バーチャルYouTuberが現実世界に現れたらどうしますか？

028 『重力ナマステ』

「さてこの後だけど……」

　アイスを食べ終わり、ゲーセンを出た所。ノ割はまだどこかに行きたいらしい。

　まぁ、付き合うさ。

　映画、スタバ、アイス。奢ってもらった数だけ、俺は犬になる。

「次はどこに行くんだ？」

「あたしん家」

「きてきてあたしんち〜？」

「懐かしいわね」

「それで、そのあたしん家がどうしたんだ？」

「言い方を変えるわ、あたしの自宅に行くわよ」

「……なんで？」

　意味が分からない。映画に行くのも、スタバも、ゲーセンも……まぁ、理由が無くとも行く所だろうけど、ノ割の家に行く理由が全く分からない。

　しかし、その理由はすぐに分かった。ノ割が俺の顔を指差している。いや、正確には頭––––というか髪の毛を指差していた。

「長すぎ、切った方がいいわ」

「別にいいだろ」

「タダで切ってあげるわよ」

「よし、早く行こう、前髪が目に入って鬱陶しかったんだ」

　タダには弱い男、春日千草であった。

　＊

　ノ割の家、ノ割美容室改め、Rose。

　そのバラ色の看板を見ていると、ノ割が「母親がバラが好きなの」と教えてくれた。

　なるほど、店名ってのはそんな感じで決めたりするのか。そのままじゃないか。ユーチュー部みたいなネーミングセンスだ。

　店内に入ると、いかにも美容室！　といった感じのお洒落な匂いが鼻腔を刺激する。

　木目調の床に、大きな鏡、座り心地の良さそうな椅子に、シャンプー台。

　なるほど、この辺で一番いいとノ割は自負していたが、それも頷ける雰囲気の良さがある。

　しかし、店内にお客さんはおらず、従業員も居なかった。

　振り返ってドアを確認すると、さっきは気が付かなかったけれど、「close」の看板を見つけた。

「美容院ってのは、火曜日が定休日じゃなかったのか？」

「あら、詳しいわね」

「妹に教わった事がある」

　妹は一か月に一回は髪を切りに行くからな。出かける前と何も変わらないのだから、行く必要は無いと思う。

「お洒落な妹さんね」

「そうなのか？」

「中学生でそれを知っている子は、大体お洒落さんよ」

「あれ、うちの妹、中学生って言ったけ？」

「……言ったわよ、忘れちゃったの？」

「そう言われると、言った気はするな」

　ダメだな、若年性認知症かもしれない。どうにも先程から忘れっぽい所があるようだ。

　そういえば、休みで従業員が居ないのだから、俺の髪は誰が切ってくれるのだろうか？

　ノ割のお父さんとか、お母さんなのだろうか。聞いてみよう。

「なぁ、俺の髪は誰が切ってくれるんだ？」

「あたしに決まってるじゃない」

「じゃあ、明日学校でな」

「待ちなさい」

　Uターンした俺の手をノ割はガシッと抑えた。

「いや、だってノ割が切るんだろ⁉︎」

「不安なの？」

「不安だよ！」

　絶対、ナインテールにされる！

「なら、いい事教えてあげる。姫先輩の髪を切っているのはあたしよ」

「よし、頼んだ」

　それを言われたら、もうなんか安心だよね。あの綺麗な髪を整えてるのがノ割だってんなら、そりゃ、お任せするさ。

「じゃあ、まずは髪を洗ってあげるからこっちに来なさい」

　そう言ってノ割は俺をシャンプー台に案内した。

　高そうな椅子と、設備である。

「こういうのって、いくらくらいするんだ？」

「これは八十七万」

　高そうではなく、高いであった。俺はその高い椅子に腰掛け、身体を預ける。シートがほんのりと温かい。

「温かいな」

「シートにヒーターが付いてるの」

「床暖房みたいな感じ？」

「ホットカーペットみたいな感じ、要らないなら切るけど」

　春とはいえ、まだ少し冷えるため、その心遣いに俺は甘える事にした。

「あった方がいい」

「はいはい、それじゃあ椅子を倒しますよー」

　言って、ノ割は俺の後頭部を軽く押さえながら、椅子を倒してくれた。なんか、手付きがプロである。

「よくやるのか？」

「ううん、姫先輩とシェンカちゃんだけ。男の人をやるのは初めてよ」

　美容免許とか持ってないしね、とノ割は付け足した。

