ド田舎の夏休み

15:30〜17:00（２）

　店の前の自販機で、それぞれが購入した冷たいお茶で喉を潤しながら、少しばかりの暇をつぶす。

「３分経った？」

「わからん！２分半くらいやない？」

「そういえば、時計見るが忘れちょったね」

「まぁいいわ〜２分半でも美味しいし！」

　結衣が早めにカップラーメンの蓋を開ける。

　ふわっと漂う湯気とその香りに、私と弟も我慢できなくなる。

「あーもう我慢できん！私も食べる！」

「じゃあ僕も……！」

　我れ先にと争うように、そして落とさないように、ペリペリとミニサイズのカップ麺の蓋を剥がし、店で一緒にもらった割り箸を麺の中に沈める。同時に、グワっと辛い香りが一直線に私を責めてくる。

　真っ赤なスープと麺を馴染ませるように混ぜると、その赤色を絡めながら麺を持ち上げ、少しばかりフーフーしたのち口に入れて一気に啜り上げた。

　それぞれが無心になり、そのひと時を過ごす。

　麺を咀嚼し飲み込み、"辛い！"と思うと同時に、汗が噴き出す。スープを少し飲み、そして冷えたお茶を飲む。そしてまた、麺を啜り、スープを飲み、お茶を飲む。

「ヒーッ！辛い！」

　舌を突き出し汗を流す私に、同じ味のものを食べている結衣は、汗を滲ませてはいるが涼しい顔をしている。

「辛くないが？」

「いや、普通に美味しい。」

「まじか……。確かに美味しいけど、辛いわ！美味しいけど！」

　そのやりとりに、弟が口を開く。

「お姉ちゃん！僕のとちょっと一口交換しょうや。」

「あんたこれ食べたいだけやろ。」

「だって美味しそうながやもん……。」

「そっちも美味しいと思うけどね〜！辛いけん一口にあんまりいっぱい食べたらいかんで〜！」

「はーい。」

　弟とカップ麺を交換すると、お互いに一口麺を啜る。

「……辛い？大丈夫？」

「辛いけど美味しい！……あっ辛い！」

「ね！やっぱ辛いでね！美味しいけど！」

「お姉ちゃんはどう？」

「うーん……キムチ味の後にシーフードはちょっと味わからんなるわ…。」

「そういえば、昼も麺やったね。」

「あー…でもこれはオヤツや！やけん家には内緒よ！」

「大丈夫、分かっちょる！」

　弟と結託したのち、自分のカップ麺をまた啜り始める。

「そういえば……」

　と、おもむろに結衣が口を開く。

「この後、どうする？」

「う〜ん、海でも散歩する？」

「えいね〜！食後の運動や！」

「僕も行く！」

「じゃあ決定や！はよ食べて行こう！」

　結衣のその言葉に、私は残っているスープを早々と飲み干した。

　ふぅ…と息を吐き、立ち上がると、座っていた所にお尻の形に濡れたマークが残っている。

　ズボンの尻のあたりを触ると、地面のアスファルトの温もりで温められ、生温くなっている。それが少し気持ち悪くて、尻の辺りを軽くはたいた後に伸びをして、ゴミ箱に食べ終わったゴミを捨てた。

　結衣と弟も後に続いて早々に食べ終わり、ゴミを捨てる。

　ふと服を絞ってみると、今日は天気がいいからか、水滴がほぼ出ないところまで乾いていた。

「服結構乾いたね。」

「確かに、湿ったぐらいまで乾いた！」

「じゃあ行くか！」

　会話もそこそこにした後、再び自転車にまたがり、家の近くにある海へと３人で向かった。