下らないボクと壊れかけのマリ

へびのあし

　遠江康介（とおえこうすけ）は自分の身分証明書を提示しつつ、目の前の医者に尋ねた。

「例の少年はこの奥か……？」

「はい。ですが、今はまだ会話が出来る状態じゃありません。救出してすぐのままですから」

　医者の言葉を待たずに、康介は歩き始めた。

　そこは公的な病院とさして変わらぬ作りで、床も壁も白色だった。

　そんな白色の廊下を康介は、医者を引き連れて歩いていた。

「火傷は……？　喉と耳は？」

「どちらも一応は無事です。ただ、全体的に火傷が酷く……」

「治療ついでに顔は変えてくれ、整形は必須だ」

「はい」

「病室は？　ここか？」

　山未宗助と掛かれた札が掲げられた病室の前で立ち止まる。

「会話は？」

「ある程度は可能ですが、喉がまだ治りきっていませんので、あまり長期間のものは難しいかと」

「わかった」

　扉に手をかけ、康介は病室に入る。

　中央にベッドがあり、そこには一人の少年が横になっていた。

　中学生の幼い体には何本ものチューブが繋がっており、口には酸素マスクがつけられ、肌は全て包帯で覆われていた。

　包帯の隙間から見えるわずかな肌からは、重度の火傷の跡が見て取れた。

　この少年こそ、康介の目的の少年――山未宗助だった。

　ベッドの傍に歩み寄り宗助を見下ろす。

　うつろな宗助の瞳が康介を捉えた。

　康介がじっと見つめていると、その瞳が康介の情報を集めようと動き始める。

　どうやら意識はあるようだ。

「初めまして」

　努めて穏やかな口調で康介は言った。

「私は遠江康介というものだ。キミにとって分かりやすく言うなら私は、山未宗蓮が率いる組織の、敵対組織の人間のものだ」

　康介の言葉に、宗助は特に反応しない。

　ただ、ぼんやりと見つめ返すだけだった。

「本来ならば、私たちがあの男を止めるべきだったのだが、キミたちのほうが先に辿り着いてしまった。結果、こんなに危ない目に遭わせてしまった。本当に申し訳ない」

　深く、頭を下げる。

　そしてもう一度、宗助の目を見る。

　彼にとっては、ここからが大事な話だ。

「そして、勝手な話で申し訳ないのだが、キミには整形をしてもらうことになる。キミの父、山未宗蓮がしようとしたことについては、その技術を利用しようとしていた人間たちにとって、とても重要なものだった。遺産とも言うべきデータや、資料の争奪戦争にキミが巻き込まれないようにするために――キミに新たな人生を、用意したいと思っている」

　変更手続き用の資料を取り出し、宗助に見せる。

　宗助が軽く頷いたのを確認して、それをサイドテーブルの上に置く。

「そしてもう一つ」

　じっと宗助の目を見つめて、康介は切り出した。

「昨今、アノマリーがらみの事件が発生し始めている。山未宗蓮が撒いた種が、悪しき形で花開いているのだろう。そこで、こうした事件に対応するための組織が政府主導で設立された。組織は出来たばかりで、あの男のデータを回収するだけで精一杯だ。今回の事件でも対応しきれなかったように、未熟ではあるが――もしキミが望むなら、キミをその組織に迎え入れたい。キミのような未成年を、こうしたことに巻き込むのには抵抗があるが、キミはアノマリーのオリジナルと接触し、その力の一部を受け継いでいる。この差は意地を張っても埋まるものじゃない。――すぐに返事はしなくていい、ただ少し、考えておいてくれないだろうか」

　何か思案するような、息を吐く音が聞こえる。

　宗助が目をつむる。

　やがて、彼は震える腕を動かそうとする。

「マスクか？」

　康介の問いに、宗助は頷きで返した。

　康介はマスクを掴んで、そっとそれをはがした。

「……ひき……うける」

　息も絶え絶えに宗助はそう言った。

「ありがとう」

　康介が再び頭を下げる。

「詳しい話は、また後日、キミの体調が良くなってから話をしよう」

　そう告げて、最後にもう一度頭を下げて、部屋を出ようとして振り向いたとき、背中に声をかけられた。

「なまえ……。決められ、る、んですか……？」

「変更後の名前か？　キミが望むなら、そのように名前を決められるはずだ」

「じゃ、あ……」

　えっと、と宗助は、何やらぶつぶつと喋り始めた。

　どうやら名前を決めたいらしいが、何かこだわりがあるらしい。

「アキネ、マリ……。アキマ……違う。アキリ、マネ……も違う」

　少しして、あぁ、と彼が納得したように、希望の名前をつぶやいた。