Call！Call！Call！ メリーさんはオトモダチ

Call22 最初の部活と人面犬と

「はー、退屈……」

　私は椅子に座ったまま、そんなことを呟いた。

　あの校庭で見た変なのが顔を出さないか不安になってカーテンを開けたから、今多目的室には、夕陽が窓から射し込んでいた。

　暗いのはやっぱり怖いし、一人でいると寂しくなる。

　そんな自分に、はぁ、とまた、ため息をついた。

（なーにやってんだろ、私）

　一人っきりのオカルト研究部……なんて息巻いたものの、話し相手もなく一人で多目的室にいると、やっぱり虚しくもなってしまう。

　和美はそんな状態で何年も何十年もいたのかな……と思うと、誰かをつれさりたくなる気持ちも分からないではない。

「……私はそんな真似しないけど」

　ぽそっと言っても、誰かが言葉を返してくれるわけではなくて……陸上部のかけ声だけが校庭から聞こえてくる。

　退屈になった私は、鞄から都市伝説にまつわる本を一冊取り出して、その場で時間を潰すことにした。

　きさらぎ駅やサルユメ、赤マントや口裂け女……口伝やネットで広まったいろいろな都市伝説を見ていると、あるページに目が止まる。

『メリーさんの電話』

　言わずと知れた、メリーさんにまつわる都市伝説だ。

　今さら読むような部分もないけれど……朝からの事を思い出して、複雑な気持ちにもなる。

（メリーさんかぁ……今なにやってるんだろ）

　本当は、この部を設立する前にメリーさんに頼んでいたこともあったのだ。

　わざわざ電話までしたのに、朝の様子だと実行してくれるかは怪しい。

（いいや、どうせ仲良しごっこだし……）

　形だけのトモダチ……。

　メリーさんはお母さんを知っていた。

　それならあとは、お母さんの謝罪をメリーさんに伝えるだけで、私がメリーさんに関わる理由はほとんどなくなる。

　悲しくなんてない、メリーさんだって、私をお母さんの代わりくらいとしか思ってないんだから。

「おい」

「なに？」

　なんだか不機嫌な気分になった私は咄嗟に返事をしてから……ふひゃあっ！　と声をあげた。

　私の座る椅子の足元から声がしたからだ。

「俺だっての、いちいち驚くんじゃねーよ」　

　面倒くせぇな……と、なんだか気怠そうな声を出しているのは……。

「あ、人面犬さん、来てくれたんだ」

　机の足の近くに視線を向けると、倉庫裏で見た人面犬の顔がそこにあった。

　弛んだ頬の中年のおじさんの顔。

　それが犬の身体にひっついている様は、相変わらず冗談みたいな姿に思える。

「来てくれたんだじゃねーよ、あいつに頼んだのお前だろ？」

「え……あーそっか、ちゃんと呼んでくれたんだメリーさん。来てくれてありがとうございます」

　私はこの部を設立する前……校舎裏の倉庫でメリーさんに電話をした。

　その時メリーさんに頼んだのは、メリーさんのオトモダチを、このオカルト研究部に呼んでもらうことだ。

　ここは私一人のオカルト研究部だけど、それはあくまで人間に限った話。

　人間ではないものを部に呼んでしまおうと、私は考えている。

　都市伝説や幽霊……メリーさんが集められる子をここに呼んでもらって、ここを交流の場にする。

　どうせメリーさんと関わるなら、メリーさんやメリーさんの知りあいとも仲良くなれるかなと思って、この部活をオカルトとの会話の機会にしようと私は思ったのだ。

　最初の夜を思い出すと怖そうだけど……こっそりワクワクもしていた。

　もっとも、今は仲良くなろう……なんて気分でもないけれど。　

「礼はいいよ、てめーには言わなきゃなんねぇこともあるからな……」

　人面犬さんはそう言うと、器用に私の目の前の机に飛び乗った。

　なんだろう……と私は思うけど、それより先に聞いておきたいこともある。

「あ、先に質問いいでしょうか？」

「いいよ……てーか敬語やめろ、前も思ったがなんかむず痒いんだよな」

「え？　あ、は、はい……えっと、じゃあ……人面犬さんのことなんて呼べばいい？」

　敬語をため口に変えてから、私は人面犬にそう聞いた。

　ジョンは嫌そうだったけど、かと言って人面犬も呼び辛い。

「なんでもいいよ、勝手に呼べ」

　勝手に……。

「じゃあケンさんでいいかな」

　じんめんけんだからケン……安直だけど、名前なんて簡単なのでいいんだ。

　変に目立つ名前をつけると、私みたいに悲しい運命を背負うことになる。

（どうだろう？　気に入るかな……）

　反応が気になってわくわくして待つと、人面犬が返事をした。

「ジョンのがマシだな」

　ジョンのがマシ？

　まさかの返答をした人面犬に、私は目を丸くする。

　あれ？　意外とジョン気に入ってるの？

　いちいち否定してたのに？

「……じゃあ太郎」

「…………太郎より、ジョンのがまだいいな」

「……ジェームズ」

「……悪くねぇがジョン以下だな」

「じゃ、じゃあ次は……」

　ジョン……ジョン……ジョン……。

　私のつける名前はことごとく、ジョンと言う名に打ち負ける。

　なんでもいいとか言ってなかった？

　私はじと、と人面犬を見る。

　すると、人面犬は素知らぬ顔でそっぽを向く。

「……ジョンって呼ばれたいの？　もしかして」

「……ちげーよ」

「ジョン」

「ジョンじゃねー」

　あ、尻尾振ったこいつ。

「それで花子さんもメリーさんもジョンって呼んでたわけか……なんでいちいち否定してたの？」

　机の上でぱたぱた尻尾を振るおじさんに聞くと、さもめんどくさそうに口を開く。

「さぁな。おい嬢ちゃん、次は俺が話す番だ」

　首を傾げた私の疑問に答えず、無理矢理に話を打ち切った人面犬は、机に乗ったまま真剣な表情を浮かべる。

　さらりと話を流したけど、なにか理由でもあるんだろうか？

　疑問に思いながら、私は人面犬……改めジョンに、話を促す。

「いいけど、なに？」

「お前、俺達のこと勘違いしてんだろ」

「勘違いって……え？」

　私が疑問の声をあげたのには理由があった。

　一つは、人面犬が何をしようとしているのか理解出来なかったから。

　もう一つは、目の前で何が起きたのか分からなかったから。

　巨大な顔、巨大な口。

　冗談みたいに大きな口が開く、そこに並んだ歯は人の物にしては鋭くて……。

　人面犬の顔が不自然なほど大きく膨れあがり、その口を開いたのだと……スローモーションのような世界の中で、私は気付いた。

　人の顔を丸ごと貪れるような口が、椅子に座った私の眼前に接近する。

　人面犬の口からこぼれる、生暖かい嫌な息が顔を撫でても……唐突なその光景に、私の思考はついてこない。

　これじゃあまるで……。

（え？　え？　なに、なんで……）

　私を……食べようとしてる？

　私がそう考えた直後……人面犬の口が、バクンと閉じられた。