ブラッククリスマス

第9話 メリークリスマス

――機体格納庫

　フェルウェインとタイガが【ヴァジュラ】へと戻った。そこには既に他の3人の姿があった。

「お二人さん、お疲れ様」

　デューダーが声をかける。

「お出迎えありがとう」

「みなさんお疲れ様です」

　2人は機体から降りると3人と合流した。

「タイガ、聞いたぞ。フェルウェインさんを助けたらしいじゃないか」

「え、助けただなんて……」

「助けに向かった俺の仕事を奪うとは、生意気な新人だ」

「す、すみません、アックスさん……」

「はっはっは。冗談だ、冗談」

　アックスはタイガの肩を軽く叩いた。

「上に行きましょうか」

「あぁ、イグアスのところに報告に行かないとな」

　5人はエレベーターへと向かった。

　…

――司令室

　エレベーターの扉が開く。

「【遊撃隊】、5人、帰還いたしました」

　後ろに手を組み、背筋を伸ばす

「みんな無事で良かった。5人とも良くやってくれたな」

　イグアスが労（ねぎら）いの言葉をかける。

「アルカノイド粒子、およびニューカクスタの減少を確認。【ブラッククリスマス】現象は解消されたと判断して良いかと思われます」

　【解析隊】のミューレイがイグアスに告げる。窓の外には薄っすらと星の輝きが見え始めていた。

「報告ありがとう。よし……」

　イグアスは喉の調子を整えた。

「現時刻を持って警戒体制を解（と）く。みんな、突然の事態にも関わらず、しっかりと対応してくれて感謝する。各自、体を休ませてくれ」

　全員が安堵の表情を見せながら拍手をした。

　ある人は大きく息を吐きながら。

　ある人は天井を見上げながら。

　各々が【ブラッククリスマス】の終わりを祝った。

「おい、キース。今何時だ？」

「今は……21時30分だな」

「よし！　まだクリスマスだな！」

　デューダーの叫んだ瞬間、司令室に通信が入る

「おい、みんな！　残り少ないクリスマスを楽しもうじゃねぇか！　大部屋に集合だ！」

　それだけ言うと、通信は切れた。

「ゾリウォスさん……確実に酒が入ってるな……」

「流石ゾリウォスさんだ！　わかってる！　タイガ！　行くぞ！」

「えっ……僕、お酒はちょっと……」

　タイガの言葉を無視して、デューダーはタイガを大部屋へと連れて行った。

「ったく、アイツは……」

「俺たちも行くか。フェルウェインさんはどうします？」

「今日は俺も飲ませてもらおうかな」

「おっ、珍しい。行きましょう、行きましょう」

　5人はさっさと移動していった。

「ふっ、騒がしいヤツらだ」

「イグアスさんはいかがです？」

　リャスカが誘う。

「私は遠慮しておこう。口うるさい上司がいると、興（きょう）が醒（さ）めるからな。部屋で静かに飲ませてもらうよ」

「そうですか……。寂しくなったら食堂に来てもいいですからね！」

「ははっ。お誘いありがとう」

　司令室にはイグアスだけが残っていた。

　…

――食堂【ヴァジュラ亭】

　不完全な装飾のままの食堂では、酔っ払ったゾリウォスとデューダーが騒いでいた。不幸にも、2人に目をつけられたタイガが部屋の隅でフラフラと揺れている。

「まぁ、たまにはこんなのもいいか」

「だな」

「イグアスさんも来ればよかったんですけどね」

「アイツは来ないだろう。変に気を使うやつだからな」

「そうなんですね。イグアスさんとも酒を飲んでみたいものです」

「慣れてきたら、それも叶うだろう」

　3人は静かにワインを飲んでいた。

「ほとんど全員揃ったな！」

「ですね！」

「それじゃ、改めて乾杯だ！」

「みんなグラスを持てー！」

　デューダーとゾリウォスが呼びかけると、全員がグラスを高く上げた。

「みんな昨日、今日と良くやった！」

「みんな偉い！」

「今日は飲むぞー！」

「おぉー！」

「それじゃ……せーのっ！」

「「メリークリスマス！！」」

　全員で叫ぶと、グラスをぶつける音が鳴り響いた。

　…

　地上では、こんなことが起こっていることは知られていない。

　我々の知らないところで頑張ってる人のおかげで、今日も平和なクリスマスが過ごせているのだ。彼らの作ってくれたこの日を、大事に、大事にしよう。

　メリークリスマス。