「その、免許がないのにやってもいいのか？」

「友達の髪を切るのに、ダメもいいもないでしょ」

「確かに」

　お金を取らなければ、みたいな感じなのだろうか。よくは分からないけれど。

「普通は顔にシートをかけるんだけど、ハルはいっか」

「まぁ、タダでやってくれるなら贅沢は言わないよ」

「じゃあ、お湯をかけるわよー」

　そう言ってからノ割はシャワーを出し、ゆっくりと俺の頭皮にお湯を当てる。

「熱くない？」

「大丈夫」

「そう、良かったわ」

　その後、ゆっくりとお湯を頭に馴染ませてから、軽く水気を切り、シャンプーを二回ほどプッシュする音が聞こえた。

　泡だてる音、そして髪を洗う音。

　頭皮と髪を撫でるような洗い方であり、これがプロの技かと俺は感心してしまった。

　とても心地がいい。帰ったら俺もこうやって髪を洗おう。

「お客様、かゆいところはございませんかー？」

「大丈夫だ」

「お客様、頭は悪くありませんかー？」

「失礼なやつだな！」

「こら、動かない」

「すいません」

　理不尽に怒られた。

「いい子にしてないと、顔に水をかけるわよ」

「そういうの俺は良くないと思うな！」

　どうやら、逆らう事さえ許さないらしい。暴君ノ割である。

　しかし、ノ割の指がまるでマッサージをするかのように頭皮を刺激するため、文句なんて言葉が出ることはなかった。

「洗うの上手いな」

「でしょー？」

「コツとかあるのか？」

「グラビティタッチよ」

「それは重力を操る特殊能力か何かなのか？」

「それはアニメの見過ぎよ」

　いや、だってさ、いきなりグラビティとか言われたらさ、そう思うじゃん？

　ノ割の説明によると、触れるか触れないかの絶妙な力加減の事らしい。力を入れると言うよりも、触れるだけと例えると分かりやすいかもしれない。

　それにしても、髪を人に洗ってもらうってのは結構眠くなるものである。

「眠いなら、顔に水をかけてあげるわよ」

「間に合ってます」

　バレていた。しかしノ割はそんな危ない事をする事はなく、水ではなくお湯を俺の頭に当てる。

　お湯を弱めに出して、シャワーノズルを直接頭皮に押し当てるような洗い方である。

　帰ったらやってみよう。

　その後トリートメントを髪に馴染ませてから、再びお湯で洗い流され、髪の水滴を軽く絞ってから、椅子を起こされた。

　また、後頭部を支えられながら。これがプロか。

「じゃあ、拭いてあげるから。耳の中とか入ってないかしら？」

「大丈夫だ」

　少し大きめなオレンジ色のタオル。頭を軽く包み込んでから、ガサガサとするのではなく、ポンポンと叩いて水分を吸い取るような拭き方。帰ったら俺もやろう。今日だけで三つも学んでしまった。

　その後、タオルをターバンのように髪に巻かれた。

「ナマステ」

「はい、じゃあ、こちらへどうぞ」

　俺のボケは無視され、今度は正面にある大きな鏡のある椅子へ案内された。

「本日はどうなさいますかー？　お任せですねー」

「まだ何も言ってないぞ」

「切ってもらうんだから文句言わない、任せておきなさい。気に入らなかったら、姫先輩の胸を揉ませてもらえるようにお願いしてあげるわ」

「それは、大丈夫なのか⁉︎」

　少し声が裏返った。Rで表すなら、Яだ。リバースした。Яeverseだ。

　いや、アインシュタインかよ。ダ・ヴィンチかよ。どうして天才って生き物は鏡文字が好きなのかね。姫先輩も鏡文字が好きだったりするのかな。

　そういえば『QP』って、小文字にすると『qp』だ––––絶対好きだ。

　じゃなくて、もし本当に姫先輩にそんな事をしようものなら、どんな反応をされるか分からない。

　よく俺をからかうためにそういう事を言う彼女だけれど、実際にやったら軽蔑されかねない。姫キックが飛んでくるかもしれない。

　だが、ノ割は胸を張る。

「大丈夫よ、それだけ自信があるって事だと思いなさい」

　ノ割は美容師が持っていそうなハサミやら、串やらがたくさん入ったホルダーを腰からぶら下げながら着々とカットの準備を進めている。

　まぁ、姫先輩のもやってるって言ってたしなぁ。

「じゃあ、任せるよ」

「それでいいのよ」