愚かさのサンジョウ

第5話 手遅れ？ 否、それを決めるのはまだ早い

　25歳になった獅子王・大和は再びニートに戻っていた。

　2度目の警察沙汰ということで両親に連絡がいき、実家に連れ戻された次第である。

　荒療治として、ひとり暮らしさせたのを失敗と判断したのだろう。

　社会に迷惑をかけるくらいならと、両親は大和のニート生活を再び保障することになった。

「……はぁ」

　だが、念願のニート生活を手に入れたのに大和は退屈していた。僅かとはいえ、他者とのコミュニケーションの影響であろう。

　以前にも増して、ネット上で誰かに絡むようになった。相手の顔も年齢も性別もわからないのに――誰かの反応を欲している。

「……バイトくらいするか」

　そうして、大和はフリーターになった。

　バイトはあまり楽しくはないけども、辞めるのが面倒になってずるずると続いてしまっている。

　流されやすい性格が功を成したようだった。

　大和は毎日を惰性で生きながらも、僅かな楽しさを見出せるようになっていた。

　暑い日の冷たい炭酸にアイスクリーム、寒い日の温かいポタージュにおでん。ぼったくりと思いながらも、コンビニのジャンクフードはいい慰めだった。

　一方で今までにはないストレスもある。バイトを止める学生たちを見ていると、なんともいえない焦りが沸き上がるのだ。

　それは引き籠っていた時にはなかった時間の流れ。

　振り返って、思い出すのは中学時代とあの公園。

　もし不登校にならなかったら、もしアルセーヌの誘いを受けていたら……。

「……今更か」

　それでも、僅かな期待を抱いて大和は毎日あの公園に足を運んでいた。

　以前と違い、時間はばらばらだけど暇を見つけてはブランコに揺られる。

　ストレスの影響か、大和の見た目もだいぶ衰えが見えてきた。

　3人でいたあれから3年。もう27歳になる。結婚も就職も諦めるのは早いと言われるけど、なんとなく無理だと悟っていた。

　自分の分際を弁えて――いや、本当の意味で分際を弁えるのが遅かったのだ。

　自分は敷かれたレールを走るべき人間だった。

　それがどれだけ辛くとも、しがみ付くべきだった。

　昼間の公園で一人、ブランコに揺られる男はどう見ても不審者かもしれない。

　だけど、今の大和の顔を見て通報する人はきっといないだろう。