乃木坂明日夏の秘密

第三話 5-11

　クラスも中学も違うし特に接点はないのだけど、悪い意味で有名人なので知っていた。何でも家が新興ゲーム関係の会社の社長らしく、〝アキバ系〟の知識に相当の自信があるのだという。ただそのことを鼻にかけることも多く、さらに女癖の悪さが中学の頃から知られていて、一部男子からは牛乳を拭いたまま一週間放置された雑巾のごとく嫌われているとのことだった。

　え、明（あ）日（す）夏（か）、こんなやつも呼んでたの……？

「こうして直（じか）にお会いするのは初めてですね。一度ご挨拶をしておきたいと思って、父の伝（つ）手（て）を辿（たど）って今回は独断で参加させてもらいました」

　違った。勝手に来てただけだった。

「やはり〝アキバ系〟のマスターたる明（あ）日（す）夏（か）さんには、僕のように同じレベルの知識を持った相手がふさわしい……『ＡＭＷ研究会』なんて、しょせんにわかの集まりにしかすぎないですからね。どうして乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんのような方があのような半（はん）端（ぱ）な集まりに属しているのか理解に苦しみます」

「は、はあ……」

　いや現状、おそらく明（あ）日（す）夏（か）が一番『ＡＭＷ研究会』の中でライト層なんですけどね……

「ところで乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんは今期のアニメでは何が推しですか？　やはり今期の覇権は『魔法少女ドジっ娘マホちゃん』で決まりでしょう。まあ僕は一年以上前からそのことは予測していたので、別に驚くようなことではないんですけどね。ハハハ」

　幸いなことに、話の内容は『魔法少女ドジっ娘マホちゃん』の方に向いてくれたみたいだった。さすがは今期の覇権アニメにしてアキバ系の八割が見ていると言われるだけはある。これなら明（あ）日（す）夏（か）もボロを出すことはないだろう。

「どうですか、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんには『マホちゃん』でお気に入りのキャラクターはいますか？」

「あ、ええと、ピアニッシモちゃんが好きで……」

「僕のお気に入りはマホちゃん一択です。やはり『魔法少女ドジっ娘マホちゃん』といえばヒロインであるマホちゃん以外あり得ませんよね。他のキャラなんておまけみたいなものです。ああ、そうそう、実は僕、アニメのプロデューサーと知り合いなんですよ。だからその気になればアフレコを見学することだってできる。よかったら乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんも招待してあげてもいいですよ。どうです？」

「え、ええ……」

　見事に会話のキャッチボールができていない。

　あれ、明（あ）日（す）夏（か）の代わりに壁とかを置いておいてもたぶんあんまり変わらないよね？

「──ふむ、佐（さ）々（さ）岡（おか）か」

「あ、部長」

　と、いつの間に戻ってきていたのか、片手にフランクフルトをもぐもぐしながら明（あ）日（す）夏（か）たちの方へと視線を送る神楽（かぐら）坂（ざか）部長の姿があった。

「あの男も来ていたのか。乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんも面倒くさい相手に捕まったものだな」

「部長、知ってるんですか？」

「ああ。入学してすぐの頃に、『ＡＭＷ研究会』に入ってやる、と我が物顔でやって来た。だがどうにも性格に問題があってな。私の権限で丁重にお帰り願ったんだ」

　小さくため息を吐（つ）く。

　うーん、だれにでも人当たりがよくてどんなカップリングにも寛容なこの先輩がそんな表情をするなんて珍しい。

「……基本的に『ＡＭＷ研究会』は来る者は拒まない。だけどそれはきちんとコミュニケーションができるという最低限の礼儀をわきまえているという前提の話だ。調和を乱す者、相手の話している内容を受け入れられない者には遠慮願うことにしている。それは未（み）来（らい）部長も仰（おつしや）っていたことだよ」

「……」

　……まあ、見るからに自分のことしか話さずに相手の主張は小馬鹿にするタイプですよね、あの人。

「それにしても、きみと話している時とは大違いだな」

「え？」

「乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんのことさ。きみと二人でいる時は、他では見ないくらいに楽しそうな顔をしている。きっときみには心を許しているんだろう」

「や、それは……」

　それは……きっと俺が明（あ）日（す）夏（か）の〝秘密〟を知っているからそう見えるだけで、それ以上の意味はないんだと思う。

　その後十五分ほど、さんざん自分の自慢話だけを一方的に喋（しやべ）った挙げ句に、佐（さ）々（さ）岡（おか）は電話がかかってきたらしくスマホ片手に「すみません、ちょっと失礼します。いやぁ、つらいなぁ、昨日実質一時間しか寝てなくて。実質一時間しか」と言って去っていった。

「大丈夫だったかい、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さん」

　戻ってきた明（あ）日（す）夏（か）に部長が声をかける。

「え？　あ、神楽（かぐら）坂（ざか）部長……。はい、ちょっとだけ、疲れちゃいましたけど」

「割って入ろうかとも思ったのだが、あれでも佐（さ）々（さ）岡（おか）グループの息子だろう。あまり刺激しない方がいいかと思ってね」

「そう……ですね。気を遣っていただいて、ありがとうございます」

　明（あ）日（す）夏（か）がぺこりと頭を下げる。

　神楽（かぐら）坂（ざか）部長……そんなことまで考えてたんだ。

　さすがというか何というか、普段は三Ｋたちに混じって「うむ、やはりダンプカーと電柱のカップリングはよいものだ……」とか幸せそうな顔で言っている印象が強いから、余計にそのギャップに驚いてしまう。

「澤（さわ）村（むら）さんもすみませんでした、お話が途中になってしまって……」

「え、いや、俺はいいんだけど……」

　そう答えると明（あ）日（す）夏（か）はそっと俺の隣に立ち、素早く耳元に顔を寄せた。

（また……後でお話ししますね♪）

　ささやくような吐息。

　なんか全身がゾクリときて力が抜けていくような気がした。お耳の恋人ってこういうことを言うのかもしれない……

　・乃（の）木（ぎ）坂（ざか）明（あ）日（す）夏（か）の秘密㉙（秘密レベルＢ）

「あ～ん」がデフォルト。

　・乃（の）木（ぎ）坂（ざか）明（あ）日（す）夏（か）の秘密㉚（秘密レベルＢ）

　ささやきがほとんど必殺兵器。