奇々怪々（龍神池3）

第2話 変化（ヘンカ）

「どう思う？あの少年」

　相良が花田に尋ねる。

「スゴイ家でしたよ、旧家っていうんですかね、昔からの金持ちって感じの」

　花田がナポリタンをフォークに絡めながら相良に話した。

「家はともかくさ、なんかアイツに似てるような感じがね…したんだよ」

　ピタッと花田のフォークが止まる。

「桜井（さくらい） 敦（あつし）…ですか」

「まぁ…歳に似合わぬ達観した感じがね」

「たまたま、あんな現場に居合わせてショックだったんじゃないですか？ PTSDを警戒して学校側も明日は休校、生徒のカウンセリングもするみたいですよ」

「まぁ…当然だろうね～、それよりさ…現代の恐怖だよコレは」

　相良がスマホを花田に差し出す。

「えっ？ 箝口令敷いたんじゃ？」

「人の口に戸は…ね…」

　スマホには『橘イクト』の死体が映し出されている。

「情報化社会の弊害ですね」

「弊害…なのかな？ とりあえず有害ではあるけどね」

「朝倉ユキ…引っ掛かるんですか？」

「まぁ…さ…ミミズがね這ってたんだよ」

「はい？」

「いや、学校の玄関にさミミズ…コンクリートの玄関に」

「止めてください!! ナポリタンを食べてるんですアタシ」

　花田が、あからさまに嫌な顔をする。

「うん…このスパゲティくらいのさ、長いというかデカいヤツ」

　相良が指でパスタを摘み上げる。

「ホント止めてください…あと、スパゲティって言わないでください」

「スパゲティだったんだよ、俺の時代はさ、いつからパスタなんて呼ばれたんだろ？」

「さぁ…アタシの頃はパスタでしたよ…たしか…」

「そのスパゲティより前からの金持ちの家は、どんな感じだったの？」

「はい…おばあちゃんの召使いさんが応対してくれたんですけど、両親はいないみたいです、なんでも仕事の都合で、ほとんど家には帰らないようで、朝倉少年は、召使いさん3人と暮らしています」

「典型的というか、金持ちなんだね～何やって財を成したんだろうね～」

「調べますか？」

「うん…なんかさ～まぁ、俺が呼ばれるくらいだからさ、まともな事件じゃないんだよ、きっと」

「単にヒマそうだったからじゃないんですか？」

「だとしたら…キミもってことになる、所轄の刑事が場違いな京都へ飛ばされてんだぜ、無期限で」

「…言わないでください」

「また何かやったんだね…」

「言わせないでください…」

「でも、なんでミミズが気になったんですか？」

「さぁ？なんでだろうね？朝倉少年の足元にいたからかな？」

「はぁ？」

「発端なんて、そんなものなのかも…ね」

「わかりません」

「うん、風が吹けば、桶屋が儲かるってさ」

「朝倉少年の家は桶屋なんですか？」

「さて…何をどうしたら財を成せるんだろうね～桶屋になった理由は、何でも無いことだったんじゃないのかな」

　花田とビジネスホテルに泊まることになった相良。

「京都まで来たんだから…今度は風情ある旅館が良かったな～」

　狭いユニットバスの便座に座ってバスタブを眺める相良。

(朝倉…ね～、面倒くさいことになったような気がするな～)

『桜井 敦』とは関係ないと思いながらも、朝倉ユキという少年の雰囲気に、どこか重ねて見ている自分に苛立っていた。

　Tick…Tack…Tick…Tack…

　頭の中で時針が動いている。

　止まった時の事件を追いかけてきた、この4年間、自分まで止まったままだったような気がしていた、でも、間違いだった。

(俺の時間は止まっていない…動き続けていた…そのはずだ)

　タバコを深く吸い込んで煙を吐き出す。

　無言のまま白く揺蕩（たゆた）う紫煙に手を伸ばす。

　掴めなくても…掴んでみせる。

　相良は、無意識に咥えたタバコのフィルターを強く…強く…噛んでいた。

　ふとソレに気づいた相良

(電子タバコに変えようかな…)