残念美少女と呼ばれる妹

晴れてカラカラな妹

　今日は月曜日。普通に考えると憂鬱な日なのだが、俺の目覚めはそんなに悪くなかった。

　一日のはじまりに気分がいいなら、きっと今日はいい日になるだろう。何の根拠もないが、そういう予感を信じたくなる。

　そんな予感の中、登校準備が終わり、靴を履いて玄関から出ると、後ろについてくる人影があった。

「兄貴、一緒にいこ」

「ん」

　先週の気まずさがなくなったことで、妹に笑って返事をすることができた。妹はトテトテと小走りして、俺の隣に並ぶ。

「なんか、久しぶりな気がする。えへ」

「……そうか？」

　ま、わざと素っ気なく言ってみよう。

「入学してから、ずっと一緒に登校していたせいかな」

「……たまたま一緒だっただけじゃないのか……？」

「そんなわけないでしょ。合わせてんのよ」

　いや、そんなドヤ顔で言わなくてもいいんじゃなかろうか。というかそうだったのか。今更気づいた。

「そういやおまえ、今日はベスト着てないのな」

「……あー、あはは……いや、暑いしそれに……」

　ふと疑問に思ったことを聞いただけなのだが、妹は歯切れ悪くそう言ってから、うつむいてしまった。先週は確か告られた翌日から、きっちりとベスト着用してたよな。

「うー……ほんと自意識過剰だった…自分が恥ずかしい」

「？？……どうかしたか？」

「……なんでもない。自分の黒歴史に新しく刻まれた１ページを反省してるとこ」

　反省中の妹が、相変わらずうつむいたまま顔を赤く染めたが、こいつの黒歴史なんざ思い当たる節がありすぎてわけがわからん。ほっとこう。

「……ま、それはそうとして、いい天気だな」

「ほんとだねー。もうすぐ梅雨になるなんて思えないくらい」

　晴れてカラカラ。湿気も高くなく不快ではない。陽射しは少し強い。

「……夏か。勝負の季節だな」

　受験生には、夏の頑張りが決め手になる。悔いは残さないようにしよう。

「そだね。今年こそいっぱい遊ぼうね、兄貴。へへ」

「……俺、受験生」

「関係ない！　兄貴と一緒の高校生活、最初で最後の夏だよ？　去年遊べなかった分、今年は遊ぶ！」

　……悔いは残さないようにできたらいいな。

「おまえ、一緒の高校に来るため、必死だったもんな……よく受かったわ、今更ながら」

「来世じゃなく現世でがんばりましたっ！」

　去年の夏は、俺も見てやったりしていたが、本気も本気で勉強してたからなこいつ。

　――合格発表の日に『気を落とすな新生活頑張れ』パーティーの準備をしていたことは、オヤジおふくろと俺の秘密だ。永遠に。

「だから兄貴は、去年の分も上乗せして、わたしを構わなければならないのです！」

　兄以外と遊べばいいんじゃないかなあ、とか思うんだけど、こいつはそう考えてないのか。友達がいないわけではないだろうに。

「ムチャクチャな理論だな。ま、夏祭りは行くとして」

「来週、新しい水着買いに行くから、海とかにも行きたいなー」

「兄妹で海に行く意味はいったい」

　ナンパもできねえじゃねえか。……それより、ナンパを寄せ付けないように目を光らせるのが大変そうだ。

「えー。わたしの水着姿、兄貴は見たくないの？」

「別に」

「やっぱり兄貴ってホ」

　ごちん。

「ぴゃっ」

「それ以上言ったら殴るぞ」

「殴ってる！　もう殴ってるよ！　兄貴手ェ早すぎ！　その手の早さで好みの相手を手ごめに」

　ごちん。

「ぴょっ」

「それ以上言ったから殴るぞ」

「きゅうぅぅぅ……」

　朝からどつき漫才してる場合か。ちなみに、効果音は誇張してるからな。念のため。

「まったく。軽く小突いただけなのに大げさだぞ、おまえ」

「…………えへへ」

「ん？　どうした？」

　いきなり笑い出したので、不安になる。打ち所が悪かったか、すまん。もう校門が見えてきたから、学校に着いたらすぐ保健室に連れてってやるからな。

「……ん、こうやって漫才してるだけで、じゅうぶん楽しいんだなって」

「漫才やってる自覚があったのか……」

「今さら何言ってるの、兄貴」

　うーむ、のせられてただけなのかね俺は。やっぱこいつには勝てない。

「……俺は朝からハイテンションにつきあわされてちょっと疲れた」

「兄貴、つきあいいいもんね。……だから、いいよ。我慢する」

「……は？　何を？」

「夏。兄貴は受験生だもんね。大事な時期だもん、わたしにばかりつきあわせていられないし」

「…………」

「別に兄貴と遊べなくても、勉強の息抜きにでも、こうしてたまにわたしと会話してくれたら、それで満足だから」

「………………」

「だから……勉強、がんばってね。応援してる」

　俺を気遣う言葉を言い終わってから、こいつは精いっぱい作った笑顔を向けてきた。

　…………ああもう、こいつは！

　わしゃわしゃわしゃ。

「きゃっ！　……髪、乱れちゃうよ」

「阿呆が。誰がおまえと遊びたくないって言ったよ」

「……だって、迷惑、かけたくない……」

「迷惑なんて一言も言ってないぞ？　俺は俺の意志で行動する。おまえがそれを気遣う必要はまったくない」

「…………」

「それに、俺はおまえの……」

　屈託のない笑顔を見るのが好きなんだ、とは言わない。かわりに頭を乱暴に撫でる。だれが悔いなんて残すもんか、そんな意味も込めて。

「……もう、髪ぐしゃぐしゃ……責任取ってよね？」

「おう、俺に取れる責任なら、いくらでも」

　俺から言質をとった妹は、俺が頭から手を下ろすと同時に校門に向かって駆け出して、３メートルほど離れた距離から振り向いて笑った。

　ちょっとだらしない、心からの笑顔。陽射しが反射してまぶしいそれを見た俺は、起きたときの予感を確信に変えた。

　うん、今日はいい日だ。

「一緒にやりたいことが多すぎて、ドキドキしてるよ……お兄ちゃん」