雨降り星のキティー

テトラへ。

　不明な番号から着信があって俺はためらわずに電話に出た。

　脳内じゃなく、デバイスにかけてくるのはチームの重要案件しかない。

　追跡不能の専用回線でやり取りしてる。

　レイニー星の時刻は夕方。

「ハイ」

「もしもしテトラ」

「ぼんぼん」

「聞いて、時間がない。僕たちはニューハワイキで攻撃を受けてる。多分全滅だ。出来るだけ早くキティーと連絡を取って。それから画像を解析して。どう見てもピエロに思えるんだ。お願いだテトラ。了解したら返事――」

「聞こえてる。出来るだけ生き延びてくれ」

「ありがとう。テトラも逃げて。わかってるね」

　俺が返事をする間もなく電話が切れた。

　ナップサックを手に取って、ハウスキーピングの真似事をしている広大な由良戸（ユラノト）屋敷の奥に向かって歩き始める。

　その間にニューハワイキ方面のニュースチャンネルを脳径接続（ダイブ）でシャッフルした。

　まだ何も緊急ニュースは入っていない。

　悪い兆候だった。

　平和なニューハワイキ星で大規模な襲撃事件が起こったなら、センセーショナルな話題になるはずなのに。

　報道統制を可能にするほどの大物が噛んでいるということか。

　そしてゾーイは何て言った？

　どう見てもピエロ、だって？

　あのマッドサイエンティストだったらクローンくらい作っていそうだが、本体が死んだ後のクローン人格は、人権のある存在として認められていない。

　つまり、生きていることが違法なのだ。

　脳径接続（ダイブ）に来客を知らせるサインが割り込んでくる。

　俺は舌打ちしながら疑似モニタを目の前に展開し、インターホンを中継した。

　宣伝ならシャットアウトするだけだし、宅配便の類なら置いて帰らせればいい。

　視野が玄関先のセンサーにつながる。

「こんばんは、ミスター・ユーラノート。君の子猫ちゃん（キティー）は元気かな？」

　脳径接続（ダイブ）を根本の回路からシャットダウンした。

　俺は。

　気が狂いそうだった。

　訪問者は、ドクター・ヒューゴだった。

　誠に残念なことに腐れピエロは俺たちの脳から「恐怖」は除去しなかったのさ。