明日の黒板

明日の黒板

「俺、春子が好きだっ」

　卒業式のあと、人気のない３Ｂの教室に呼び出され、これはもしや、とか冗談半分に思ってたら、まさかホントに告られるなんて、すごく驚いた。

　黒板を背に立っているのは、濃紺のブレザーの胸元に卒業おめでとうの赤い花を付けた、同じクラスの夏男くん。

　夏って字がよく似合う、爽やかな陸上男子だ。

　互いに名前呼びなのは、幼稚園からの付き合いだからで、特に深いイミなんてない。

　みんなにひやかされるたび、そういい続けてきたけど、彼の中では違ってたのかな。

　なんて、ホントは薄々気付いてたし、そうならいいと思ってたこともあった。

「ガキの頃からずっと、春子のことが好きだった。違う大学だし、寮に入んねーといけねーから、あんま会えなくなっかもしんねーけど、それでも良かったら、俺と付き合って欲しい」

　スタートラインに立ったときと同じ真剣な目で見つめられ、俄（にわか）に胸がざわめき出す。

　その表情は、ちょっとズルい。

「ありがとう。そういってくれて、すごく嬉しい」

　正直にいうと、彼の顔がパッと輝く。

「それじゃあ──」

「でも、ゴメン。ムリだわ」

「ムリ？」

「わたし、夏男くんとは付き合えない」

　きっぱりそういってやったら、彼は一瞬かたまったあと、すぐに食い下がってきた。

「なんでだよっ？　他に好きなヤツでもいんのかっ？」

「いないけど」

「だったら──」

「ブラジルっ。ブラジル行くの」

「はぁっ？　ブラジルぅ？」

「父さんの仕事の関係で、しばらく向こうで暮らすんだ」

　今度のフリーズは、さっきより長い。

　でもまたすぐに立ち直って、「そんな話、初めて聞いたぞ」と、持ち前の粘り強さを発揮してくる。

「あとからビックリさせようと思って、ナイショにしてたから」

「遠距離とか気にしてんなら、そんなんどってことねーぞ。元々寮に入ったら、頻繁（ひんぱん）に会えなくなると思ってたし、ラインとか電話とか、いつでも連絡出来んじゃんか」

「ムリよ。ラインはともかく、電話は時差もあるし、気軽にかけらんないわ」

　時差が12時間もあるってこと、今回初めて知ったけど、それって昼と夜が完全に逆ってことよね、多分。

「それに、走ってるときの夏男くんはカッコいいけど、普段はまったくときめかないし、好きな人とはいつも一緒にいたいから、だからわたし、夏男くんとは、お付き合い出来ませんっ」

　も一度きっぱり拒否ってやったら、さすがの彼も撃沈したのか、軽く俯（うつむ）いたっきり、何もいってこなくなった。

　こんなに落ち込んだ彼を見んのは、いつ以来だろう？

　中学最後の大会？

　胸が痛くて視線を逸（そ）らすと、ついさっきみんなで黒板に書いた、卒業後の夢や希望、未来へのメッセージが目に入った。

　──絶対ハコネを走る!!

