いつか出逢ったあなた 13th

3 桐生院知花の憂鬱 -2-

「桐生院知花（きりゅういんちはな）さん?」

「…はい?」

　事務所のロビーで声をかけられて振り返る。

　するとそこには、見知らぬ男の人。

　肩までの色素の薄い髪の毛。

　丸い眼鏡が、なんとなくセンみたい。

　でも…この顔、この声…

　…もしかして。

「…千秋さん…ですか?」

「そう。はじめまして。」

　千秋さん。

　はじめてお目にかかる、神家の四男坊…千里のお兄さん。

　ここで、神家五人兄弟を思い浮かべる。

　長男、神 幸太（かみ こうた）さんは現在35歳。

　奥さんの亜弓（あゆみ）さんと神家を継がれるべく貿易の仕事に携わってらっしゃる。

　千里曰く、努力の人。

　幸太さんがいれば、お父様の会社は安泰だ。とも。

　次男、神 千幸（かみ ちゆき）さんは、34歳。

　五人兄弟の中で一番社交的で人当たりのいい人。

　高階（たかしな）宝石の一人娘、玲子（れいこ）さんと結婚、婿養子に行かれた。

　あたし達の結婚指輪も、千里がそのお店で買ってくれた。

　兄弟の中で一番みんなを気にしてるようで、よく連絡もくださる。

　三男、神 幸介（かみ こうすけ）さん、28歳。

　千里曰く…「インテリで情が薄い」だそうで…

　デザイナーとしてフランスで活躍中。

　一度、しかもちらっ…とだけお会いしたけど…

　千里とは違う意味で…ナイフのようなイメージを持った。

　そして、四男、神 千秋（かみ ちあき）さん26歳。

　IQが高くて、千里に言わせると、それが元で少々ひねくれ気味。

　…千里よりひねくれてたら、問題ありかも…なんて。

　いつもフラッといなくなって音信不通になるものの、突然ニュースに名前が出たりして生存を確認するとか…

　でも、千里にとっては刺激になる人みたい。

　で…五男、神 千里（かみ ちさと）25歳…あたしの夫。

　とても大切な人だけど…未だに、謎なところも多い。

　不思議な、人…

「今いくつ?」

　ふいに千秋さんに笑顔で問いかけられて…慌てる。

「あっ…に…21です。」

「わっけぇな。それで、もう子持ちなんて大変だろ。」

「そんなことないですけど…」

　なんだか緊張しちゃう。

　兄弟の中で、こんなに千里に似てる人なんて初めてだから…

「そんな緊張しなくていいよ。俺、案外普通だぜ?」

　見抜かれたような気がして、肩をすくめる。

　IQ200って、どう対処したらいいのかな…なんてちょっと思ってたから。

　陸ちゃんもIQ高いけど、それは本当に頭脳に関してで。

　話してると、あたしたちと同じようにふざけたり…笑ったり。

　本当に普通の人だけど。

　でも、千里のお兄さま。

　ちょっと…「普通」とは繋がらない。

「…千秋?」

　ふいに上から声が降って来て。

「おー、千里。元気かよ。」

　千秋さんが、エスカレーターの上にいる千里に笑いかけた。

「何、いつ帰って来たんだよ。」

　エスカレーターを降りてくる千里は、なんだか…いい顔。

　それを見ると、ああ…やっぱり千里も兄弟に会うと嬉しいんだなあ…なんて、しみじみと思った。

「今朝。空港から直にここに来た。」

「どこ行ってたんだ?」

「インドの田舎の方、ウロウロしたり。」

「変わんないな。あ、これ嫁さん。」

　千里が、思い出したようにあたしの頭をクシャクシャっとする。

「ああ。今話してたとこ。」

「そういえば、カンナも帰ってるんだぜ。」

「カンナが?久しぶりだな。」

　話が、カンナさんの事になった途端…二人は同じような笑顔になった。

　…そうよね。

　二人とも、小さな頃から知ってる人だものね…

「千秋、しばらく日本にいんの?」

「ああ。適当にコンピューターでもいじって、金儲けでもすっかな。」

「相変わらずだな。どこに泊まるんだ?じーさんち?」

「あそこは行かねー。俺、規則正しい生活とか無理だわ。」

「あはは。今なら絶対篠田が張り切るぜ。」

