狂える世界とボヘミアン

1-3

人気（ひとけ）のないことを確認し、手頃な路地裏で、地上に降りる。

首に巻いてる織布（しょくふ）を、折りたたんで、懐にしまう。

服装は、ありふれたブラック・ジーンズのジャケットに、ズボン。

僕の見た目は、ばっちり、普通の少年のはずだ。

何食わぬ顔で、路地裏から表通りへ歩き出ようとする。

……そこを、いきなり、真正面から蹴られた。

下腹部直撃、素直に痛い。

さすがに、路地裏に引き下がるほかなかった。

「しいらさん、ちょっと待」

って、と、無体（むたい）な加害者に訴えるのだが、向こうは動きを止めなかった。

ひょい、と後ろに身をそらして、二撃目の蹴りを避ける。

ぶびゅん、と空気を裂く音がした。

────わあ。

今の、わりかし本気の蹴りですよ、この女（ひと）。

「……なんで避けるのよ」

「無茶言わないでください。蹴られると痛いんですよ？　その靴」

靴の問題じゃないけど、あえて冗談めかした。

目の前の女性は、重たそうな、軍隊ばりのブーツを履いている。

服装は、黒のレザー・ジャケットに、ホット・パンツ。

ニー・ソックスは履いているものの、健康的な太腿を、惜しげもなくさらしている。

だけどスケベ心全開で見とれてると、音速の蹴りが飛んでくるから要注意だ。

……あ、睨（にら）まれた。

ギロリと。

美人だけど、少々つり目気味なので、怒りモードで睨（にら）まれると、ちょっと怖い。

つかつかつかと、ウェーブがかった髪を揺らしながら僕に詰め寄ると、思い切り胸ぐらを掴んできた。

「蹴られる原因を作るヤツが悪いんでしょ？」

有無を言わさぬその口調。

祈川（いのりがわ）しいらさん。

恐ろしくアグレッシヴな短気さを誇る、十九歳のお姉さんだった。

いつもピリピリした雰囲気を発散させているのだが、実は、お裁縫と料理が大好きな、家庭的お姉さんだったりする。

でもそれを言うと、照れ蹴りの本気蹴りされるので、言葉にはしない方向で。

「ちょっと！　なんとか言ったらどうなの！」

お姉さんは、ご機嫌斜めのようだった。

「……えっと、蹴られる原因、ってのは、なにかなー、とか」

「とぼけんじゃないの！」

と、しいらさんは容赦なしに、僕を路地の壁に押しつける。

「派手に暴れちゃって！　今日がどういう日か、忘れてんじゃないでしょうね！」

さっきの狼男の一件でお怒りだった。

どうやら、事の顛末（てんまつ）を、一部始終見ていたらしい。

「忘れてませんよ。だ…」

「忘れてないなら！　どういう了見で、人との待ち合わせすっぽかして、どんちゃんやってくれちゃってるのかしらね！」

弁解するスキマもなかった。

「街中であれだけやって、警察の動きが鬱陶（うっとう）しくなったらどうする気?　大事な日だってのに！」

「先に行っててもらってよかったんですけど……」

「行けたら、とっくに行ってるわよ！」

と、荒々しく僕を突き放すしいらさん。

「あんたが来ないと、ベアーはテコでも動かないでしょ！？　律儀（りちぎ）すぎるったらね！　もうっ」

ああ、ベアーはそのへん、融通（ゆうづう）きかないからなあ。

今夜は、自由行動のあと集合、それから車で移動する、という手筈（てはず）であった。

僕ら三人組で、車の運転を担当してるのは、ベアーだ。

僕も運転できるけど、街中だと警察に引っ掛かったとき面倒なので、極力（きょくりょく）運転手はパスしている。

で、ベアーとは誰かと言えば。

様々な経緯があって、僕の従者を自称している、ネイティヴ・アメリカン、ネヴラ族の末裔である戦士のことだった。

僕には雇う気も、尽くされるだけの器もないのだけれど。

部族の掟がどうのとか言って、僕の従者である、ということを譲ろうとしない。

まあ、そんなこんなで、二年くらいの付き合いになるだろうか。

その義理堅さは、ダイアモンド並だ。

僕がいないと、車を動かすどころか、車の前で仁王立ちしたまま、微動だにしないかもしれない。

と言うか、実際に動かないから、しいらさんが僕を捜して回ったのだろう。

