学校トップの美少女である彼女が僕の世話するのは日常と呼べるか否か。

第16話

　近年、カップルやそういった男女の集合というのは、女子が指定した場所に男子が先に行き、そこで女子を待つ、なんていうパターンが多い、らしい。

　そこで僕も、そうなるのかなぁ、なんて頭の隅で考えていたのだが、やはり彼女は予想を裏切ってきた。

「それじゃあ、行こうか」

「はい、わかりました」

　彼女の声に反応するように、僕も言葉を返して家から出る。鍵を閉めて、一度ドアノブを回し――開かない。

　鍵がしっかりと掛かったのを確認した僕は、その鍵をバックにしまい、今度こそ彼女の方を向く。

「どう？って、二度目だけどね」

「似合っていると思いますよ。綺麗です」

　珍しく少しだけ控えめな声音で聞いてくる彼女に、本心を返す。夏場、という事で白色のワンピースに身を包んだ彼女は――綺麗だ。

　僕にとって、衣装というのはあまり重要性が無いものだけれど、今ばかりはその考えを否定する。

　何だ、驚く程綺麗になるじゃないか。今までが十分美少女だったというのに、それがさらに強調されている。

　白く滑らかな肩がワンピースからはみ出て、その白さがより際立っているように思う。

　本当に、彼女は運動部で外練があるというのに、何故日焼けをしないのか疑問が隠せない。

「君も充分白いけどね」

「……言ってないですよね？」

「さあ、どうでしょうね？」

　したり顔。やはり彼女は彼女のようだ。脱力、と同時に諦め、僕は水族館への道筋を確認する。

　駅で幾つか離れた場所まで行き、そこからは歩きらしい。

　それを彼女に伝え、出発する。

「それじゃあ、行きましょか」

「ええ」

　そう返され、彼女は僕の後ろに。え。

「僕が先導ですか？」

「違うの？　私は道知らないけど」

「……わかりました。行きましょう」

　こんな場所でこんなに時間を使うことになるとは予想外。やはり、彼女といると何だか調子が狂う。

　あまり外に出かけない僕からしてみると、駅に先頭で行くだけで至難の道だ。

　けれどまあ、デートに誘ったのは僕だし、男として頼り甲斐を見せた方が良い――のだと思う。

「目的地は……ありました。四駅ほど先ですね」

「わかった」

　駅を確認して切符を買い、早速電車に乗る。時間帯も時間帯なので、微妙に人の多い電車の中で僕たちは立つ。

　席は空きがあるけれど、どれも一人用。特に相談することも無く、互いに座らないことで合意した。

「あのね」

「はい？」

　ふと。

　彼女は僕にそう話しかけてきた。いつになく、上機嫌で。

　だから僕は、どうしてか恥ずかしいような気分になってくる。

「私、楽しみにしてるわよ」

「え…………？」

　何を――そう聞くことは、僕には出来なかった。それほどまでに、彼女は嬉しそうに、僕の心をわし掴みにするように、微笑んでいた。

　その笑顔に魅せられた愚かなる僕はきっと――

「……頑張りたい、と思います……」

――微笑んでいたと思う。

　意地の悪い、小悪魔な天使は、愚かなる少年を魅せた。彼女の笑みに、まるで熱病に掛けられたかのように、僕は顔が熱くなるのを自覚していた。

　どうして。何で。そんな事を考える余裕も無く、僕の意識は微睡の中へと消えていった。

　とある夏の、小悪魔と愚かな少年との、小さな物語。夏の魔法に掛けられたと僕が知るのは、〝あの事件〟が終わってから数ヶ月経った時だった。

　けれどそれを知る由の無い僕は――

（頑張らないと、ですかね……）

　と、不覚にも熱意を燃やしていたのだ。