乃木坂明日夏の秘密

第一話 10-14

　　　　６

「……うん……うん……そうだよ。今日から月曜日まで。だいじょぶだよ。信頼できる人だから美（み）夏（か）おかーさんも心配しないでね……うん……また連絡する……ん、じゃあね」

　そう言って通話を終えると、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんはスマホを耳から外して指でオッケーサインを作った。

「無事に許可はとれたよ。これで月曜日の朝までだいじょうぶ」

「そ、そっか……」

　まさか……乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんがうちに来ることになろうとは。

　常日頃から見られたくないもの（ちょっと肌色成分多めの雑誌とか）は片付けておく習慣があってよかった。それに幸いなことにというか何というか、うちの両親は仕事が忙しくてめったに帰ってこない。ゆえに余計な勘繰りは受けなくてすむ。

　ただ、一点だけ懸（け）念（ねん）すべき要素があって……

　と、そうこうしているうちに、家に着いてしまった。

　築十五年二階建てのどこにでもあるような一軒家が、俺たちの目の前にある。

「ここがせんせーの家なの？」

「あ、うん」

　興味深そうに訊（き）いてくる乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんにうなずき返して、玄関の鍵を開ける。

「ただいまー」

　奥に向かって呼びかけると、すぐにぱたぱたという小さな足音が近づいてきた。

「おにーちゃん、おかえりなさい！」

　やって来たのは妹の鈴（すず）音（ね）だ。

　歳（とし）は七つ離れた九歳。両親が帰ってくるのはほとんど三ヶ月に一回くらいなため、実質的にはこの妹と二人暮らしなのである。そのためうちで合宿を行うためには鈴（すず）音（ね）の許可を取らなくてはならないわけであって……

「……って、あれ、おにーちゃん、そっちの人は……？」

　鈴（すず）音（ね）は乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんを見ると、戦慄の表情を浮かべた。

「え……う、うそっ……お、おにーちゃんが、冬（ふゆ）姫（き）ちゃん以外の女の子をお家（うち）につれてくるなんて……っ……！」

「……そんな、飼い猫がアブラゼミを咥（くわ）えてきた時みたいな顔をするなって」

「……しかもこんなきれいな人を……きょ、きょーはく？　そんたく？」

「違うよ!?」

　兄を何だと思っているんだ、この妹は……

　心の底からため息を吐（つ）いていると、隣の乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんがくすりと笑った。

「仲、いいんですね」

「え、ああ、まあ……」

「はじめまして。私は乃（の）木（ぎ）坂（ざか）明（あ）日（す）夏（か）といいます。澤（さわ）村（むら）さんとはクラスメイトで、同じ部活のお友だちなんです。今日はいっしょにお勉強合宿をさせてもらうために来ました」

「あ、そ、そーなんですね、ほっ……」

　あからさまに安心したような顔をするな、妹よ。どうしておにーちゃんのことを信じてくれないのかな……

「あ、わたしは澤（さわ）村（むら）鈴（すず）音（ね）っていいます。小学四年生です。おにーちゃんがいつもおせわになっております」

「いいえ、こちらこそよろしくお願いしますね」

　自己紹介をし合ってお互いに頭を下げ合う。ちなみにタイミングがぴったりすぎて、おでこをぶつけ合って「あうっ……」「い、いたたー……」と声を上げていた。

　あ、何かこの二人、相性良さそう……

「それじゃあ俺たちは部屋に行くから、何かあったら呼んでな」

「あ、うん」

　鈴（すず）音（ね）はそううなずくと、とことこと俺の隣にやって来て、耳打ちをした。

「おにーちゃん」

「ん？」

「ふしょうじは、おこしちゃだめだよ？」

「……」

　妹（小四）にここまで心配される俺って一体……