って、ちょっと待てよ………。

「と、言うか、しいらさん、電話してくれればよかったのに」

僕だって文明の利器、携帯端末を持っている。

「……着信、確認した？」

「えっ」

しいらさんに半眼で睨（にら）まれ、慌てて自分の端末を確認する。

……と、着信どころか、画面が反応しなかった。

要充電状態である。

「えーっと……充電、し忘れてました………」

「そうでしょうよ！　何度も電話したの！　何度も！」

「申し訳ありませんでした！」

鼻息荒く声を荒げるしいらさんに、僕は綺麗にお辞儀して、平謝り。

いやだが、待ってほしい。

僕はつい最近まで、携帯端末を性分に合わないから、持ち歩かなかった。

……と言いたいところなのだけれど、実は使い方がよくわからなかったので、持たなかった。

幼少時に、中国の崑崙（コンロン）という、山奥で育ってしまった弊害（へいがい）である。

……車は運転できるんだけどなあ………。

それが必要に迫られ、電話とメールができるようになったのは、ここ一年以内のことなのだ。

だから、こまめに端末の電力チェックとかの癖がついていない。

と、いうようなことを言い訳したかったのだが、怒るしいらさんには、何も言えなかった。

「集会に遅れたら、あたしも一緒に絞られるんだからね！　まったく、半端者（はんぱもの）ってだけで、一緒に組まされるんだから、たまんないわ！」

そう、しいらさんは、僕と同じで、〈半人外（ハーフ）〉である。

父親が〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉で、母親が人間なのだそうだ。

「ほら！　さっさと行くわよ！」

言いたいことは言い終えて満足したのか、しいらさんは踵（きびす）を返すと、風を切るように歩き出した。

これ以上怒鳴られたくないので、僕は黙ってしいらさんに続くことにする。

「まったく。ベアーも、なんだってこんなうすらトンカチに義理立てするんだか」

ぶちぶちと呟（つぶや）くしいらさん。

我が事ながら、思わずうなずいてしまう。

「いや本当。なんでなんでしょうね」

実際のところ、十代の小僧に付き従う、ベアーの心中やいかに。

掟だかなんだか知らないけど、どうしてそこまで固執（こしつ）するんだろう。

ベアーの部族のために、僕がいろいろやったことは、確かなのだが。

「……あんたもあんたでね！　なんで行く先、向かう先で面倒起こすのよ！？」

話をふりだしに戻してしまった。

しかし、そんなことを言われても困る。

なにも好きで、赤子が攫（さら）われる現場の近くに居合わせたわけではない。

「でも、さっきのは助けないわけには…」

「いちいち人前で暴れるな、って言ってるのよ！」

しいらさんも、成り行きであることは、わかってて言ってるのだろうけど、酷（こく）なお叱りである。

けど、異議を唱えるのは、火に油だ。

ここは黙っておくとしよう。

「……その服、ちゃんと洗ってるんでしょうね。集会に誰が来るか、わかってるの？」

今度は服装チェックときた。

しいらさんの目線は、僕のブラック・ジーンズのジャケットに向けられている。

そんなに汚れてるはずはない……と思うけれど？

「いや、これって一品（いっぴん）モノだから、なかなか洗うに洗えないんですよ」

「冗談。どこが一品ものよ。安物丸だしじゃないの」

バッサリだった。

「あーもうっ！　今度はいいから、次は見た目のいい服着るのよっ。いいわね！？」

「……はい」

しいらさんの服も、礼装には見えないけどなあ、とは思ったけれど。

反論することなど不可能だった。

怒った女のヒトは、〈狼人（ウェア・ウルフ）〉より怖いのだ。

────やがてベアーの待つ路上駐車場へ。

ベアーは、案の定、車の外で、立って待っていた。

両腕を組んだまま、彫像のごとく立っている。

ベアーは、身長が二メートル近くある、巨漢である。

Ｔシャツがはち切れそうなほどの筋肉。

精悍な顔つきで、髪は長く、首のあたりで束ねている。

