星流夜 ～しょうりゅうや～

最終話 星流夜

「え、どういうこと？」

　さらに聞き出そうとする。

　が、テーブルに問題の『星流夜』が置かれた。

　運ばれてきたのは、カラフルなタピオカである。

「とりあえず、食べよ。食べてから話すから」

「分かった。じゃあ、い、いただきます」

　コップの中身をストローで吸い上げた。液体の方は、お水だろうか、透明だ。

「野菜ジュースだ、これ」

　透明なコーヒーやお茶は聞いたことがあるけれど、野菜ジュースも透明にできるんだな。謎の技術だ。

「まあ、タピオカなんてオシャレな名前ですが、芋で作るデンプンの塊ですからね。コンニャクみたいなものですから」

　店主はそう解説した。

　タピオカの中身も、野菜の素材が使われている。でも、野菜だけじゃない。フルーツの味が飛び込んできた。

「うまっ。止まらない」

　一気に飲み干さん勢いだ。

「味見だけで。全部飲み切らないでください。本番は、これからです」

　言ってから、店主は指をパチンと鳴らした。

　他の客も、何事か、と状況を見守っている。

　テーブルの四隅が、わずかに青い光を放つ。

「タピオカが、光ってる！」

　青い光がタピオカを照らすと、中身が淡い光を灯した。

　それだけじゃない。タピオカに光が反射し、天井にプラネタリウムができあがった。

「そのままさぁ、タピオカを吸い込んでみて、せーの」

　ヒカリの合図で、ぼくもタピオカを吸う。

「ん!?」

　驚きのあまり、ぼくはタピオカを吹き出しそうになった。

　なんと、天井に流れ星が降り注いだではないか。

　これは、やられた。

　ぼくのアイデアを超える、サプライズだ。

　こんな発想、ぼくには出ないや。

　ぼくたち以外の客からも、感心したような声が上がる。

　店内が再び、明るくなった。

「実はさ、このお店のこと、知ってたの」

　ＳＮＳ映えすると、女子の間で話題になっていたという。

「あ、よく考えたら！」

　ぼくは、店の前でのやりとりを思い出す。

――星流夜（しょうりゅうや）だって

　ヒカルは確かに、「しょうりゅうや」と読んだ。

　ぼくは教えていないのに。

　星という漢字を「しょう」と読むなんて、あまり知られていない。

　けれど、ヒカルはこの店名を言い当てた。

　彼女は自前のＨＰを持っている。

　女子の話題に事欠かないわけだ。

　この店だって、注目されていてもおかしくなかった。

「けど、予約できなくて。そしたら、店長が気を回してくれて」

　どうも店主は、ヒカリの事情を詳しく聞いて、ぼくと交際していることを察したらしい。「おそらく、男性の方が予約しているだろうから、その方に内緒で作ってあげる」と。

「そうだったのかー。やられたなー。恐れ入りました」

　ぼくは、ヒカリの気遣いにあてられ、すっかり舞い上がった。

「でもさ、流夜が用意してくれるメニューまでは聞いてないから。だって、その方が楽しいじゃん」

　ヒカリの無邪気な笑顔に、ぼくは嬉しくて泣きそうになる。

「わたしさ、ブログサイト立ち上げて、お仕事に活用するって言ったでしょ。でも全然お金なんて稼げてなくて」

　急にヒカルが涙声になる。

「周りからもさ、『やめときな』とか、『できっこないよ』とか言われて。でも、流夜だけは信じてくれた。好きにさせてくれた。辛かったら、いつでも頼っていいからって」

「うん。うん」

　ぼくは、最後まで耳を傾けた。

「ありがとう。また二人で来ようね」

「はい。よろしくお願いします」

　ぼくたちは、テーブルの上で手を握り合う。

「今度はわたしが払うから。うんと奢ってあげる」

「期待してます」

　顔を向き合いながら、ぼくたちは笑った。

「ごちそうさまでした。無茶な用件だったのに、ありがとうございます」

　二人手を握り合ったままで、店を後にする。

「またのご来店を、お待ちしております」

（完）