うさちゃん彼女♡営業ＣＨＵ

九羽 女王蜂に刺されるＣＨＵ

　ＣＨＵ・ＣＨＵ・ＣＨＵ！

　ＣＨＵ・ＣＨＵ・ＣＨＵ！

　引き続き音楽が鳴っている。

「ん、んん……」

　迫る女神ヒナギクを突っぱねることは簡単だ。だが、やはり恥をかかせてしまう訳にはいかない。

「――えー、えー。マイクないけれども、声量のテスト中。テステス」

　おい、実況するのか？　声大きいよ。マイクを持つ真似でもしているな。

「――本日は、女神ヒナギクと佐助様の婚儀でしょうか？　実況及び司会は、三神真血流堕が行いたいと思います」

　真血流堕アナの本業が始まった。楽しい実況なのだが、俺のこととなると、話は別だ。

「隙あり！　ＣＨＵ」

　ふおー！　頬がアツい。もう、お婿にいけないんだからっ。いやっ。

「――早速、一発のジャブが入ってしまいました！　佐助先輩は、めろりんこしておりません」

　片手をプロジェクターにつき、大きく顔がうつる。ドンと片手で逃げられなくされて、残りの手で俺の頬が奪われる。

「ＣＨＵ・ＣＨＵ」

「調子に乗るな。三つも要らないだろう」

　俺だって、さっと顔をそむけるが、頬はどうしても狙われてしまう。

「――佐助先輩の攻防は、防戦一本です。どうしても優しいので、力で断り切れないのでしょうか」

「ＣＨＵ・ＣＨＵ・ＣＨＵ！　いい機会です。勇者、佐助様。アイラブ、佐助様、うさうさフォーリンラブよ」

　近いよ。俺って、いじられキャラではないだろう。

「はー。動けない。あごクイ、禁止！　次やったら、ダメだよ。もう、ここで五回もだ。金返せ」

　悔しくて、涙が出そうだ。大事にして来たのは、彼女のことだけではない。道徳的なことも含めてなんだ。

「――佐助先輩の優しさが仇となりましたか」

「うん、綺麗な目をしているのね。ＣＨＵ・ＣＨＵ。女神のご利用は、計画的にね。女神ヒナギクの力をご覧に入れますわ」

　ぽ、ぽよんと何かが当たったよ。あれ？　見る分には好きだけれど、俺って女性恐怖症になったのかな。

「――まだ、女神ヒナギクが狙っております。そして、ラストワンでしょうか？　幸運のくじ、ラストワン賞に入りますと、レアなキノコンフルコースが貰えます。前菜は絶品ですからねー」

　俺、泣いてないよな。何で、肩を震わせて、こんなに恥ずかしい顔を見せなければならないんだ。絶対に赤面している。東京の彼女にだって、心の武士で隠していたのに。

「ラストのＣＨＵ……」

　本来、ＣＨＵは、お互いがあたたかい気持ちになるのだと思う。俺は、結局、ＣＨＵを頬に八カ所された。蜂に刺された気分だ。強引すぎて、結構、ご立腹だぞ。

「いいか？　女神ヒナギク。俺は何としても、くちびるだけは守るからな」

「――佐助先輩が可哀想なので、実況はここまでです。はい、おつかれーしょん！」

　実況好きアナウンサーもノリが悪くなり、おとなしくなった。マイクを持っている手つきを降ろして、教えてくれた。

「頬からきらきらとした金平糖が生まれていますよ」

「何だと。そう言えば、言う通りだ。八粒ある」

　俺から離れて、ぱんぱんと手をはたいた女神ヒナギクが、珍しく笑顔ではなくなっている。

「何故、祝福を受けようとなさらないの？　女神から多大な力を得られるのは、勇者、佐助様だけだと言うのに」

「俺は、夢みたいなことを考えて見えるのか」

　真面目にやっていることを分かって貰おう。海に出たのだって、ただの家出ではない。

　◇◇◇

　――あの日、覚悟してのことだ。

『本城くん。私よりも研究が大切なの？』

　淡いピンクのカーテンを彼女がくっとつかむ。窓からのあたたかな日射しが、二人をゆるい陽炎に縛った。何度も夢に見るあの部屋だ。

『就職の面接をして来たよ。博士に行けなかった俺には、研究職は無理だと言われた。修士では、仕事にならないらしい。だから、ドクター論文を引っさげて、教授のところへ参るしかあるまい』