その眼光たるや、獲物を狙う鷹か鷲か。

だが、荒々しい雰囲気は毛ほどもなく、むしろ穏やかな、清涼感を漂わせていた。

「ごめん、ベアー。待たせちゃったね」

「いいえ」

ベアーは短く言って、僕を見つめる。

「────良い風を、まとっておられます」

そう言うと、ベアーは満足そうに微笑んだ。

「また、善行を積まれたようですね」

「……どうだろうね。そうだといいけど」

ベアーは風でもって、人を計（はか）る。

本当に風が見えているのかどうかは、よくわからない。

「なんでもかんでも誉めちゃ駄目よ、ベアー」

ジト目でこっちを見ながら、しいらさんはさっさと車のドアに手をかけている。

「すぐお調子にのるんだから。この子」

出来の悪い弟扱いである。

しかし、お調子のりであることは否定できないかも。

「ニフシェ様は、節制を知っておられる」

車に乗り込むしいらさんに、ベアーは言った。

「過不足なく、物事を収める方だ。────心配はしていない」

随分と過大評価されてるなあ。

そう苦笑しながら、僕も後部座席に乗り込もうとする。

そのとき。

「────────────っ」

視線を感じて、振り向いた。

向けた視線の先。

そこに。

そこに、男が、立っていた。

その、存在感。

風景から浮き上がっているような、錯覚を覚えた。

明らかに、こちら……僕を見つめいている。

男は、汚らしい、枯草色のコートを着ていた。

茶色の、長い髪。

細面の、若々しい顔立ち。

口元に浮かぶ微笑。

優しげな瞳。

その姿はまるで。

まるで、遠い昔に聞かされた、おとぎ話の聖者のようだった。

「ニフシェ様？」

掛けられたベアーの声に、はっと、男から意識が逸れる。

────────────しまった。

心のどこかで、そう舌打ちする。

すぐに視線をめぐらせるが…………。

目に入るのは、普通の人々の、行き交いばかり。

あの男の姿は、どこにもなかった。

……あんな男は知らない。

誰からも、その風貌を聞いたことはない。

だというのに。

なんだ、この胸騒ぎは。

…………………………嫌な予感がする。

何も起こらないといいけど────────。

内心そう呟くが、同時に、皮肉めいた笑い声が、胸の内で響いた。

〈────────わかってるくせに〉

……そう、経験上、わかってる。

異変とは、容赦なく、見境なく、訪れる。

………錯覚にしろ。

今見た男の姿は、その凶兆に思えて、ならなかった。

つい、天を仰ぐ。

────────見上げた夜空に、留（と）まる月。

下弦（かげん）の月、だった。

「どうかされましたか？」

さすがに不審に思ったのか、ベアーも、周囲の様子をうかがって、僕にそう言ってきた。

………無理に、笑顔を作る。

「いや、なんでもないよ」

そう言って、車に乗り込む。

席に座ると、しいらさんが、顔を覗きこんできた。

「……今、なにを見てたの？」

わずかの出来事だったのに、よく見ている。

そういうところは、やはり家庭的なお姉さんだ。

「えっと、月をね。いい月だな、と思って」

ごまかしだが、嘘は言っていない。

僕と同じで、半月（ハーフ・ムーン）。

吉兆である、と自分に言い聞かせたいだけだけど……。

しいらさんは、軽く眉間にしわを寄せて、何か言いかけた。

だが結局、呆れたような顔をしただけだった。

──────お手数かけます、ごめんなさい。

心の中で、手を合わせる。

車が、動き出した。

ゆっくりと、流れていく街並み。

〈人外（アーク）〉の脅威が隣り合わせにあるとはいえ、人の日々の営（いとな）みは、平穏なものだ。

そう思いたい。

ときおり、人間の昏（くら）い部分が、覗くにしても。

……………………さっきの男の姿が、頭から離れない。

窓の外の風景を眺める。

そして、小さく祈った。

もし、今夜が、誰か必ず傷つかねばならない夜であるならば。

────────────できるなら、傷つくのは、僕だけでありますように、と。