ライゼリック ～ゲームのパートナーが異世界でも脳筋過ぎてやばいよやばいよ～

第11話『凶報は無事届く』二

　俺は可能性の上では無きにしも非ずな話題を切って、別の話をすることにした。

「今は何時だ?」

「露骨な話題逸らし!?　……二十時、かな?」

　不満げな顔をしつつも、聞いた事にはきっちりと答えてくれるニコラ。それにほっこりした俺はベットで寝転がり、そろそろ眠るという旨を告げる。

「少し早いけど寝るか。今日は鍛錬で疲れたからな」

「あ、寝る前にヨウ君にプレゼントがあるんだけど……良いかな?　出来る限り早く渡した方が良い物だよ」

「……なんだ……?」

　俺は寝たままの姿勢で、ニコラの方を見た。

「けほっ……っ!　……おぇっ……ッッ!　……オエッ!」

　途端にニコラが咽たかと思えば、口を両手で押さえて何かを吐き出し、それがニコラの手に収まる。

「はい!」

「…………」

　ニコラが両手で差し出した来た物。それはニコラの口から糸を引いており……切れた。差し出された物は一見すると赤い飴玉のような物なのだが、艶めかしくねっとりとしている。

「……プレゼント?　それをどうしろと」

「食べて?　いつも食べてたでしょ?」

「……?　……!?!?」

　一瞬……ニコラが何を言っているのか理解できなくて首を傾げ、少ししてから理解はしたが俺には意味が分からず、目を白黒させた。そんな俺の顔を、ニコラは不思議そうな顔で見てきた。

「ほら、カンストした後の経験値上限で手に入る、ステータス上昇アイテムだよ?　今は少しでもキミのステータスが高い方が良いでしょ?　さっきジェネラルを倒した時、上限に達したんだ」

「……なるほど?」

　俺の記憶上でも、経験値上限で手に入る〝微ステータス上昇飴〟は知っている。しかし……それは口から出てくる物などではなく、アイテムボックというメニューから開く事が可能な場所へと自動的に入っていた。

　その為、ニコラの口から出てきたそれがなんなのかを即座に理解出来ず、一瞬だけ混乱したのだ。ニコラは手の中にある赤い玉をチラリと見た後、首を傾げた。

「なんで疑問形なのさ。すぐに出さなかったのにも理由があるんだよ?　この世界だとね、経験値上限アメは出すタイミングが自由に決めれるんだ」

「いや……だが……」

「……?　ただし、飴として出すまで以降の経験値は無駄になっちゃう……っと!　この世界だとこのアイテム、五分で消えちゃうみたいだから……早く!!」

「ま、まてまてまて!!　マ――――」

　赤い玉を手の上に乗せて迫ってきたニコラは素早く、とてもでは無いが回避する隙は無かった。口の開いていた俺の口の中へと飴が転がり込み、ニコラの手に残っていたねっとりとした粘液が俺の口から――正確には俺の口に押し当てられたニコラの手から……垂れる。

　赤い飴玉は僅かに苺の風味と味がしており、俺の口に入った瞬間溶けだし、十秒としないで完全に消えた。

　ニコラの手が……ゆっくりと俺の口から離れていく。その手からは俺の口までを繋ぐ糸を引いている。

　俺はゆっくりと、相手を不快にさせない程度の速さで、口元に付着したものを服の裾で拭った。目的を達成する事ができ、満足気な顔で自身のベッドへと戻って行くニコラ。

「これで良し!」

「……苺味がした……」

「……?　いつも食べてたでしょ?　ボクのステータス上昇飴は筋力系で、キミのも筋力系だったじゃん。それをボクたち、出たのを交互に食べてたよね?」

「今回が……初めてだ。いつもはアイテムボックスの中から、『使う』を選んで使ってた……」

「え?」

「客観的に考えてみろ、今の自分が何をしていたのかを。キスよりもレベルの高い事をしたんじゃないのか?」

　ニコラは口元に手を当て、しばらく思案気な顔をしていたが……やがて結論が出たのか、口を開いた。

「んー、確かに今のは変態的だったかもしれないけどさ、キミは他の人と動いてない時とかその場で使ってたよね。ボクからすると、慣れ?　みたいなのがあって、キスよりも凄い事をしたって感じはしないんだよね。……というか、キスって禁止コードだったし……。そっか、キミからはそんな風に見えてたんだね」

