ラブル・リベル・クライム～魔法使いの書棚

木妖精＜リベル＞の書物

お喋り植木の剪定と、屋根に陣取る風見の鶏のこと

　フィルヨンドの町に有名な魔法使いが住んでいました。

　彼が特別に触（ふ）れたものはみんな、花でも石でも、お喋（しゃべ）りをするようになりました。（それってでもね、困ったことも起こるんだ。）わたしが彼から聞いたこんなことを、ひとつお話しましょう。

　彼の庭は小さなものでしたけれど、真面目な白い柵（さく）に守られ、草花はゆれ、ジョーロもスコップも、ちぎれた麻（あさ）ひもも、あるものはいつでも平和でいました。

　お日さまが昇（のぼ）るときと沈（しず）むとき、魔法使いの家はすみまで影（かげ）になって、一本のモミの木のように見えます。それは三角屋根をいくつも積みかさねてできているからでした。

　そして天辺（てっぺん）の屋根では、うわさ好きのネズミたちよりお喋りな風見の鶏（とり）が胸を張って、支（し）柱（ちゅう）をキーフーいわせているのでした。

　「ここはなんて高いんだろう。間（ま）違（ちが）いなく、ここらで一番じゃないか。わたしは低いところでなんか暮らさないさ。草木のように根っこを張ることもなければ、餌（えさ）をついばむために自分から地面におりることもしない。飛んでる鳥たちのようにね」

　こんなふうに、低いところにいるものをいつも馬鹿（ばか）にしていたので、屋根のまわりにはだれも寄（よ）りつかなくなりました。

　それで風（かざ）見（み）鶏（どり）は、なにか用事のあるときには、すぐそこまで伸びている植木に話しかけることにしていました。

　「おおい。聞いたかい。いま下の部屋で主人が話したことを。どこかの大陸には巨人（きょじん）てのが暮らしているらしい。どんなに大きいんだろう。なあ、ここから見あげるくらいはあるだろうか。……植木さんには分かるまい。あんたはまだ少し低いから……。けれども、ああ、巨人はわたしより高いところにいるだろう！」

　秋になったばかりのある日、風見鶏は下の様子がいつもと違うことに気がつきました。そこで植木に呼びかけました。

　「おい、おい。鉢（はち）植（う）えのやつらが静かじゃないか。ちびなんだから喋っておかないとねえ、見えなくなるじゃないか」

　植木が言いました。

　「あの子たちみんな余（よ）分（ぶん）な葉を落としてもらうんだよ。家のなかに入らなくちゃならないから」

　「そんなの、どうしてさ」

　「大風（おおかぜ）がくるんだよ。タイフーンってやつだよ。わたしらもすっかり軽くしてもらわなくちゃ」

　「タイフーン。そりゃいい。大きいのがお目見えするわけだ」

　風見鶏は自分が見学をするつもりで、キーフーキーフー回りました。

　「だがねえ、主人はあんたも、おろすってお言いになったよ」

　植木が笑うと、支柱がきしんで、がたつきました。

　「なんだって、冗談（じょうだん）じゃない。そんならタイフーンなんて……しかし見なよ、こんなに晴れてるじゃないか。今日の暮（く）れも赤くなる！」

　植木はもう黙（だま）って答えませんでした。

　真っ赤な空のなかで、雲はふちを金に燃やしています。その火が消えると、おおきな炭にそっくりな雨雲になるのです。

　「タイフーンなんてなんのもんだい。わたしは星になりたい。星はあんなに高いところにいる……」

　風見鶏が眺（なが）めていた一番星も、あたりが暗くなるのといっしょに雨雲の向こうへと隠（かく）れていきました。いよいよタイフーンが近いのです。

　風がどんどん強くなり、雨はばらばら降りだしました。魔法使いがあわてて階段をあがってくる灯（あか）りが、窓からもれて見えました。

　「ああ、主人が来る。おろされたくないなあ。キーフー！　キーフー！」

　ぐるぐる回って雨水を散（ち）らしながら、風見鶏は叫（さけ）びました。

　「タイフーンよ。その風よ。あんたが本当に大きいものなら、わたしを空へ連れてってくれよ！」

　大風は、これを聞いて、にやっとしました。

　「連れてくってことはできないが、勝手に飛ばされていきなよ。ただしひどくに目が回る。鶏さん我（が）慢（まん）できるのか」

　「できるとも。わたしは高いところへいくのだから」

　魔法使いが屋根への戸を開けようとしたとき、風見鶏を支える柱は風にねじ切られて音を立てました。

　風見鶏は二度とキーフー鳴きませんでした。ただものすごい風と水とが、つぶてとなって体じゅうを叩（たた）きました。

　やがて気がついたとき、風見鶏はなにかの枝らしきところに引っかかっているのでした。すぐにそうと分からなかったのは、ぜんたいが重く雪でおおわれていたからです。

　「ここは高いところだ！　しかし寒いなあ、高いが寒い。高い……」

　降ればふるほどに、雪の白が暗く、くらく、黒くなっていくことを、風見鶏ははじめて知りました。そうしてもしかしたら、自分はここで凍（こご）えてしまうのではないかと思いました。

　「ああ、せめて巨人というものを見たかった。できることなら星だけでも見たかった。あれはわたしが知っている、一番高いところにあるものだから」

　いよいよ考える気力もなくなったとき、雲の向こうから見たこともないほどの大きな指が伸（の）びてくるのが見えました。そしてそれは雪のなかから風見鶏をつまみあげました。

　風見鶏はとても驚（おどろ）きましたが、口ばしが凍（こお）りついてなにも言うことができませんでした。それに、これは終わりの夢かもしれないとも思いました。

　指は風見鶏をつまんだまま雪のなかを動き、しばらくすると灯りに照らされたようでした。

　風見鶏が目だけで見ると、頭のうえでたくさんの大きな玉が、ゆらゆらしていました。ちょっと考えてみると、それは何人かの大きな人、つまり巨人の目玉だということが分かったのです。

　巨人の国はもう冬であり、いまは大切な聖（せい）夜（や）の時期（じき）でした。風見鶏を拾（ひろ）いあげたのは、この家の子どもなのでした。

　一家は子どもの指先を見つめながら、なにか話をしているようでした。それはあまりに太い声だったので、詳（くわ）しいところは聞こえません。

　ただ、すぐに目の前の景色がぐるりと回って、四角な山火事や（それは暖（だん）炉（ろ）でした）、白い湖（みずうみ）が（それはじゃがいものスープでした）下のほうに見えました。

　次に、風見鶏にもすぐに分かる大きさのモミの木が近づいてきました。切り紙や色綿（いろわた）で飾りつけられた天辺には金の星が輝（かがや）いていました。

　子どもはそれを指で外（はず）して、代（か）わりに風見鶏をさしてやり、おもしろく笑ったようでした。そして指のさきで、やさしくつついて、くるくる回して遊びました。風見鶏は信じられない気持ちでした。

　（見たか今のを。とうとう、わたしはお星さまの椅子（いす）に座った。わたしはいま世界で一番高いところにいる！）

　風見鶏は、いつしか喋ることができなくなっていました。けれども、そんなことは気にもなりませんでした。そこから見るものはすべてが大きく、高く、素晴（すば）らしかったからです。

　風見鶏は回ってまわって、いつまでもモミの木の天辺にいました。その聖夜飾りがいまも使われているのなら、風見鶏も確（たし）かにそこにいることでしょう。

（もしもみかけたならよろしくね。おしまい。）