　彼女が疲れているのは分かっているのに、自分のことばかりだったのかも知れない。自分勝手な覚悟だと、シンデレラが沈むと言う大失敗をするまで分からなかった。

『意地をはらないで。私がここにいる以上、どんなに働いても無理よ。お金も仕事も意味のないものになってしまう』

　その時は、彼女の力になりたいと思っていたのだ。彼女の心や体についた傷から、目をそむける訳にはいかないと思った。

『食わしていけないのなら、キミのご両親は、俺との結婚を認めることはないよな。それに、俺自身もキミを支えられないのは、悪いと思う』

『私は、傍にいて欲しいだけなのに……』

　彼女は横になったまま、静かに息を吐き、ゆっくりと目を瞑った。

　俺は、彼女の手を包んで優しさを伝えたかった。

　でも――。

　◇◇◇

　俺は、はっと目覚めた。いつもこうして、現実の女神ヒナギク達の世界と彼女のいた世界が交錯する。

「では、宣言しよう。この基地のデータからして、シンデレラがいい状態である確率は低いと思う」

　あのシンデレラが痛がっていないかと、心配している。

「そこでだ。船を作ろうと思う。今は難しいが、様々なことを調べた上で、シンデレラ以上のいい船で、人買いのいないところへ皆を連れて行きたい」

　五人が暮らしているところへ俺達二人が来たから、七人乗れればいいのだな。結構、大きな船になるな。

「このことは、ミコ＝ネザーランドさんに、うさうさウインドウで伝えられないかな」

　俺の難しくもない頼みに、女神ヒナギクが首を傾げる。

「できなくもないけれども、ねえ」

「うん。ミコくんは、用事があると言っては、人に来て貰って会いたがるんだ。だから、パラダイス定食はデリバリーだよ」

　ユウキくんとも上手くいかないのか。

「きゅう。あたしのお風呂には、来なくなってしまったの。改装したよとお手紙を出したけれども」

　ほほう。ナオちゃんのお風呂か。さっきは人買いがいたが、皆で仲良くなれそうだな。

「そうだな。林に適材があるか見ながら、ナオちゃんのお風呂へ行こうか。女湯の皆様は、楽しく入ればいいよ」

「むきゅう」

　おお、ナオちゃんがゆるーく喜んでいる。

「では、ドクターマシロ。プロジェクターに使ったいくつかのデータをプリントできないか？」

　俺は、造船担当だからな。

「ここでは、羊皮紙がメインなんだ。図は、覚えてしまって欲しい。自分はそうしている」

「げっ。頭いいのな！　さすがドクター」

　周りを見回すと、確かに、ゲーム機にもなるものもあるが、殆どが最先端の機器だ。

「んんー。ここの機器で、造船を検討していてもいいかな？　ガラパパパ諸島の不思議な島をここで研究したい」

「自分は構わないが、夜は違うところで寝て欲しい」

　ドクターマシロは快諾してくれたが、夜のことまでは考えていなかった。うっかりしたよ。真血流堕アナもどうしたものかね。

「サロンヒナギクはいつでもお客様をお待ちいたしております」

　うおお。怒っていないのね。プライスレススマイルは永遠の輝きですよ。

「は、はあ？　女神ヒナギクのお世話になるのですか」

「よろしくお願いいたします。佐助先輩と一緒の部屋でもいいですよ」

　ちゃっかり真血流堕アナよ。

　分かった。分かりましたよ。

　さあ、俺に言わせて貰おう。

「おつかれーしょん！」