第4話 霊柩車、飛ぶ！
「焼き場の都合があるよってに、この車だけ急がせてもらいま。ホトケさんを数えずに四人ほど乗れますがどないします」
花田の誘いに、おそるおそる親族が棺を挟む形で、左右のベンチに座る。
観音開きの後部扉が閉められて車が動き出すと、ようやく落ち着きが出てきたようだ。
「ちょい狭いけんども、内装は豪華やな」
「なんや、カラオケまでついとるで」
「パラダイス三途河、あるかい」
「そらあるに決まっとろう。死んだおやっさんの十八番や」
「近所迷惑やちゅうて出棺ときに流せなかったきに、いまみんなで歌ったろか」
「そらええ供養やわ」
棺に歌本を置いて、彼らはいそいそと番号を探しはじめた。
「後ろの人らは、問題なさそうや」
カメラをのぞいてシンスケが報告した。
「よっしゃ、飛ばすで。あんじょうナビたのむで。とにかく最短ルートや。道幅は気にすんなや」
ジャリを踏みしめて道路に出るや、一気に法定速度を超えた。
「この先、五十メートル先を左折しておくれやす！」
タイヤをきしませて四つ角を曲がる。
「二百メートル先に工事の表示っ」
あっというまに後ろへ通り過ぎるＡ看板を見てシンスケが叫んだ。
すぐに急ブレーキをかける。車の後ろのほうから「ひゃあ」という声が聞こえた。
黄色いヘルメットのガキが助手席に寄ってくる。
「すんまへんなあ、この先ガス漏れちゅうて、道路削ってまんね」
「通れんのかい」
「人もバイクも通り抜けできまへん。狭い道ですけん、バックして戻っておくれやっしゃ。誘導しますさかいに」
「三百メートルはあるな」
花田はシフトレバーを手にして、目をつぶった。
「まあ、ええわ」
軽くアクセルを踏み直す。
ゆっくり進み始めた霊柩車にビビって誘導員が大げさに飛び退く。
「おっさん、止まらんかい」
「霊柩車はなあ……縁起が悪いからバックできねぇつってんだよ！」
一気にアクセルをベタ踏みした。
こるるるるっる。
静かな走りがウリのリンカーンが、猫がノドをならすような音をたてて速度を上げる。
「おらおら、親指隠して、さっさとのかんかァい」
作業服の男たちが尻ポケットや懐から拳銃を抜いて構えた。
パン。パン。
「なんぞ、撃ってきよったがな！」
工事そのものがタケノコ組の妨害工作だったようだ。
カン、カンと跳ね返る音がしたものの、ＶＩＰ車仕様のリンカーンを撃ち抜けるはずがない。
「このまま突っ込むで」
「アニキ、道がない！ ほんまに穴掘り返しとるっ」
突進してくる車を見て、ドスやチャカを手にした作業服姿の連中が、あわてて道端に飛び退いた。
「ご一統はん、つかまってておくれやー！」
ハッチにつながっているインターホンにシンスケがわめいた。
「鳳凰の飾り乗っけて、極楽にも一等近いこん車が、空くらい飛べんでどうすんや！」
大穴の手前の板を発射台にして、霊柩車が飛んだ。
「レイキュウ仮面スーパージャーンプッッ」
黒塗りで白い屋根をつけた霊柩車が宙に舞った。
先が下り坂だったのも幸いだった。
ごくんと横転もせずに着地し、そのまま車は走り続ける。
「窓あけとけ」
着地の衝撃か、冷房が壊れたようだ。運転席が暑い。このぶんでは、窓の開かない後部室は大変なことになっているだろう。
風を切って大きな橋を渡る。平行してはるか上流にかかる橋に、絢爛たる金箔装飾の宮型霊柩車が輝いているのが見えた。
「アニキ、あっちのあれ、タケノコ組だっ」
「むこうの方が早ぇえか」
「まだわからんよって。あっちの橋を降りても車線が急に減ってるから、いつも渋滞になるんや。アニキ、この橋を渡りきったら、左にまがって土手沿いに突っ走ってくれ。まっすぐ市街地を通るよか、ずっとはええはずだ」
「よっしゃ！」
急ハンドルを切る。
後部室でポンと破裂する音がインターホンごしに聞こえた。ついで乗客の悲鳴も。
「ドライアイスが足りなかったか」
どうやら温まった遺体の腐敗が進んでいるようだ。
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