HEART BEAT NIGHT／ガンナーズ

第9

「欠席が1名。たしか風邪ひいて医務室泊まりだったな」

「出席予定者を全員、覚えているんですか？」

「手っ取り早いからね。ローラ、君もみんなと一緒にもう帰りなさい、時間が遅い」

「……先生は、戻らないんですか？」

「片付けなきゃ。全弾を引き受けた彼らがこのざまじゃ、明日、通りかかった用務員さんが腰抜かしちゃうだろう」

「手伝います」

「夜目も利かないのにかい？ ここに来るまでに、4、5回転んでただろ」

「先生と戻ります。一緒にいろと言ったのは、先生です」

「そーゆー言い方はしてないけどね、僕は。今からじゃ追いつかないか、一人で帰すわけにもいかんしな。はいコレ」

「なんですか？」

「懐中電灯」

「……点いた、っ、オエエエエエエエ」

「？、どうも鼻声してると思ったら、鼻栓してたのか」

「け、け、消しておきます」

「屍を照らさなきゃいいだろうに。あ、ごくろーさん。じゃあ、まずはキミの家族から行こう」

「どなたですか？」

「紹介しよう、アダムス家の長男、ジグムンドくんだ」

「そいつは、オレとバートレットを投げ飛ばした、ゾンビだ」

「ひぁ！？」

「ベイカーくん、一人でまだ残ってたのかい？ 早く済ませっちまいたいんだけどね」

「どうしても聞きたい、そいつはなぜ、至近距離から弾丸をかわすことができたんですか」

「弾道予測だよ。作業しながらでいいかい？ アダムス、キミの家族だけ動かすから、選（よ）り分けてくれ」

「うわー……」

「うわー、じゃないよ、ローラ。今回、誰も気にせず立ち向かってくれたから、よかったが、生前の名前を聞いてもちゃんと銃を向けられなきゃいけないんだ」

「どうしたら、弾道予測を回避できる！？」

「オリス、君とバートレットには悪いことをしたと思ってる。センセイ、大人気（おとなげ）ありませんでした。暗闇の中で前衛後衛に分かれた君らは強い。でも、こんな所で勝利を味わってもらっちゃ困る、だから、ゾンビごときに遅れをとってもらったんだよ」

「教えてくれ、頼む！」

「うーん……」

「先生、アダムス一家、終わったようです」

「ありがとう。じゃあ、ハニバルさんち。アダムスくんは引き続きサポートよろしく。……僕はね、オリス、回避するために弾道の予測を覚えたんじゃないんだ。それを先に断っておく」

「？……」

「答えは単純だ。僕が君を目視で確認して、ゾンビーに避けさせた。銃身を支える筋肉の角度、銃口の向き、タイミング、君の思考のくせ、狙うポイント」

「っ……」

「できれば、死角に回るか、僕の視覚と聴覚と嗅覚と触覚をふさぐのがいい、どれか一つ欠けるだけでも効果はあるだろう」

「先生、ハニバル一家も無事のようです」

「いやそれね死んでるから。じゃあ次々行こう、自立歩行できないものは、リアカーに収容してくれ」

「……さっき、避けるための弾道予測じゃないって言ったよな、あんたの目は射手の特徴から心理まで撃つ方の目だ、相手が回避することを前提に……。予測より、予測されることに、慣れろってことですか」

「予測を回避する方法を答えたつもりだが」

「それは目視で予測できる範囲の、回避方法です。それ以外の方法で弾を避けるやつはいる」

「ああ、そうだね。相手が牙人（サーベルス）なら、もっと手強いよ」

「……」

「終わったかい、ローラ」

「はひ、破損のひどいのはリアカーに積まれへ、残ってる肉片はありまへん」

「鼻が限界だな」

「グロッケンスピール長官！！」

「なんだい？」

「オレに銃の使い方を教えて下さいっ！」

「え――」

「起きてるか、ローラ」

「ふぁい」

「いったい、何時に寝てるんだい」

「八時です」

「早いな……起床が六時なら、十時間睡眠だぞ」

「――――うん」

「寝てただろ、今」

「おぶってもらって、すみません」

「眠気で倒れるとか、ありえないよ。緊張感なさ過ぎだよ、手伝うって言ったくせに？ なんなんだ、今からでもリアカーに放り込みたい」

「リアカーは臭いので……その」

「わかってるよ。これ、洗って片そうと思ったのに、明日だな」

「ぐう」

「起きなさいよ！？ 僕ぁ両手ともふさがってんだ、せめて、背中から落ちないように努力しろ！ きーてんのか、この、もぅ、落ちこぼれ女子がっ！」

「ぅう、糸杉（サイプレス）の香りがする……」

「嗅ぐな。それは僕の髪だ」

「……なんで、断ったんですか、オリスの頼み」

「……」

「ぐう」

「新手のいやがらせ！？ ……僕は銃の扱いは教えられない、さっきオリスに言ったろ、我流だから、機動演習で正攻法なやり方を学んだ方がいい。もしもし？」

「それは、ウソ」

「あのね」

「センセイは、銃がお嫌いなんですか？」

「てめぇこのバンシー……参ったね、どーも。嫌悪感を読み取るってのは、本物か」

「人の嫌悪を感じるのが嫌じゃありません。なんとなく心地いいです。……それも、センセイに話を聞いてもらって、酷い姿の自分も私の一部だと思えるようになったからです」

「そうかい」

「はい……。また、寝ますよ？」

「そんな尋問の仕方があるかよ。僕が賞金稼ぎをしていた時、得物は銃だった。だが、もう撃てないんだ、自分でそう決めたから。理由は聞いてくれるな。君たちは銃の扱い方よりも、まずは生き抜く方法を知らなければならないし、僕は教えなくちゃいけない。そう思ってるよ」

「……それを、ちゃんと説明しないと、オリスがかわいそう」

「元ガンマンだって、見抜いたしなぁ、納得してはいなかったね」

「言い方がひど過ぎます」

「そう？」

「ひど過ぎます」

「……」

回想。

「オレに銃の使い方を教えて下さいっ！」

「――やだ」

オリス・ベイカー、凍りつく。