猫とはなんだか様子が違うわね。雰囲気というか、なんというか。

　全体的に丸っこいし、普通のよりかなり大きな体をしてる。それに全然動かないわっ。驚かさないように、少しずつ近づいてっと。

「ねこっねこっ、おいでおいで。……やっぱり動かないわっ」

　触っても大丈夫かしら？　……とりあえず、頭を撫でてみよっと。なんだか感触もおかしいわね。猫は何回も触ったことがあるけど、この子ったら、ものすごく柔らかいわっ。

　ずいぶんと大人しい子ね。触っても文句を言ってこないし、抱っこしちゃおうかしら？　急にだっこすると怒るかもしれないから、ゆっくり、ゆっくり……。あらっ、すんなりと抱っこできちゃった。

「この子、大丈夫なのかしら？　ものすごく軽いし、体を押すと、どこまでもへこんじゃうし……。それに口がまったく開かないわっ」

　あっ、わかった。街に行った時にチラッと見た事があるけど、この子は確か……、そうっ、ぬいぐるみってヤツねっ！　だから動かないのねっ。

　ここの置いてあるってことは、たぶん落し物よね。……誰のかしら？

　尻尾に赤いリボンがちょんっと付いてて、透き通った濃い青色の瞳に、愛嬌のあるキュッとした口。見てて心が癒されるわっ、カワイイっ。

「持ち主がわからないし、貰っちゃおうかしら……？」

　でも、持ち主が探してるかもしれないし……。う～ん、でも～、ここに置いておくと雨風にさらされちゃって可哀想だし……。

　こんなにカワイイんだもの。汚れちゃうなんて、この子もきっとイヤがってるハズ。いやっ、絶対にそうだわっ。

「……持ち主が見つかるまで、私と一緒にいる？」

　それなら問題無いわよね。持ち主が見つかったら、ちゃんと返せばいいんだもんっ！　ふふっ、それまで私が預かっておこっと！

　フワフワしてるし、ずっと太陽に当たってたから温かいっ。体全体がサラサラした毛並みだから、どこを頬ずりしても気持ちいいわっ。

「そうだっ、せっかくだし名前を付けてあげないとね」

　何にしようかしら、猫ってニャーって鳴くのよね。それともニャーンだったかしら？　……ニャーちゃん。安直かしら？　でも、これ以外に考えられないわっ。

「よしっ、あんたはしばらく間ニャーちゃんよ！　よろしくね、ニャーちゃんっ」

　ニャーちゃん、ニャーちゃん。カワイイっ！　……はっ、あんまり愛着を持っちゃダメよ！　もし、持ち主が見つかって返すことになったら、悲しくなっちゃうじゃないの。

　絶対に泣いちゃうし、都市伝説である私が泣き虫だってわかったら、メリーさんっていう名前に傷がついちゃうわっ。

　……その時は、人間のフリをすればいっか。故意に姿を現している時の私は、ただの人間に見えるみたいだしね。

　それのお陰で難なくポップコーンが買えたワケだし。……思い出したらポップコーンが食べたくなってきちゃった。例の男、今度は通じるかしら？

「お掛けになった電話番号は、現在使われておりません。番号をお確かめになって、お掛け直し下さい」

　ううっ、やっぱり掛からないわっ……。

「ねえっ、聞いてよニャーちゃん。ポップコーンがいっぱい食べられるって言うから、マンションの投資をするって言ったんだけど、相手が電話を掛け直すって言って以来、そのまま音沙汰が無くなっちゃったのよ？　酷くない？」

　って言っても、ぬいぐるみが喋るハズないわよね。でも、ニャーちゃんに喋りかけると、なんだか元気が湧いてくる。そういえば、ぬいぐるみってポップコーンを食べるのかしら？

　もし機会が出来たら、食べさせてあげよっと。ニャーちゃん、きっと喜ぶだろうなぁ。楽しみだわっ！