見知らぬ港
オーランドは海辺にいた。見知らぬ建物が、自分は夢の中にいると告げていた。
オーランドは雲一つない青空の下、海を背にして岸壁の手すりにもたれかかっていた。左手には
「――！ お待たせ！」
名前のような物を叫び、女は近づいてくる。いつかの夢の時のように、オーランドの体は勝手に動いた。自分を呼んだ茶髪の女の方に足が動く。
「ハンナ、おなか、大丈夫なの？」
「出しちゃったから大丈夫！ ささ、乗っちゃお？」
「そうだね。軍艦を見られるなんて、珍しい機会だしね」
「観光船の上からだけどね」
ハンナと呼ばれた女は、普通の人間より肌が黄色いような気がした。オーランドとハンナは、親しげに会話をしながら階段を下り、船着き場の人間に何やら紙を見せたあと、紺色の船体に白い屋根が付いた、帆も
「二階に上りましょ。潮風が当たって、きっと気持ちいいわ」
「そうね」
階段を上り、屋根の上に出る。帆布の日よけの下の椅子に二人が座った時、ごおっ、と強風のような音がした。
『本日は、軍港めぐりに乗船いただき、誠にありがとうございます――』
どこからともなく男の声がする。二人はまた会話を始める。
「――、おめでとう。この秋からアメリカ留学でしょ？」
「うん。ハンナこそ、留学すると思ってた」
「アタシのパパはアメリカ人で、ママは日本とアメリカのダブルだけど、どっちもお金ないから。本土に留学なんてできないんだ。アタシ、奨学金で大学行ってるし」
「そうだったんだ！ ハンナ、私より頭いいから、てっきり海軍士官の娘かなんかだと思ってた！」
「あはは。貧乏で、娯楽が図書館しかなかったからね。でも、暇な士官さんが勉強教えてくれたりしたから、普通の大学にも行けた。――が留学するんなら、ぜったい今の彼氏とゴールインして、本土で暮らしてやる！」
オーランドの脳裏に、自分を少し優男にしたような金髪の男のイメージが浮かんだ。ハンナ、いい人見つけたじゃん、という感想も勝手に湧いてきた。
「ああ、今回の旅行で泊めてくれた人ね。ハンサムだし、いいんじゃない？ ハンナ、肉食系だね」
「カーラが勉強以外興味ないだけじゃん」
「私は……親が決めた人と、結婚するのが決まっているようなものだし」
「土地持ちのお嬢様も大変だねー」
意識が揺らぐ。
……――はイージス・アショアの発展形である。最大の相違点は、パラディオン・システムはミサイルの代わりに戦術高エネルギーレーザー砲を使用するほか、
意識が遠のく。また女たちの声と、くぐもった男の声が聞こえてくる。
『皆様、右手をご覧ください。いつもならこの埠頭にはセンスイカンが止まっていますが、なんと今日は、サセボからのお客さん、トーキョーが来ています！ まるで道路が浮かんでいるかのような船で、ヘリコプターも乗っていますが、この船はクウボではありません、ワスプ級キョウシュウヨウリクカンの6番艦です。名前は、日本軍とアメリカ軍が戦った古戦場からきているそうです』
視界が右を向く。そこには、屋敷の上に大通りを
『皆様、すぐ前方をご覧になってください！ イージス艦グリーブスが、たった今出航しました！』
興奮した男の声。オーランドはハンナに手を引かれるまま立ち上がり、足元を見ながら船首へと走る。顏を上げたとき、彼は目を疑った。
灰色の櫓が、白煙を吐きながら海の上で動いている。二隻の
再び、意識が揺らぐ。あの
……ノーデンに配備されたパラディオン・システムのコードネームは、ウリエルである。次に記すパスワードを詠唱して声紋を登録し、「願わくば／お願いウリエル」以下に命令を述べることで、口頭での管制も可能である。
「アセル城で一番高い塔の装飾だ！」
叫んで、オーランドは正気に戻った。なぜ地の底で、天高くそびえる塔について叫んだのかは分からなかった。声が反響して、ジンジンと頭のぶつけたところが痛んだ。
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