狂える世界とボヘミアン

第9話：奮迅突破

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離脱できたと思った間合いも、すぐさま詰め直された。

直後、僕は、絶え間のない攻撃にさらされた。

それは、死、そのものが暴風となったかのよう。

キャップの拳（こぶし）を、一撃でもまともに喰らったら、即死は免（まぬが）れない。

頭、胸、胴。

三箇所を順不同に狙った拳撃が、一瞬のうちに三連続で繰り出されてきた。

〈気〉の動きを読み、全神経、全運動能力を総動員して、その攻撃すべてを、なんとか避けきる。

〈廻地法（かいちほう）〉で、何度も、キャップから距離を取ろうとした。

だが、その僕の全力、〈気〉の力を使った跳躍術までにも、素（す）で追いつかれてしまう。

純血統の〈獣人（セリアン）〉が有する、超身体能力。

その凄まじさは、充分承知していたつもりだったが、甘かった。

侮（あなど）っていたつもりなど、かけらもない。

それでも、認識不足だったと思わざるをえなかった。

今のキャップは、〈無名（ノウネイム）〉の魔力によって操られ、心神喪失（しんしんそうしつ）の状態だ。

理性もなく、ただ命じられたとおりに、僕と戦っているはずである。

つまり、闘争本能と、肉体の運動性のみで、キャップは動いている。

にもかかわらず、正確無比、電光石火。

対象を抹殺するための動きと速度に、無駄も、狂いもない。

これでキャップに正常な意識があったなら、僕など、とっくに瞬殺されてしまっているだろう。

〈無名（ノウネイム）〉に囚（とらわ）われているボーア老公は、当然、このキャップより強いはずである。

それで、ボーア老公を倒せるかも、などと、僕は考えていたのだから、まったくヘソで茶が沸く話だ。

ビュシィッ！

光のような抜き手が、そんな音を立てて、僕の腕をかすめた。

いよいよ、自虐的なことを考える余裕もなくなってきている。

反撃できないわけではない。

最初に負傷した僕の両腕は、〈顕現天使（エヴァンジェル）〉の超回復能力で、すでに完治している。

問題は、反撃するとなると、手加減ができないということだ。

何時間前だかに倒した、紛（まが）い物の〈狼人（ウェア・ウルフ）〉を相手にしているときとは、ワケが違う。

キャップは地上でも指折りの純血、最高の不死性を誇る〈狼人（ウェア・ウルフ）〉だ。

腕を折る、脚を折る、では、絶対に動きを止められない。

人間ならば、致命傷になる負傷も、一瞬で治癒するのは確実だ。

この状況で、キャップを行動不能にするとなれば。

その五体を徹底的に、破壊する勢いで攻撃するしかない。

それでは、間違いなくキャップを殺してしまう。

できるかぎり、それは避けたい。

キャップを、無傷で行動不能にできる手段が、たったひとつだけある。

〈輝源力吸収（ジェネシス・ドレイン）〉。

僕の〈魔渉力（ミストフィール）〉なら、キャップに手傷を負わせず、無力化できるはず。

しかし、それには最低でも、半瞬の精神集中が必要だ。

けれど、その半瞬の隙で、キャップは僕を木（こ）っ端微塵（ぱみじん）、バラバラの肉片に変えてしまうだろう。

とはいえ、避け続けるまま、防戦一方では、こちらが消耗負けするのは明白。

一か八か……！

首に巻いている織布（しょくふ）をはずし、〈気〉を流しこんで、ひるがえす。

キャップの右拳を頬にかすませながら、その腕に織布（しょくふ）を絡めた。

次いで、織布（しょくふ）の硬度を変化させ、その先端を、アスファルトに突き立てる。

白銀の〈狼人（ウェア・ウルフ）〉は、鋼（はがね）と化した織布（しょくふ）の拘束に、ほんのわずかだが、動きを阻（はば）まれた。

それは、本当に、一瞬のこと。

だが、僕にとっては、待望の一瞬だった。

全力全開の〈廻地法（かいちほう）〉で、後方に飛ぶ。

賭けに勝った。

死の領域から身を離し、〈輝源力吸収（ジェネシス・ドレイン）〉発動へと、精神を集中しようとした瞬間。

キャップの身体から、爆発的な〈力〉の高まりを感じ取った。

これは、魔力の気配……！

─────────まずい！

