星流夜 ～しょうりゅうや～

第1話 春はまだ青いか

　今日で、彼女と付き合って丁度半年になる。

　記念に、ぼくはちょっと変わった創作料理屋を予約した。

　へんぴな場所にあるお店だけど、案内が丁寧だったおかげで、迷わず探すことができた。

「ホントに、一ヶ月経ったらお題に沿った料理を作ってくれるの？」

　そう尋ねてくる彼女の声が、冬の空に白く溶けた。

「マジマジ。ほら、着いたよ」

　ぼくは、ビルの一角に指を差す。

「星流夜（しょうりゅうや）だって。まるでわたしたちみたいだね、流夜（りゅうや）」

　看板を見ながら、星（ヒカリ）は、はにかんだ。

　だから選んだんだ。これも何かの運命だと感じて。

「早く入ろう。ああ、寒い」

　ぼくは、震える手でガラスのドアを開いた。

　いらっしゃいませ、と低い声で招かれる。

　メガネをかけた店主は、背が高くて、やけに胸板が厚い。だが、不思議と威圧感は感じなかった。

「本日はご来店、まことにありがとうございます。当店は、一ヶ月前からお題を提供してくだされば、当日中にお料理をお出しできます」　

　特徴的なのは、声である。

　まるで声優でもやっているのではないか、と思うくらい重低音だった。男でも惚れてしまうくらいにセクシーな声色だ。

　予約していた席に座る。

「あの、いいですか？」

　早速、ヒカリが手を上げた。

「どうしてそんな主旨を？」

「ウチは創作料理屋なのですが、一人でやっていると限界が来るのです。それで、お客様からお題をいただくことに致しました」

　ただ、創作された料理は、腹を満たすものばかりではない。

　それだと、客がお腹を空かせてしまう。

　なので、普通のメニューも当然扱っている。

「ランチなど、予約がない場合は、そちらで設けさせていただいております」

　照れくさそうに、店主は笑った。

　その笑い声さえ心地よい。

「じゃあ、あれも？」

　ヒカリは、隣の席を指さす。

　初老のカップルが、皿の料理に手を付け、日本酒をおちょこで嗜んでいる。

　皿の料理は、どうやらサバのようだが。

「はい。『春はまだ青いか』というお題です」

　店主の説明だと、サバのレモンじめらしい。

「なるほど、サバは魚偏に青い、と書きますものね」

　ぼくが聞くと、店主はうなずいた。

「サバだけですと、普通の季節もの、という印象を持ってしまいますので、少しでも青春を味わっていただこうと」

　それで、レモンをきかせているのだとか。

　メインディッシュでは、サワラの塩焼きも出すという。

　魚偏に春だ。