銀の髪飾りと、疲れた男のダークハーレム

第24話 混沌のマスカレード-5 命を預け合う犬猿の仲

「大体わかった」

　独り言を吐いた一徹。

　向かうはエメロード……の前に立つ、エメロードを守りながら戦うあの憎たらしいダンスパートナーの女の所だった。

「素材（ソーサリー）開放、《カマイタチ》！」

　そうして、床材が砕けた音を背に感じた。背に感じたということは……

「貴様っ！」

「『まだいたのか⁉』は無しですよ御令嬢」

　床を踏み抜き、一気に一徹がその場に躍り出た……ということ。

「いやぁ、逃げる気満々だったんですけどねぇ。美しい親子愛を見せつけられたじゃないですか。私も息子がいたものですから、何とも……」

「息……子？　嘘。だって貴方、婚活中だって……」

　到着したことで声を挙げる、プッツンダンスパートナーとエメロードに目を向けず、一徹は集まってくる襲撃者に意識を向けた。

「邪魔をするな！」

「そういう訳にはいかない。防衛線で一番層の薄い場所をカバーしないなんて愚の骨頂だ」

「層が薄いだと！　バカにしているのか⁉」

「バカにはしていない。貴女は強い。女流騎士としての実力だって実際、『男女の違い』なんてものはとうに超えている。が、同じ女としてならシェイラの方が強い」

「なっ！」

「つーかシェイラ、すげぇ戦えるのな。ちょっ、あの強さは異常だわ。頼もしくてしょうがねぇ……というより、どっかで……みたことあるような……」

　噛みついてきた《不愉快女》。しかし一徹も、まともに取り合うつもりはなかった。

「御令嬢は強い。だが、貴女のパートナーしかり、私のパートナーしかり……」

「私は貴様にも劣るというのか！」

「戦力の過信は死を招く。先ほどの組み手で、貴女は私をどう感じました？」

　口ごもった女流騎士、とはいえ、それを鼻で笑う余裕なんて一徹にはなかった。

「アガッ！」

　上段から斬りかかってきた男の、胸と腕の繋ぎ目に食用ナイフ（テーブルマナーセット）を一本差し込む。

　それによって男は剣を振り下ろすことが出来ず、痛みに、目を思いっきりつぶった。

　この、深々と刺さった銀食器、その持ち手を、一徹は前蹴りの要領で踏みつけ、蹴り飛ばすと同時に、さらにさらに深くへと打ち込んだ。

「それにね、気付いているでしょう？　この襲撃、一見すると町民農民の反乱のようにも見えて、違う奴が混じっている」

「正規兵……」

　状況にたじろぐエメロードを、トン、と、突き飛ばすようにして、自陣深くまで下がらせた一徹。

「ま、元なのか現役かはわかりませんが。やっぱり動きが違う。戦法の取り方もね」

「だから貴様は私の援護に来ることを選んだ。貴様の目から見て、貴様を含めたこの四人で一番弱く穴のありそうなところを、襲撃者、とくに強者が狙ってくるから……で、これはなんだ？」

　その防衛ライン、どこからも通さないようにと、一徹は知らずのうちに不愉快女と背中を合わせに構えを取った。

「目の前に集中してください？」

　こんな状況でも、二人の関係は最悪だ。

　特にルーリィにとっては、《不愉快男》に背中を預けるなど嫌気がさして堪らない。

　それでもそんなことを敵が知るよしなどないから……

「さぁ、来ましたよ？」

「チッ！」

　次々と襲撃者は二人の視界に入ってきた。

　猛然と命を奪う得物を振りかぶっていた。黙って見ているわけにもいかない……から、一徹たち二人は、一歩前へ踏み出した。