着地後、身をひねりながらもう一度〈廻地法（かいちほう）〉で横に跳ぶのと、銀狼の顎門（あぎと）から閃光が迸（ほとばし）るのが、ほぼ同時だった。

呪轟っ！

そんな、空気を灼（や）く裂音とともに、初めて目にするキャップの〈魔渉力（ミストフィール）〉。

それは、魔力による超高温の光線放射──────！

かろうじて避（よ）けえた。

が、咄嗟（とっさ）に連続使用した〈廻地法（かいちほう）〉は、〈気〉の力による制動（せいどう）の限界を越えてしまっていた。

超高速跳躍の勢いを殺しきれず、不様（ぶざま）に転倒してしまう。

即座に身を跳ね起こしたが────────。

それでも、遅すぎた。

立ち上がった僕の目に映ったのは、白銀の〈狼人（ウェア・ウルフ）〉が、眼前で、今まさに拳を撃ち放たんとする姿。

〈廻地法（かいちほう）〉による回避には、必要量の〈気〉を錬る時間が足りない。

〈軽気功（けいきこう）〉を使った体術で、先ほどのように流し避わすには、体勢から考えると、呼吸が合わない。

〈硬気功（こうきこう）〉の防御で、拳の直撃を受ける他なかった。

無防備に近い状態から、果たしてどこまで耐えられるか……！

瞬時に注ぎ込めるだけの〈気〉を、全身に送る。

そして、白銀の〈狼人（ウェア・ウルフ）〉がもたらすであろう、必殺の一撃に、九割九分九厘（くわりくぶくりん）、死を覚悟した。

その時。

豪風一陣。

突如、強い風を感じたかと思うと、白銀の〈狼人（ウェア・ウルフ）〉の体が、不自然な形にひしゃげ、宙を舞っていた。

見えざる巨大な掌（てのひら）に、横合いから、全身を突き飛ばされたかのように見えた。

今だっ！

窮地（きゅうち）から一転、今度は、キャップへと突撃する。

全力で駆けながら、心の中にある〈力〉の蓋（ふた）を、解き放った。

僕の〈魔渉力（ミストフィール）〉が発動し、視界が、変わる。

他者には視えぬ、霊的な領域が、視覚可能になった。

山吹色の光が、僕の体から溶岩のように噴出（ふんしゅつ）し、弾（はじ）ける。

四散した光の塊（かたまり）は、帯状に伸びて、着地していた白銀の〈狼人（ウェア・ウルフ）〉の体を覆い、包んでいく。

すぐさま、キャップの〈輝源力（ジェネシス）〉が、僕の中に流れ込んできた。

僕に〈輝源力（ジェネシス）〉を奪われながらも、白銀の〈狼人（ウェア・ウルフ）〉は、怒りの咆吼（ほうこう）を上げ、僕に拳を振るってくる。

意識はないにせよ、おのれの身に起こった異変の元凶が、僕であることは、わかるのだろう。

しかしその動きは、既に失速していた。

あれほど精密だった攻撃も、荒く腕を振り回すだけの、乱雑な動作になっていく。

〈輝源力吸収（ジェネシス・ドレイン）〉を続けながら、その攻撃をかいくぐりつつ、〈気〉を込めた拳を、キャップの体に叩きつけていく。

もう、それら一撃に、必殺の威力は必要ない。

依然（いぜん）として、キャップが持つ〈狼人（ウェア・ウルフ）〉の超回復能力は、機能しているであろう。

が、〈輝源力（ジェネシス）〉が減っていく状態では、その回復量も格段に落ち、ダメージは、蓄積（ちくせき）する一方のはずだ。

主に腹部と脇腹へ、拳を集中させる。

連打、連打、連打、連打、連打、連打、連打、連打、連打、連打、連打、連打、連打、連打、連打。

拳撃を胴体に浴び続けた白銀の〈狼人（ウェア・ウルフ）〉は、さすがによろめきだし、ついに、ふらふらと地面に倒れ込んだ。

立ち上がる気配はなく、キャップの獣化が、解けていく。

どうやら、完全に気絶してくれたらしい。

キャップが人身の姿に戻った頃に、僕は〈輝源力吸収（ジェネシス・ドレイン）〉の力を収めた。

僕も、地面にへたりこむ。

それから、息も絶え絶えに、救い主の名前を呼んだ。

「ギャノビーさん……！」

「左様、人呼んで〈涙の流れ星〉！……ま、誰も呼んじゃおらんのだがね？」

と、彼（か）の人は、人を食ったような笑みを浮かべ、いつものようにウインク。

緋色の装束に、緋色のマント、頭に被るのは羽根飾りの付いた、緋色の鍔広帽（つばひろぼう）。

細身の剣を構えた姿は、さながら古典小説に出てくる剣士そのもの。

そこにいたのは誰あろう。

〈銀星車輪団（アリアン・ロッド）〉一（いち）の伊達男（だておとこ）、ギャノビー・ヴランシュレイその人であった。