ユニゾン・ハート

花奈Side 3

　部活をそのまま引退して、私たちは受験勉強を始めた。

　ゆかりとの前からの約束通り、私達は２人で全寮制の軽音で有名な高校へ行こうしていた。

　その高校は、何人もプロのミュージシャンを輩出する名門校だ。

　受験勉強の間に、推薦入試の演奏を練習しようとしたけど、

「どうしよう……。弾（ひ）けないよ……、弾けないよゆかり……っ」

「花奈……」

　あの一件がトラウマになっていて、私はギターを持つ事も出来なくなっていた。

　私は一般入試で受けるから、って言ったけど、ゆかりは、じゃあ私は行かない、って言って私をぎゅっと抱きしめた。

「なん、で……？」

　学科が違えば、離ればなれの時間はもちろん増えるはず。

　できる事なら、私はゆかりとずっと一緒にいたい。だけどそんなわがままで、私は彼女の道を邪魔したくない。

　私はボロボロ泣きながら、ゆかりにそれを伝えると、

「私ね、花奈に寂しい思いさせてまで、行きたくないんだ」

　彼女はいつも通りニカッ、と笑って、私にそう言う。

「それに、花奈が聴いてくれてないと、魂がビリビリしないんだよね」

　どこまでも優しくそう言ったゆかりは、私の背中をそっと撫でた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　最後の１音まで、文句なしの完璧な演奏をしたゆかりへ、私は拍手を贈った。

「ねえ花奈。今日のはどうだったー？」

「いつも通り凄かったよ」

　あんまり上手く褒められなかったけど、やった！　と、ゆかりは満足げにガッツポーズした。

　彼女はギターを壁際にあるスタンドに置いて、私の隣に戻ってきた。

「喉渇いたから、何か飲み物買ってくるね」

　さっきのタオルで汗を拭いたゆかりは、私に向かってそう言った。

「うん」

「花奈なんかリクエストある？」

「何でも良いよ」

「了解」

　ゆかりはタオルを適当にテーブルへ放り投げると、財布を持って部屋から出て行った。

　あ、タオルが……。

　端っこギリギリに乗っかって、落ちそうになってるタオルを私は回収した。

　良い匂い……。

　そのとき、舞い上がった柔軟剤とゆかりの匂いがした。

「……」

　手に持ったタオルを見つめていると、顔に押し当てたい衝動に駆られた。

　……まだ帰ってこない、よね？

　念のため、ドアを開けて確認するけど、上がってくる足音はない。

　ドアを閉めてから、私はおずおずとタオルに顔をつける。

　小さな頃から嗅ぎ慣れた、落ち着く匂いを胸一杯に吸い込んでいると、

「花奈ー。新しいヤツあったから買っ――」

　ちょうど、ゆかりが帰ってきてしまった。

「……」

「……」

　私がゆっくり顔を上げると、ゆかりはにこやかな顔でドアを閉めた。

「花奈ー。新しいヤツあったから買ってきたよー」

　ゆかりは私に気を遣ってか、さっきと同じ事を言って入ってきた。

「ああああ、あのねゆかりっ！　これはそのあのえっと……」

　私は思いきりテンパって、言ってることが意味不明になっていた。

「もしかして、１人で寂しかったの？」

「……う、うん」

「じゃ、今度から一緒に行こっか」

　子供を見るお母さんみたいな苦笑いで、ゆかりは私の頭を撫でた。

「うん……」

　ゆかりが良い方に勘違いしてくれたので、そういうことにしておいた。

　ややあって。

　買ってきたパインジュースをグビグビ飲んで、ゆかりは一息ついた。

　私もそれを１口飲むと、パイナップルをそのまま搾ったみたいな味がした。

「これ美味しいね花奈ー」

「うん」

　ゆかりは私に笑いかけてそう言うと、缶を煽（あお）って残りを一気飲みした。

　ジュースを飲み終わったゆかりは、ギターをソファーに持ってきて、大きい眼鏡拭きみたいな布でその掃除を始めた。

　さっきと同じように、彼女は鼻歌を歌いながら丁寧に拭いていく。

「ねえ、ゆかりさ……」

「んー？」

「ゆかりがやりたいなら、他の子とか勧誘しても、良いんだよ？」

　私は自分の手元を見つめながら、ゆかりへそう言った。

　ギターが弾けない私がここに居て、変な目で見られないか気を遣ってるみたいで、ゆかりは部員を一切増やそうとしない。

　いくら私に聞かせるのが好きでも、やっぱりバンドでやらないと、プロになるためには良くないと思う。

　それを心配そうな声で、どしたの急に？　と訊いてくるゆかりに伝える。

「心配しなくても大丈夫だよ、花奈」

　作業の手を止めて、ギターをテーブルに置いた彼女は、

「何も一直線に進むのが正解ってわけでも無いし」

　と言って、私の肩に手を回して抱き寄せてきた。

　それから、その逆の手で、私の長い前髪を左右に分けて、お互いの顔を見えるようにした。

　柔らかな表情のゆかりに真っ直ぐ見つめられて、私は顔が、かあっ、と熱くなるのを感じた。

「気を遣ってくれてありがとうね。花奈」

　前髪を分けた方のとは逆の手で、ゆかりは私の頰（ほお）にそっと触った。その弾力のある指の感触が、とても気持ちが良かった。

「私、花奈のそういうところ好きだよ」

　と言って、ゆかりはギターの掃除に戻った。

「……。ありがと……」

　彼女の、好き、という言葉は、親友として、という意味だとは思う。だけど、恋愛漫画の恋する主人公みたいに、私の胸はドキドキしていた。