いつか出逢ったあなた 13th

26 神 千秋の暇つぶし -8-

「おい、大丈夫か?」

　千里と千幸と玲子とで…飯。

　なんでこんなメンツで…飯なんか食わなきゃいけねーんだ。

「水をもらって来ようか?」

「いいって…部屋に戻れよ…」

　酒に酔った俺について、部屋を出て来た千幸。

　ほんと…こいつは…

　昔から世話焼きだ。

　鬱陶しいぐらいに。

　ちょっとした庭園に面した縁側に座って、火照った顔を冷ます。

　四月後半とは言え、まだ夜は肌寒い。

「千秋が酒に弱いとはな。」

　隣に腰を下ろした千幸に、面倒そうな視線を向ける。

　今はほっといて欲しいのに…

　小さな頃から…勉強や研究ばかりをしていた。

　同じ歳の奴らとは話が合うはずもなく、いつも相手になってくれるのは、兄貴達よりもずっと年上の学者クラスの人間。

　そんな俺は、遊びも知らずに育った。

　…頭が良くたって…頭を使わなくていい場所に来ると、一人浮いてしまうんだ。

　何でも出来る顔をした。

　酒も強いし、女なんて数えきれないほど相手して来た。

　…なんて…

　見栄を張ろうとしても、誰も俺に下世話な事なんて聞いてこねーよ…。

「……」

　ボンヤリと庭園を眺めてると、千里の幸せそうな顔が浮かんだ。

　…知花ちゃんと仲直りしたような口ぶりだった。

　俺の一言で真っ赤になった彼女は…とても可愛かった。

　高原夏希に『好きなのか?』と聞かれるほど、俺は千里と同じような目で…そんな知花ちゃんを見ていた。らしい。

　…好きという自分の気持ちにさえ、疎い男。

　つまんねー男だな…俺。

「…千秋。」

　不意に、隣にいる千幸が。

「…悪い。許してくれ。」

　突然、そう言いながら…俺に土下座した。

「……は?何だよ…これ…」

　酔いが醒めるほどじゃないが…少し驚いた顔で千幸を見下ろす。

「…おまえ、玲子の事、好きだったよな。」

「……」

　えーと…

　これはさすがに、酔いが醒めた。

　今…千幸…俺に…

『玲子の事、好きだったよな』って言ったな。

　俺、そんなに分かりやすいのか…?

「…好きか嫌いかって言われると、兄貴の嫁さんだから…嫌いじゃない。」

『好き』って言葉を言うのがイヤで、そんな言い方をしてしまう。

　だけど、本当に…今は玲子の事は…

　…長く引きずったけど。

「…玲子も、千秋の事が好きだった。」

「…………」

は………?

その言葉は、酔いを醒ます以上の力を発揮した。

玲子が…俺を好きだった…?

体が硬直して、瞬きすら忘れて千幸を見下ろす。

「でも…俺が…玲子に頼み込んだ。俺と結婚して欲しいって。」

「…………」

「玲子には…世界を股に掛ける研究者より、高階宝石を継ぐ男の方が必要なはずだろ…って。」

「…………」

「…何をしても弟のおまえに勝てなかった。玲子まで…取られたくなかった…」

「…………」

「…許してくれ…」

　額が板の間にこすりつけられて、その面だけ擦り切れちまうんじゃねーの。って思うほど。

　千幸は、深く深く、俺に土下座をした。

　…土下座されたからって…許される事かよ…

　俺は…

　ずっと玲子を…恨んだんだぜ…!?

「……」

　泣きたい気持ちになった。

　だが、泣くわけがない。

　ただ…何とも言えない感情に支配されて…そのやり場に悩む。

　…冷静になれ。

　この状況を、どうにか打破して…

「ついでに言わせてもらうと…知花ちゃんも諦めろ。」

　土下座をしたままの千幸から、そんな言葉が漏れて。

　それを聞いた俺は…

「はあ!?なんで千幸にそんな事言われなきゃなんねーんだよ!!」

　立ち上がって、大声でそう言ってしまった…。

　俺は知花ちゃんが好き。

　確定。