「勘弁してくれ。」

　二人の会話をほのぼのしながら聞いてると、事務所の外にカンナさんの姿が見えた。

　…こんな事を思っちゃいけないのだけど…

　何しに来てるのかな。

「あっ…千秋ちゃーんっ。」

　千秋さんを見付けたカンナさんが、手を振りながら走ってやって来る。

　それを見た千里と千秋さんは、指を差しながら小さく笑った。

「カンナ、久しぶり。」

「どうしたのー?うわあ…何だか全然変わってないね。」

「おまえは大人んなったな。」

「体だけだぜ。」

「んもうっ‼︎ちーちゃん!!見たような事言わないでよっ‼︎」

「自分で言ったんだろ?胸だけは6cm大きくなったっつって。」

「マジか。カンナ、胸は男のロマンだから、正しく保てよ。」

「何それ千秋ちゃん。頭良過ぎておかしくなっちゃったの?」

　…三人の会話に入れない。

　あたしが黙ったままでいると。

「あ、知花さん、いたんだ。」

　カンナさんが、あたしを見下ろして、少しだけ笑いながら言った。

「…こんにちは…」

　小声でそう言ったものの、それは誰の耳にも届かなかったようで…少しだけ下唇を噛んで俯いてしまった。

　大した事じゃない。

　そうなんだけど。

　あたしは、少しだけムッとしてしまって。

「あたし、ミーティングがあるから…」

　千里にそう言って、千秋さんに一礼すると、エスカレーターを駆け上がった。

　…何よ。

　千里のばか。

　カンナさんが来ると、あたしなんて全然無視。

　しかも…

「……」

　あたしは自分の胸を見下ろす。

「胸は男のロマン…」

　千秋さんの言葉を否定するどころか…千里、頷きながら聞いてたよね…

　そっか。

　千里も大きな胸が好きなんだ。

　つい、深い溜息を吐いてしまう。

　最近…情緒不安定なのかな…

　感情の起伏が激しくて、なんだか落ち着かない…

「知花。」

　エレベーターのボタンを押してると、陸ちゃんがエスカレーターから上がって来た。

「おはよ。」

「今、下にいた人、神さんの兄弟?」

「うん、すぐ上のお兄さん。」

「噂のIQ200?」

「そう。」

「神さんより、ひとクセありそうな人だな。」

　陸ちゃんがニヤニヤしながらそう言うから、あたしも少し笑ってしまう。

　ひとクセかあ。

　あたし、緊張して喋れなかったからよく分からないけど、次に会う時には、千里の小さな頃の話でも聞いてみようかな。

「あ、陸ちゃん。」

「あ?」

　ふと、あたしは思い出した事を陸ちゃんに問い掛ける。

「陸ちゃんがアメリカで買ったフラミンゴのキーホルダーって、手彫りでめったにないって言ってたよね?」

　あたし達が渡米してた頃。

　陸ちゃんはすごくアクティブにあちこち出掛けてて、その地で見付けた美味しい物や珍しい物を買って来ては、みんなとシェアしてくれてたのだけど。

　その、噂のフラミンゴのキーホルダー。

　あれだけは、どこに行っても見付からなかった。

「…どうだっけ?それが何。」

「麗（うらら）が同じの持ってるの。」

「……へぇ。」

「だから日本でも売ってるのかなと思って。」

「妹、どこで買ったって?」

「友達にもらったって言ってた。」

「…ふぅん…」

「色違いの欲しいなって思ってたの。」

「そーいや、聖子にもくれって何回も言われたな。」

　陸ちゃんが前髪をかきあげながら苦笑いをする。

　あたしはそんな陸ちゃんを見上げながら。

「…聖子にも?」

　首を傾げた。

「…ああ。甥っ子にも織にも、くれって言われてたから。」

「そう言えば最近見ないけど、誰かにあげたの?」

「バイク乗って来なくなったからなー。」

「あ、そっか。」

　別になんて事ない会話だけど、少しイライラが飛んだ。

　陸ちゃんに感謝。

「……」

「何?」

　あたしを見てニヤニヤする陸ちゃんに問いかけると。

「結婚して子供がいても、キーホルダー探してるなんて、可愛い事言うなと思って。」

　陸ちゃんは、目を細めてあたしの頭をポンポンとしたのよ。