キミと雨上がりを探して

決意の夜と波乱の朝

　結局、今日はここまでで解散となった。

　萌花は、ＬＩＯに協力していろいろ調べてみると言っていた。

　自分に、何かできることはあるだろうか。

「ねえ、お母さん」

　凛子は、夕飯のおかずを摘まみながら、上目遣いで母を見た。

「なあに？」

「あのね、私がね、小さい頃、家出みたいなことしたこと、あったでしょ？ 幼稚園の頃……」

「あったわねえ。お母さん本当に心配したのよ、泣いちゃったんだから」

　母は子供がすねるような口調で言った。

「う、うん、ごめん。あの、それで、あの時一緒にいた子のこと、何か覚えてる？」

「え？ ああ、見つかった時の公園で？」

「うん」

　母は困ったような顔をした。

「うーん、すごい雨で、よく見えなかったし、親御さんとも話せなかったしね。りんちゃんに、お友達かって聞いたら、初めて会った子だって言うし」

「そっか……」

「急にどうしたの？」

「ううん、ちょっとあの、もしかしたら、また会えたかもしれなくて……」

「あらあ！ また会えたら素敵ね！ りんちゃん、あの後、毎日毎日公園にいきたがって。あの子がいるかもしれないって、約束したんだもんって泣いてねえ」

　明るく話す母に「その子、行方不明なんだけどね」とは言えず、凛子は笑顔を作って「うん」とだけ答えた。

　部屋に戻った凛子は、ため息をつきながらスマホを見た。

　やはり、サナへのメッセージに「既読」はつかない。

「サナ」

　声に出したら、涙がこぼれてきた。

　自分は何をしていたんだろう。

　凛子は、今ほど自分が嫌になったことはなかった。

　いや、日頃から好きにはなれなかったけれど。

　だって、凛子は自分のことばっかり考えていたのだ。

　サナに嫌われたくない。

　サナに会いたい。

　どうしてメッセージ、読んでくれないの？

　どうして？

　嫌いにならないで。

　そんなことばっかり考えていたのだ。

　きっとスマホが壊れたんだ。

　また、あの家の、切り株のテーブルセットの所で会えたら、元通りなんだ。

　そうなってほしい。

　そればっかり考えていたのだ。

　まさか行方不明だったなんて。

　お母さんが亡くなってから、おじいさんとおばあさんのところで育てられて、お父さんが再婚するからって、今更呼び戻される……そんな辛い状況だったなんて。

　サナはいつだって凛子に優しかった。

　凛子を応援してくれた。

　なのに自分は。

　貰うばっかりで、欲しがるばっかりで、サナが今どこかで泣いてるかもしれないなんて、思いつきもしない。

「サナ、ごめんね。ごめんね」

　凛子はボタボタと涙を流しながら、スマホを握って、サナへのメッセージを入力した。

　届かないかもしれないけれど。

　サナが読むことはないかもしれないけれど。

『サナ、だいすき』

　もっと伝えたい言葉がある。けれどそれは、絶対に再会して、直接言葉で伝えるんだ。

　泣いてばかりではいられない。涙が止まらないなら、泣きながらだっていいから歩き出すんだ。

　翌日、凛子は志穂といつも通り登校していた。

「なんだかいろいろ起こってるはずなのに、私たちはふつうに登校してるって、ヘンな感じだね」

　志穂が力なく笑って言った。

「君！」

　凛子が「そうだね」と答えようとした時、突然、男の声が割って入った。

「君が、月沢凛子さんだね」

「へっ？」

　驚いて前を見ると、スーツ姿の中年の男性が二人の目前に立っていた。

　反射的に首をすぼめた凛子の肩を、男は両手でガシッと掴んで、大声を出した。

「サナを、サナを探しているんだ！ 知っていることを教えて貰えないか？」

「へっ？ えっと？ え？」