チョコっと変わった世界

チョコをさがしに

第１話 社長との呑みパート２

　この前の呑みの場とは違っていたが、でもやっぱり上品そうな店だった。

「この前は、たいへんすみませんでした」

　ぼくはまず、社長に詫びた。

「いや、いいって。君にとって世の中がひっくり返ったんだから、酔いつぶれたって当然だよ」

　社長のにこやかな表情に、ぼくは安堵した。そこでジョッキが運ばれてきて、乾杯した。

　ダンとジョッキを置いた社長が、グッと身を乗り出した。

「それでさっそくだけど、特殊能力が見つかったかもしれないって、ほら、メールで。いきなりで悪いけど、話してくれないかな」

「えっ、はい。気のせいかもしれないのですが……」

　個室なので話しやすい。ぼくはメニューを開け、カタカナのものを言っていった。ポテトサラダ、レッドアイ、ミックスグリル、チーズサラミ、バーボン……。

　まず説明するより、その能力をさらけ出してしまおうと思ったのだ。ここでもし社長が気付いてくれたとしたら、それはこの能力がずば抜けたものだということだ。

　真顔になった社長が、ぼくをじっと見つめる。

　しばらく、沈黙に包まれた。

「英語の、発音かぁ」

　社長が静かに言った。分かってくれたぼくは、そこでひとまずホッとした。

「元々、喋れたの？」

「いえ、まったく」

「海外には行ったことある？」

「ないです」

「なるほど」

　社長が腕組みをして、目を瞑った。

　ぼくはどうしていいか分からず、じっとしていた。

「あ、ごめん。食べて」

　ぼくの戸惑いに気付いた社長が、料理を勧めた。

「そのネイティヴ並みの発音が、急に身に付いたと言うんだね」

「うーん……。実は身に付いたかどうか分からないんです。ぼくは意識してないんです。普通にカタカナ英語を話しているつもりなんです」

「意識していない？」

「はい」

「そうなのかぁ」

　社長は再び黙考した。

「あのう……」

　ぼくは遠慮がちに、社長に声をかけた。

「ん？」

「異世界に迷い込むと、なにかしらの能力が身に付くと言われましたよね」

「そうだね。それで君の場合は、その英語の発音じゃないかと思う」

「はい。では社長さんは、どんな能力を身に着けたんでしょうか？」

「わたし？」

「はい」

　社長は無言でぼくにメニューを渡した。

「また読むのでしょうか？」

「いや、君の食べたいもの、いくつか取りなよ。そうしたら私の能力を話すから」

　ぼくはメニューをパラパラとめくった。

「決まった？　　じゃあ店員呼ぶね」

　ボタンを押して店員を呼ぶ。そして入ってきた店員に向かって、

「すみません、舞茸の天ぷらにアスパラベーコン炒めをお願いします」

　と伝えた。ぼくでなく、社長が。

　店員が去ってしばらく、ぼくは声が出なかった。固まっているぼくに、社長はやわらかい笑みを浮かべている。

「どうして、ぼくの頼もうとしていたものが分かったんですか？」

　ぼくは絞り出すような声で、社長に言った。