僕を無価値という、この世界へ

第42話 彼らの居場所、二人の明日

　春の爽やかな朝だ。緑が日光に照り映えて、長く眠っていた契汰の目には鮮烈だった。契汰は伸びをして思いっきり深呼吸した。

　自然豊かな山の上にある学園は、本当に空気が美味しい。

「ちょっと身体を動かさないと、流石に鈍ってるぜ」

　バキバキと節々が鳴る。目を閉じて、全身に血が巡るように関節を外した。

「契汰―っ！」

　野太い叫びが聞こえたかと思うと、とてつもなく筋肉質な肉体が契汰をこれでもかと抱きしめた。身体中の骨がボキボキッとこの世ならぬ音を立てる。

「うわっ！」

「会いたかったぞ！　しょ、小生は……契汰が死んだかと思ったぞ！」

「せ、誠！？」　

　筋肉質の男は契汰と顔を見合わせた。それは森ではぐれてから、一週間ぶりに見た友の姿だった。　

「怪我は、大丈夫なのか？」

「小生はそんなヤワじゃないぞ！」

「そういえばそうだよな。ごめん、森に置いて行ってしまって」

「案ずるな、問題無い。事情は聞いている」

　誠は契汰の肩を抱いた。

「それより聞いたぞ、契汰はすっかり学園の英雄だ！」

「誠までそんなこと言うのか？」

「これは事実だ！」

　誠はそう言うと、申し訳なさそうに頭を垂れた。

「こちらこそすまなかった、契汰と別れた後、君を探して遠くまで行ってしまっていたのだ。もっと早く駆けつけていれば……すまん」

「……何を言うてんねん」

　契汰は驚いて足もとを見やった。肉に足が埋まりそうなぽっちゃり猫が、前足をお行儀よく揃えて座っている。

「ねこまる！」

「よう、元気そうやな」

「そっちこそ」

「おかげさまでな、むしろ前より調子ええわ」

「ここで治療を？　学園に入ってきて大丈夫なのか？」

「ここのネエちゃんがな、特別に匿ってくれた。ワシは腐ってもお前さんの霊具やさかい、邪険には扱えんと言うてな。ほんまにスゴ腕の医者や、結構ボロボロやったけどこの通りピンピカやで」

「誠がいるけど、その前に出ても大丈夫なのか？」

　ねこまるが『異能は物の怪と妖を混同して討伐しようとする』と言っていたのを、契汰は思い出した。心配になって誠の顔色を見る。

「彼も我らの恩人だ、討伐などしない」

「おお、討伐やて。怖い怖い」

　誠は爽やかな笑顔で、ねこまるに笑いかけた。この二人はなんだかんだ、上手くいっているようだ。

「しかしあの赤髪のネエちゃん、ほんまエゲツない異能やな。ワシ腰を抜かしたわ」

「赤髪って、生徒会長のことか？」

「左様。小生も見たよ。一ツ目にとどめを刺すため、螺旋火炎で燃やし尽くした」

　圧倒的な会長の能力に、改めて契汰は感心した。

「せやけど契汰、お前さんを最終的に助けたんは、このムキムキマンや。ムキムキにお礼を言っときや」

「誠が俺を？」

「ねこまる殿、それは別に言わなくても……」

　誠が戸惑った表情を見せるが、ねこまるは話を続けた。

「赤髪ネエちゃんは一ツ目を燃した後のことよ。まだ真っ赤のアッツイ残骸から、ムキムキが契汰を掘りだしたんや。若いのに見上げた漢やで」

　誠が照れくさそうに鼻の頭をかいた。

「小生しか、動ける者はいなかったしな。契汰も一刻を争う状態であったし」　

「じゃあ、誠も俺の恩人だな」

　契汰は頭を下げる。それを見た誠は感動の涙を流しながら、両手を広げた。

「小生は、小生は、嬉しいぞっ！」

「ちょ、も、もうバキバキは無しだぞ！」

「何故だ！　小生との感動の抱擁だというのに！」

「ま、それは本命のためにお預けやな」

「ほ、本命って？」

「……来たで」

　春の花が咲く庭の先に、銀の髪が陽の光を受けてキラキラ輝いた。少女がこちらに走り寄る動きに合わせて、さらさらと風に跳ねる。

「契汰！」

　少女は軽やかな小鳥のようにふわりと浮かびあがって、契汰の胸になだれ込んだ。

「生きてる！」

「生きてるよ、永祢」

「良かった、もうだめかと」

「大丈夫だ。約束通り、帰ってきたろ？」

「うん、うん」

　少女は安心したかのように、抱きついたまま離れない。契汰は少女の身体に顔を埋め、涼やかで柔らかい香りを嗅いだ。

「ほんま、気が気じゃなかったで。契汰が起きてくれんと、嬢ちゃんまで死んでしまいそうやったからな」

「ごめん、心配かけて」

「いい」

「そうか。もう無茶はしないから」

「わかってる」

　花々が二人のため、華吹雪を散らす。

　自分で運命を変えたのだ、自分でこの幸せを勝ち取ったのだ。

　改めて契汰は、生きている喜びを噛み締めた。

――同じころ、生徒会室は静謐な空気が満ちていた。

「目を覚ましたそうですね、藤契汰が」

「そのようだな」

　嵐が去った後の生徒会室は、今まで以上に念入りに清掃されている。

「彼に会いに行かないのですか」

「そう急がずとも良いだろう」

　芳しいコーヒーを、生徒会長は優雅に楽しんでいた。

「やはり会長の読み通り、彼の霊力は規格外です。強引な手を使ってでも、スカウトして良かったですね」

　会長は口に含んだコーヒーを舌先で転がしながら、微笑む。

「ですが、総極院永祢は意外でした。あの巨大な星の印、見ましたか。それに伊吹の呪。あれはハイクラスな陰陽師でも難しい高等呪です。藤契汰からの霊力があったとしても、術者自身に相当な才能と実力がなければ出来ない」

「……我々が彼女を侮っていた、ということだな」　

「あら、会長。なんだか嬉しそうですね」

「そうか？」

「そんなお顔いつぶりでしょうか。いいえ、初めて拝見したかもしれません」

「面白いことになりそうだ」

　生徒会長は窓から、学園全体を眺めた。春の大気に緑は鮮やかに色づき、眩しいほどだ。

　学園中に遅咲きの桜が、所狭しと咲き誇っている。