１１

仕方なく向かった先で、裏門は簡単に開いた。そのまま教室へと向かう。暗くなった校内は不気味で、今日は月が赤色に近かった。

横の春昭はまだ何も言わない。階段を上がると小さく音がした。やはり自分のクラスに雪乃ちゃんはいるようだ。近づいていくと、ぴちゃぴちゃと何かを舐めるような音が鳴っている。なんだろうと思いながら進んでいくと、ドクドクと心臓が早くなっていった。なんだかとても嫌な予感がする。

半開きになった扉を開くと、目に飛び込んできたのは乱れている二人だった。

机の上でワイシャツを半分脱ぎ、スカートも捲れているのに、それを気にしないでお互いに触れている。首筋を舐める呼吸音と、熱くなっている温度がこっちまで伝わってきた。

目に入る状況が頭で理解できない。何がどうなっているのか、これが本当にあの彼女なのか。

こちらを振り返った顔はニッコリと口角を上げながらも、憎悪が隠しきれないといった笑みだった。

「っはぁ……あははっ、碧兄びっくりしてる？ははっ……凄いアホみたいな顔してる。なんていうんだっけ、鳩が豆鉄砲みたいな？ふふっ……あー待って祥子」

「なに……してるの」

「何って見て分からない？ああ、そっかー碧兄は経験ないんだもんねー。でもそんな性格じゃ一生無理。あのね、わざわざここに呼んだのはぁ、祥子のこと諦めてもらおーって思って。ほらぁーちゃんと見て？」

見せつけるように口元を塞ぐと、苦しそうな声を上げた。二人は下着もほとんど見えている状態だ。

「はっ……可愛い……あたしの祥子。ね？最初から無理だったの。だって祥子と付き合ってるのはあたしだもん。あんたなんかに入る隙はないし、触らせたくもない！ねぇ……汚いとでも思ってる？女の子はお人形でもお姫様でもないんだよ！あんたがお花畑してる間、祥子は苦しんでたし無理もしてた。そんなこと全然っ分かってなかったんでしょ？あんたなんか頭が軽い女と勝手に付き合ってればいい！なんの努力もしないで、ただしたいだけなんてほんっと……本当に呆れる……そう言う奴大っ嫌い……っ」

「ゆき……の……」

「んっごめ……触れられなくて寂しかった？ふふっ……待ってて」

わざわざ僕の席の上で行われているのが理解できない。世界から音がだんだんと消えていく中で、春昭が自分を呼ぶ声が聞こえた。

いつの間にか腕を引っ張られていて、気がつくとプールサイドに座っていた。ゆらゆらと流れる水に月が反射している。それらが全て下手な絵のようで、現実味がない。

「……春昭は……知ってたの」

「……うん」

そうか、だからさっきから調子が悪そうだったのか。

「なんで……」

黙っていたのと聞こうとしたけど、二人がそういう関係なら……ああ、そうか初めから全て嘘だったんだ。

「碧、ごめん」

「えっ……」

自分の顔は春昭の胸元についていた。背中に腕が回っている。

「でも少し安心したんじゃない？」

急に明るくなった声色で何を言いだすんだと顔を上げると、先ほどの雪乃と同じ顔で笑った。

「あははっ！だって……これで二股せずに哀からの告白を受けられるもんね」

「……は？」

「ひどいなぁ……あんだけアピールしても誘ってくれないなんて」

「……どういうこと」

「ねぇ、碧。シロクマの赤ちゃんは動物園にもいるけど、やっぱり水族館の方が多いみたい。それならペンギンも見られるし……あーでもうさぎとかはいないね。あ！だったら今度カフェに行こうか。うさぎカフェもあるんだよ。その方がきっとゆっくり見られるよ」

「……なんで、知って……」

普段のやりとりを見ていたとしても、このメッセージは個別に送られたものだから、春昭が知っているはずがない。

「もしかして哀さんとも知り合い……」

「半分正解、かな。で、どうなの碧。哀のことは好きなの？」

「そんなの今……」

「今だからこそ分かるでしょ。ねぇ哀に慰めてもらいたいよね？癒してもらいたいよねぇ？好きなんだろ！違うの？」

「……っ」

「答えてよ、碧。ねぇ、話も合うし気も合うんだよね。それって付き合うには一番だと思うけど。高良祥子はもう誰も手が出せないぐらい壊れてる。ついでに雪乃も……あいつ男嫌いでね。ああ、この場合復讐したいって感じで嫌いなんだけど。そんな調子でみんなが敵に見えるんだよ。碧にもきっぱり諦めてもらう為にこれを企画したんだ。碧は良い子だから幸せになってもらいたいんだよ。あんな奴のことなんか忘れてさ」

