『悪役令嬢喫茶 ジェノヴァ』からの誘（いざな）い

第31話 Margarita

　私は先生方から言われたことを皆さんに説明した。

　夜はこの店を自由に使ってもよいと。

　何かするにあたり、多少、お金を出す用意もあると。

「どこの馬の骨ともわからない、ふがいない俺たちの為に、マダム達はよくしてくれる。いつかは恩を返したいものだ……」

　隼さんの言葉にみんなは無言で頷（うなず）いた。

「そういえば、今日は織音さんはどちらに？」

　聞きにくかったけど、聞かなければならない。

　白鳥さんが答えてくれた。

「どこか食事にでも行っているんじゃない？　今日だって四人で示し合わせて集まったからね。バーのシフトはちゃんと入っているけど、基本、私たちってお互いあまり干渉しない質（たち）だから」

　目黒さんがニヤケながら

「だから織音と真里ちゃんがチチクリあっているのさえ、俺たちはなかなか気がつかなかったからなぁ～」

「……そうですか。え？　ち！　乳繰りあってなんかいません！」

「隼の言ったとおり、本当、わかりやすいでやんの！」

「め、目黒さん！　からかわないで下さい」

　乾さんが重い声で

「織音には我らから話そう。青田殿とマルゲリータ嬢の問題でもあるが、店の問題でもある。このままではいけないと我ら全員考えておったが、いい機会だ。男同士、いずれ腹を割って話し合おうと思っていたところだ」

「そうですか、よろしくお願い致します。私の名前は出してもかまいません」

「かたじけない」

　目黒さんが親指を立てながら

「安心しな！　悪いようにはしないぜ！」

　こうしてその夜は解散となった。

　数日後、織音さんのシフトの日。私は久しぶりにバーへ足を運んだ。

　もう一人は白鳥さんだった。

「青田さん、いろいろとご心配をおかけしました」

　カウンター越しの織音さんの顔はちょっと憔悴（しょうすい）していた。

「大丈夫ですか？　元気がないような？」

「ああ、ご心配なく。皆様が色々とアイデアを出してくれまして、あれこれ検討しているだけですから」

　織音さんは顔を近づけて、そのアイデアってのを囁（ささや）いてくれた。

　顔をなでる男性の香り。なんか安心する。

　私って匂いフェチだったのかな。

「白鳥さんはエンタメ喫茶って言ってました。ここにはカラオケ用のちょっとした舞台がありますから、僕たちが何か出し物をして、今流行の動画配信をやったらどうかと……」

「へぇ」

「目黒さんはそれこそ『ボイジェンカフェ』に対抗して、ライブハウスみたいに、僕たちみんなが歌や踊りを披露すると……」

「はぁ」

「乾さんはいっそ和風茶屋はどうかと……」

「……はぁ」

「隼さんは……」

「はい」

「『俺は与えられた仕事は精一杯やる』とだけ……」

「そうですか」

　織音さん、別の意味で憔悴しそう。大丈夫かな。

「もし青田さん、そしてマルゲリータさんにも何かアイデアがあれば、ぜひ教えて下さい」

　すがるように尋ねてくる織音さん。

「織音さんの考えていた女性専用のお店はいいと思うんです。私も会社員時代、女性一人が寄れるお店があまりなかったですし。せいぜいチェーン店のコーヒー店とかファーストフードのお店とかファミレスぐらいですかね。あとはどうしても男性のいる居酒屋やバーになりますから」

　だからといって、夜遅くまでやっていた同人誌のお店へ足繁（あししげ）く通っていたことは黙っていよう。

（あらどうして？　大罪の書カフェなんかおもしろそうなのに？）

”著作権の問題もあるし、ああいうのは一人でこっそりと愛（め）でるものなのよ”

（あらそう？　私は公衆の面前で、《自分の体を愛でても》かまわないのに……フフフ）

”あたしがかまうのよ！”

　おっと危ない。危うく一人で怒鳴りつけるところだった。

　織音さんへ集中しよう。

「最近は一人焼き肉のお店とかも流行っているみたいですし、そちらの方向で何かないかな～とは考えてはいるんですけど……」

「なるほど、『女性のお一人様向け』ですか……。ありがとうございます！　やっぱり女性の意見は参考になりますよ」

　役に立つ意見は言っていないのに、織音さんの顔に少し血の気が戻る。

　男性陣からのアイデアが、あれ以上にひどいものなのかな……。

”チリンチリン！”

　珍しい、お客様だ。

「いらっしゃいませ……」

「いらっしゃいま……せ」

　白鳥さんの顔が一瞬曇り、織音さん、私の顔が少し驚く。

　店に入ってきたのは、あの時と同じ紺のスーツを召した、戸辺さんだった。

　戸辺さんは織音さんと私に向かって軽くお辞儀をした。

「織音様、青田様。先日はありがとうございました。平井も口ではああ申しておりましたが、日頃のストレス発散と、織音様の行方の懸念がなくなり、あの日以来、息災に過ごしております」

「そうですか。ご心配をおかけしました。先日の日曜日、戸辺さんは不在でしたが事務所の方へ挨拶に伺いました」

　織音さん、この前の日曜日はお嬢様のいる事務所を訪ねていたのか。

「そうだったんですか？　平井は特になにも……チッ」

　え？　え？　今、何か舌打ちが聞こえたよ！

　戸辺さん、今度は白鳥さんへ向き直ってお辞儀をする。

「貴店の身辺を騒がしてしまって、誠に申し訳ありませんでした」

「平井様からお詫びがあったとわたくしどもの店長より伺（うかが）っております。詳しい事情は織音から聞きました。どうぞお気になさらずに」

「ありがとうございます。せっかくですので何か頂きます。あ、今日は仕事も終わり完全にプライベートですので、なにをどうとかはありません」

　戸辺さんの顔が、事務員から女性の顔へと柔らかくなり、私の隣……ではなく一つ椅子を空けて座った。

「ありがとうございます。こちらがメニューとなっております」

　白鳥さんの細い指が、ラミネートされた真新しいメニューを運んでくる。

「そうですね……」

　迷っている戸辺さん。ん？　私をチラッと見た。

「青田様に敬意を表して、『マルガリータ』をお願いします」

　マル”ガ”リータ？　お嬢様はマル”ゲ”リータだよね。そういえばここに来るといつもスクリュードライバーしか頼んでいないから、メニューなんてろくに見ていなかったな。

「かしこまりました」

　白鳥さんは胸の手を当て軽く礼をすると、すぐさま準備に取りかかった。

「織音さん、マルガリータってどんなお酒ですか？」

「テキーラベースのカクテルですよ」

「テキーラって、結構きついお酒じゃ？　あの戸辺さん、大丈夫ですか？」

「ご安心を。支援者の方々に付き合わされて、それなりの場数は踏んでおります」

　私も前の会社の宴会とかに出席したけど、あれってなにが楽しいんだろうね。