　この “ハコネ” は温泉地じゃなく、東京箱根間往復大学駅伝競争──箱根駅伝のこと。

　意外とキレイな字で、真ん中へんにデカデカと書かれたそれを見てるだけで、自然と口元が緩（ゆる）んでくる。

　走ってる彼が好きだから、彼の負担にはなりたくない。

　色恋にうつつを抜かす暇があるなら、もっと練習に集中して、必ず夢を叶えて欲しい。

　それは黒板に書けなかった、わたしのホントの夢でもあるから。

「陸上、頑張ってね。正月にテレビで観んの、楽しみにしてる。それじゃ」

　早口にそれだけいうと、振り返らずに教室を出る。

　泣き顔だけは絶対に、見せたくなかった。

　　　　　　　　＊

　その日の夜、家族で卒業祝いの外食をしてきた帰り、車で高校の前を通ると、どこか見覚えのあるジャージ姿の人が、校門へ入っていくのがチラッと見えた。

　いや、でももう９時になるし、そんなわけないよね？

　気にかけつつ家に戻ると、お隣の門のところに、豆柴のコタロウを連れた夏男くんのおばさんがいる。

「あら、春ちゃん。卒業おめでとう」

「ありがとうございます」

　お礼をいうわたしの横から、「夏男くんにもお祝い、いいたいんだけど」と、母が口を挟んできた。

「それが、あの子、帰ってきてからずっと、ゴハンも食べずに部屋にこもってたかと思ったら、いきなり高校行ってくるとかいって、こんな時間に飛び出してったのよ」

「何？　忘れ物？」

「さあ？　あんな調子で、寮でうまくやってけんのかしら」

「夏男くんなら大丈夫よ。でも、スゴいわねぇ、あんな有名大学に……」

　話が長くなりそうな二人と一匹を残し、父と一緒に家へ入る。

　ああでも、さっき見かけたのはやっぱ、夏男くんだったのかな？

　何の用だろう？　忘れ物？

　ソファーにもたれ、そんなことを考えてたら、自分も下駄箱にサンダルを置き忘れてきたことに気が付いた。

　夏男くんのことで動揺してたから、いつも通りに履き替えて、そのまま帰ってきちゃったんだ。

　どうしよう。

　別にもういらないけど、名前も書いてあるし、明日の朝、取りに行こうか。

　とりあえずそう決めて、これ以上余計なことは考えないよう、ブラジル行きの荷物をチェックすることにした。

　　　　　　　　＊

　次の日、ちょっと緊張しながら、私服で高校の門をくぐる。

　一応三月中は高校生のハズだし、学校へ行くのは問題ないだろうけど、制服を着んのはさすがにどうか、と悩んだ末のことだ。

　誰にも見咎められることなく、無事下駄箱にたどり着いたわたしは、回収しにきたサンダルをつっかけ、校内へ潜入した。

　最後にもう一度、教室が見たくって、人気のない廊下をひたひたと歩く。

　三年生は一階で、Ｂ組（うち）は一番昇降口に近い。

　戸口から様子を窺（うかが）うと、誰もいない教室は、黒板の字も何もかも、昨日のままだった。

　せっかくだし写真でも撮ろうかと、中に入ってスマホを取り出す。

　黒板全体を捉え、ピントを合わせようと画面中央をタップしたとき、ふとそこに違和感を覚えた。

　夏男くんのメッセージが違う。

　昨日は、『絶対ハコネを走る!!』だったのに、今は、

　──ハコネもハルコも絶対あきらめない!!!!

　そう書いてある。

「夏男くんのバカ」

　思わずポツリと言葉が洩（も）れる。

　ホントにバカだ、夏男くんは。

　こんなの、誰に見られっかわかんないのに。

　ウソまで吐いて断ったのに。

　ブラジルの件は、咄（とっ）嗟（さ）に出たウソだ。

　行くのは本当だけど、父の出張に便乗した入学祝いの家族旅行で、ずっとそこで暮らすわけじゃない。

　いずれバレるだろうけど、すぐ寮に入るみたいだし、向こうで撮った写真でも送れば、しばらくイケると考えたんだ。

　最悪、バレて嫌われたって構わないとまで思ったのに。

　あの時の決意はなんだったの。

　兎に角消さなきゃと、黒板消しに手を伸ばしかけたわたしは、そこでちょっと考えて、代わりにチョークを手に取った。

　──箱根走れたら付き合ってあげる

　ハルコの下に、そう小さく書き足す。

　どうせ彼には届かないけど、せめて黒板の上でくらい、その想いに応えたい。

　そんな自己満足に浸ってたら、廊下からパタパタと、賑（にぎ）やかな足音が聞こえてきた。

　驚きのあまり気が動転したわたしは、教卓の下へ身を隠す。

　そこでじっと息を殺し、行き過ぎるのを待ってたら、あろうことかその音は、この教室にやって来た。

　しかもなぜかまっすぐに、こちらへと近付いてくる。

　誰だか知んないけど、もしかしてヤバい？

　ドキドキするわたしの前で、ジャージにスリッパの足が止まった。

　だが、その注意は教卓ではなく、黒板に向いているようだ。

　一体何をしてるのか、しばらくそこでじっとしていた男性と思（おぼ）しきその人物は、黒板消しを落としたかと思うと、「うぉーっ！」っと突然雄叫びを上げた。

　わたしも声を上げそうになって、慌てて口を抑える。

　心臓が大きく跳ねたのは、突飛な行動のせいだけじゃない。

　その声に覚えがあったから。

　もしかして、夏男くん？

　こっから顔は見えないけど、夏男くん (仮) は、多分スマホで黒板を写し、それからガラリと窓を開けた。

「待ってろ、春子ーっ！　俺、ぜってー箱根走るからーっ！」

　なんで外に叫ぶのか、さっぱりイミがわからない。

　わたし、ここにいるんだけどな。

　そう思ったらこのシチュが、妙に可笑しくなってきて、わたしは必死に笑いを堪（こら）える。

　やっぱバカだ、夏男くんは。

　そして、わたしも大バカだ。

　彼がいなくなり教卓から這い出たわたしも、窓を大きく開け放ち、そこから身を乗り出した。

　見上げた空にはうっすらと、飛行機雲が延びている。

　まっすぐにどこまでも、遥か未来へ続くように。