Ｅ氏のいる職場

Ｅ氏、朝から会社で海苔を食べる

　自分の職場の向かいの座席の住人であるＥ氏は、東京生まれの東京育ち、つまり東京男だ。スレンダー、眼鏡、会計系職人。どれもが彼の魅力だが、何より自分で考えるから、結果として個性的に生きている。

　いつからか、Ｅ氏は会社のデスクで朝食として海苔を食べるようになった。

　海苔というのはあの、旅館の朝食なんかでよく見る、焼き鮭や卵と並んで日本の朝食代表格である、数枚まとめて食べやすい大きさのパックになった、あいつだ。

　ビニールのフチのところがギザギザになっていて、素手でもピッと切って開けやすくなっている。あの海苔パック。

　それをどうして単品で朝食に選んだのか、どうして会社で食べるのか、まあその理由は恐らくＥ氏のことだから「健康だと思った」からなのだろうが、出勤するとラップトップの前で何もつけずにマジメな顔で海苔を食べるＥ氏だった。

　Ｅ氏の午前中のデスクには、ラップトップ、書類、バインダー、電卓、転がったボールペン、赤ペン、付箋、誰かの「電話がありました」というメモ、そんなものが転がっていて、中央に海苔がビニールに入ったやつがぺたりと落ちている。

　そんなある日のことだった。Ｅ氏が「あ、俺、打ち合わせ行ってくるわ」と立ち去った直後、自分がデスクでカタカタ仕事を続けていると、Ｅ氏のデスク前を通った自分の同期女性が「ん？」と声を出し、Ｅ氏のデスクを二度見した。

「海苔…？」

　一度見て、通り過ぎそうになって、もう一度首を伸ばして戻って見る、という見事なまでの美しい二度見だった。そうさせる力が海苔にはあった。

　自分はすっかり海苔を見慣れてしまっていて、その反応は新鮮だった。顔を上げ、「そう。最近朝からそれを食べてるんだ」と伝えた。

「海苔を…？　なんで？」

　それは知らない。健康だからだと思うけど。

　やがてＥ氏が戻った。ラップトップのディスプレイの横の隙間から、右手で海苔をぱり、ぱり、と食べながら、左手でマウスを操り、真剣な顔で画面を凝視しているＥ氏が見えた。

　海苔を食べていると、Ｅ氏は妙にハードボイルドに見える。

　それから数日。

　そういえば最近Ｅ氏が海苔を食べていないなと思ったら、Ｅ氏のデスクの隣にあるファイルスタンドとファイルスタンドの隙間に、海苔のパックがひとつ、縦にはさまっているのが見えた。

　ファイルスタンドというのは、説明するのもあれではあるが、書類やクリアフォルダやバインダーを立てて置いておくための、整理用の便利なオフィスグッズだ。そのファイルスタンドを二つ並べたプラスチックボックスのその隙間に、はさまって落ちていたわけである。海苔が。縦に。

　どういうシチュエーションで海苔落ちたんだろう。

　あれこれ想像してみたが、中指と薬指で海苔パックを挟んで持ったまま、その手でファイルを取り出そうとしてもあんなところに海苔は落ちない。

　見て見ぬふりをしておいたが、さらに数日が経過してしまった。

　出勤する度に、相変わらず目の前のファイルスタンドの隙間に海苔のパックが、ピョコ、と見えている。そして埃にまみれていく。

　この海苔のパックをいつかＥ氏が発見し、もしもそのまま食べようとしても、端っこのギザギザを素手でピッと開ける時、確実に、大量の埃がふわっ…と舞い上がって海苔に付着してしまう。

　そういうことをＥ氏は好まない。

　だがしかし、濡れてはならない海苔のパックを、パックごしとはいえ水道水で洗うこともＥ氏は好まないだろう。

　そんなことを考えながら業務に勤しんでいるうちに、あるＥ氏の不在時、自分の同期女性が自分の席に仕事の話をしにやって来た。「それでその取引先が…」とかなんとか本当にマジメに話をしていたら、彼女はＥ氏のデスクのファイルスタンドの隙間に落ちた海苔のパックを「んっ？」と二度見した。一度見て、こちらを見て、もう一度「んっ？」と言った。見事な二度見だった。

「海苔……汚くなってるんだけど……」

　わかってはいた。

　わかってはいた。Ｅ氏からは死角になっているこの海苔を、いつかは自分が回収して、捨ててあげなくちゃいけないんだってことは。

　自分は渋々左手を伸ばして、Ｅ氏のファイルスタンドの隙間に人差し指と中指を入れ、二本の指で海苔のパックを掴んですうーっと引き抜いた。

　ごそ……と一緒に埃が出てきた。

　海苔の中身は無事かもしれないが、全部まとめてこちらで処分しておきます。

「待って！　海苔の奥を見て！」

　えっ。

　息をのみファイルボックスの隙間に顔を近づけると海苔パックの奥に柿ピーナッツの袋が落ちていた。

　いつから。どうして。どういうシチュエーションで。そっちは放置しておいた。

（終）※９割強実話