「ああ、だから試しにキスもしてみよう」

「なんで!?　もうちょっとムードとか考えてくれないかな?!　もう寝る!」

　顔を赤くして布団に潜ったニコラを見届けてから……俺はワザとらしく一つ溜息を吐き、自分の布団を被って考えた。

　――今回のやりとりは、ファースト……なんて言うのだろうか……と――。

　その後で余計な事も思い浮かんでしまい、気づいてしまった。ニコラの見ていた世界と、俺の見ていた世界は、違っていたという事に。

　――俺はモンスターにやられても……死んだとしても、痛みは無かった。もしニコラが、ゲーム内でもリアルな痛みを感じていたのだとしたら――。

　そこまで考えた俺は思い出す。スキルの熟練度上げとしてとして、敵の攻撃を受け続けていた時の事を。

　それに対して――ニコラが痛みを感じていたのだとしたら――。

　俺は一人……ベットの中で声を出す事無く考え続け、苦悶の表情で眠れぬ夜を過ごしていた。

　そこからかなりの時間が経過し、ようやく眠れそうになってきたその時――。

　――カンッ!　カンッ!　カンッ!!　カンッ!　カンッ!　カンッ!!

　金属を打ち鳴らす音が村中に響く。俺は咄嗟に体を起こし、素早く窓から外を覗き見た。

　同時にニコラは体を起こしており、クレイモアを手に持って身構いている。

「様子はどう?　一応、近くには魔物の気配とかは感じないんだけど……」

　目を凝らして窓の外――明るくなっている場所を真剣な顔で見つめてみると……村の中央が明るくなっているのが見えた。

「村の中央が明るくなってるな。あれは……火事じゃない。松明か……?　あと、そうじゃない明かりもあるな……。光の魔道具か?」

「何にせよ行って見ない事には何も分からないし、ボクが行って見て来る?」

「いや、二人で行こう。もう寝不足は確定なんだ、あとは寝ても寝て無くても大差ない」

「分かった」

　ニコラは頷き、先に扉を開けて待つ。俺はそれを追うように立てかけてあったバスターソードを装備し、駆け出した。

　村の中央広場に到着した時にはかなりの人が集まっており、俺は手近な人間に声を掛ける。

「何があった?」

「ああ、冒険者さんか。遠征に出ていた冒険者グループの盗賊が一人帰ってきたんだがね、その持って来た情報が……おっと、急いで荷造りをして寝てる連中を起こさないと!　冒険者さんはここに居てください!　騎士の方が定期的に同じ説明を繰り返していますので!!」

　そう言って立ち去っていった村人の指差した先にいたのは……高台に乗ったリュポフと、盗賊風の男だ。再び……金属を打ち鳴らす音が村中に響く。

「人も増えてきたようなので、もう一度説明します!　ここから二日程先にある平原にて、三万の魔王軍を冒険者パーティーが確認!!　それらの大群が進む進路上に、この村があるそうです!　パーティーで最も足の早いこの方が一人でその道を駆け抜け、知らせに来てくれました!」

　声を張り上げ、必死に呼びかけているリュポフ。

「皆さん!　必要最低限の物を持って、村を出た西に集まって下さい!　戦闘に必要な物品以外は諦めていただきます!!　私達は……今からアークレリックの町まで逃げなくてはいけません!　これを聞いた人は直ちに寝ている人達を起こし、行動を開始してください!　そして、戦える方は私の元に!!」

　そんな所で、一人の体躯の良い男が台の上に上がって来た。男の低い声が場に広場に響く。

「殆どの者が知ってるだろうが、冒険者支部ギルドマスター兼村長のアドルフだ。ギルトは既に、非常事態用のゴーレム馬車での金品移送準備が出来ている。働きに見合った報酬を用意するので、冒険者各員には村人の護衛を頼みたい。これも現在村に居る者らに伝えて欲しい」

　と、アドルフが話を終えたその時。

　カンカンカンカンカンカンカンカンッッ!!　カンカンカンカンカンカンカンカンッッ!!　カンカンカンカンカンカンカンカンッッ!!

　先程まで以上き、激しく打ち鳴らされる金属音が聞こえてきた。