耳元で囁かれた言葉に鳥肌が立った。

「ほら、告白の返事書いてあげなよ」

震える手で文字を打つと、春昭のポケットから音が鳴った。

「あ、連絡きたー」

まさかと思い、そうでないことを祈ったけど、春昭はばっちり画面を見せてきた。

「ね？俺と話してて楽しかったんだよね？好かれて嬉しかったよね？想像ぐらいはしたでしょ？哀はどんな子なんだって。付き合ってみたらどうなるかって。ねぇ碧？性格が良かったら性別なんて関係ないよねぇ……だって俺たちこんなに合ってるんだよ？趣味なんかより波長が合う方が貴重だ。だから碧……俺と付き合おうよ。碧のこと大事にしてあげる。幸せにしてあげるよ」

「離し……て」

床に頭を押し付け、上に跨るように乗られている。動けずに、涙目で春昭を見つめた。

「早く、ちゃんと答えて。哀からの告白受けてあげてよ。確かに碧に話しかけてからはあいつを意識したこともあったけど、哀は前からやってる俺の裏アカウント。昔の呟きだって遡って見たりしたんじゃない？ moonなんて奴に先に話しかけられてた時は驚いたけどさ、アレのお陰で碧は怪しまなかったみたいだし、まぁ許してやるかな。ふふっ……碧やっとお前に――いやお前の上に立っているんだな俺は」

「どういうこと……」

笑っていた顔を少し怒りに変えた。

「覚えてないかなぁ。覚えてないよなぁ……碧は一回も俺たちと話してくれなかったもんね。中学はクラスが遠かったから仕方ないけど、小学生の頃はずっと同じクラスだったのに……。ははは……本当は俺、碧と友達になりたかったんだよ。でもね、できなかった。いたでしょ？あの子と近づかないでって言われる子供。いっつも端の方で身を寄せ合って、ちっちゃくなってどこの輪にも入れなくて。いなかったことにされては、たまに的にされるんだよ。いっつも同じ服で……先生にも迷惑だって顔されて。そんな中で碧は違うって思ってたのになぁ。ただ面倒だっただけでしょ？碧はあいつらの中で一人だけ……助けてはくれなかったけど、俺たちには何もしなかった。ただ少し悲しそうな顔でこっちを見てたんだよ。もしかしたら碧とだったら……って、でもそのまま小学校は終わっちゃった」

そうか。なんで春昭の記憶が無いんだと思ったら、今とは似ても似つかないからだ。

こっちを見つめていた兄弟については、なんとなく思い出した。母親に聞いたら、親がどうしようもない人なんだって言ってて。皆も親にそう言われたからか、皆は春昭達を嫌った。僕はそんな様子を端からずっと見ていた気がする。

「中学に上がって俺たちは少し賢くなった。綺麗になれないなら、汚くなれば良かったんだ。そう言う奴はいっぱいいたからね……でもその時にはすでにあいつらに復讐したいって思ってたから、完全に落ちることはしなかったんだ。それだと意味ないし、そんなゴミ達は興味ないし。でもそのうちあいつらには興味なくなっちゃった。だから暇つぶしに碧を追っかけて、この学校に来た。碧の中で、俺の小学校のイメージは消え去っていたんだろうね。中学では俺の話題も多かったし。だから……声をかけてきたとき驚いた。昔の想いは消えてなかったんだね。ちょっと嬉しくなっちゃった。だから俺は碧に復讐することはやめたし、普通に仲良くなりたいと思った。……でも碧は高良祥子なんて好きになっちゃった。ねぇ、これ俺なりの愛なんだよ。高良は本当に狂った奴だから碧とは合わない。これよりも酷い思いをすることになってた。だからこれで良かったんだよ」

「春昭……」

なんて言っていいのか分からない。頭はとっくに思考を止めていたけど、そこから出たのは謝罪だった。

「ごめんなんて言うくらいなら、俺のこと好きだって言ってよ。そっちの方が嬉しい」

「僕は……君たちとはもう付き合えないよ」

「……碧」

「昔のことは確かに悪かったし。今からでも謝りたい。でも……こんな春昭とはもう……仲良くできないよ」

「……っ」

動きを止めた春昭の体からすり抜けて、振り返らずにドアを開く。何か聞こえた気がしたけど、聞こえないふりをして一気に校舎の前まで走った。

はぁはぁと荒げた息を整える。それよりも恐怖なのかショックなのか分からない感情で、体が震えている。

「あっ……ああ……」

口が上手く閉まらなくて、勝手に涙が出てくる。どうしてどうして……どうしてこんなことになった。いつからだ……いつから僕は間違えていた？そもそも僕はこの期間、何をしていた？この夏は楽しかった。初めてすることも沢山あった。だけどそれは全て嘘で……最初から僕は嫌われて恨まれていたなんて、一体何を見てたんだ？

僕一人だけ何も知らなかった。雪乃ちゃんが思っていたことも何一つ知らずに……。春昭が哀さんだったなんて……そんなの、どうして。

いつの間にか体は家に辿り着いていた。力が抜け、床に膝をつく。

眠れないけれど何もしたくなくて、横になったままうつ伏せていた。これまでのことが頭の中で再生される。悔しいのか何なのか分からない。何度か泣いて目を拭う。そんなことを繰り返している間に、意識は沈んでいた。