悪役令嬢はヒロインと手を組むことにした

第27話 そりゃあゲームに描かれない裏舞台だってあります

　のびのび休むことのできた冬休みもついに終わりだ。

「これからの方針はだいたい定まったわね。敵の手のうちも見えはじめたことだし。そちらはどうだった？」

　ベイゼルから渡された報告書に目をやりながら、シルヴィアは傍らの弟に尋ねる。

「捕縛された魔道師は、やはり冒険者ギルドに所属していました。他に何名か、ギルドに闇魔法を扱う魔道師がまぎれていたようでしたが、聖誕祭後に行方が分からなくなっています」

「鑑定した結果、捕縛した魔道師の魔力はあの召喚魔法と同じ。おそらく行方をくらませた魔道師達もでしょうね」

「………………にわかには信じられませんが、これはもう、組織化されているとみて間違いないでしょう」

「捕らえていた魔道師は自害したわ。―――――――ダナイ・ビシュタニア、と言って」

「ビシュタニア革命軍、ですか」

「軍、なんて大層な組織ではないでしょう。けれど、聖誕祭の事件を起こし得るだけの力と規模がある」

「組織の狙いは、やはりビシュタニアの復活でしょうか」

「………………まだ、断定はできないわ。でも仮にそうならば」

　シルヴィアの瞳に苦悩が浮かんだ。考えたくもない疑いが頭をもたげる。

「仮にそうならば、関与が考えられるのは、二人。ですよね？」

「そうよ。―――――――エドワード殿下とエリカシア王妃の、お二方」

　シルヴィアは思わず手で目元を覆った。あまりの仮説に、そうせずにはいられなかった。

　何故、その二人の関与が疑われるのか。それはエドワード皇子に闇が祓えない理由でもあった。

　ニ十年前、リフィテイン王家に迎え入れられた后の名は、エリカシア・ビシュタニア。かつて闇魔法で栄え、しかしそれ故に、クーデターによって倒されたビシュタニア王家の生き残り。

　ビシュタニアという国が消え、台頭したのはクーデターを成した人々によるエゼラム共和国。かの国とリフィテインは密約を交わしていた。

　それはエゼラムを国と認めるかわりに、ビシュタニア王家の血統を絶えさせてはならない、というもの。

　魔法はその血により受け継がれる。安易に滅ぼしてはならぬ、と。

　結果、ビシュタニア王家の生き残りである彼女が、リフィテインにやってきた。本来ならば匿う形をとるべきところを、后という身分まで与えて。

　そして生まれたのが、リフィテインの血とビシュタニアの血が混ざったエドワード皇子、というわけだ。

　彼に邪気は祓えない。闇の血が、それをさせない。そして、その血こそ、欲している者がいる。

「皮肉なものですね。革命で滅びた王家を革命で取り戻そうとは」

「火種はどこにでもあるものよ。でもこの火種は間違いなく、この国が蒔いたもの」

「密約が問題だったと？」

「違うのよ。………………失策ではあったと思うけれど。

　リフィテインはビシュタニアを利用するべきではなかった。でも、それを論じたところで今更なのよ」

　密約にはもっと裏の事情が隠されている。だが、シルヴィアはできるならば弟にはそれを知らせたくなかった。

　この国が、いや陛下や父達が、かつて何をしたかなど。

「姉上？　貴女はどこまでを知っているんです？」

「………………おそらく、過去に王家で起きたほとんどのことを。けれど、私にも知らない情報はある」

　ゲームに描かれていなかった裏舞台。それが明らかになるにつれて、どんどんとシルヴィアの疑惑は深くなる。

　だが、シナリオに捕らわれ過ぎては駄目だ。冷静に状況を分析して、導きださねば。

　真の敵は、まだ闇の中。しかし、それを照らし出す光はある。

　表舞台のヒロインは、きっと暗幕の裏までを透かす。

　だからこそ、シルヴィアは目を凝らさなくては。シナリオから外れた存在であるシルヴィアでなければ、未来を変える鍵は探せない。

　シルヴィアは信じた。きっと未来は選べる、と。

　ふっ、と息を吐いて、シルヴィアは顔を上げた。

「ところでルース。貴方、ハルカが聖誕祭で怪我をしかけたことを報告しなかったわね？」

　急な話題変換にルシウスは息をつまらせた。

「しかも聞くところによると、それを助けたことにカコつけて呼び捨てし始めて、恩着せがましく愛称で呼んでほしいと頼んだらしいじゃない？どういうことかしら」

　姉のじっとりした視線にルシウスは目を泳がせる。

「怪我の件については、報告するほどのことでもないと思いまして。それにあの時はとっさで。

　………………呼び捨ても愛称呼びも、ハルカ、様が良いと言ってくださったものですから」

「で？　ハルカのこと、好きなの？　まさか、この期に及んで友達として好きとか言わないわよね？」

　直球な姉の質問にルシウスは「ガハゴホッ」とむせた。

「ッは、な、何をッ、おっしゃるんですかッ！？」

　苦しそうな弟をシルヴィアはじぃぃいぃぃぃっと、見つめる。

「はっきり言いなさい！　そんなウジウジした態度の男に、ハルカは任せられないわ」

　そっちですか！？　とルシウスは驚愕したが、シルヴィアはしれっと言った。

「当たり前です。貴方は弟だけれど、ハルカは親友よ？　どちらを気遣うべきかなんて、考えるまでもないでしょう。

　それでなくても、ハルカはこの世界で微妙な立場だというのに。分かっているの？」

　厳しい姉の言葉にルシウスはうつむく。

「………………分かっていますよ。分かっていますから、そんな正論、並べ立てないでくださいよ」

　うなだれてしまった弟に、しかしシルヴィアは厳しい顔を崩さない。

「あのね、ルース、このことは本当に重要なことなのよ。私は貴方達二人とも、幸せになってもらいたいの。辛い思いなんかさせたくない。

　その為なら憎まれ役になったってかまわない」

「分かってるって！　…………言って、いるでしょう」

　ルシウスが顔を上げた。何だか泣きそうな顔をしていた。

「分かっています。俺のしていることが、俺のこの想いが、ハルカを苦しめるなんてことは。それでも、止められないんです」

「………………報われないと知っているわよね？　それでも？」

「はい。俺は、ハルカが好きです」

「ハルカを苦しめるとしても？」

「俺も、一緒に苦しみます。それでは許されませんか」

「私が許さなかったら、諦めるの？」

「許される、努力をしたい。諦められないと、思い知ったから」

　二人の間に沈黙が降りた。

「―――――――――ギリギリ、合格にしてあげる」

「姉上！」

「でもハルカの気持ちを大事にしなければ駄目よ？

　辛いだろうけれど、やり遂げなさい。…………………見ていてあげるから」

　微笑んだ姉にルシウスが頷く。だからあえてシルヴィアは意地悪く言った。

「まあ、ハルカが貴方によろめくと決まっているわけでもないものね。

　あのハルカのことだから、キッパリばっさり盛大にフラれるかもしれないし」

「俺はそれでも良いかとも」

「あ、そういうところが駄目なのよ？　自分の気持ちが抑えきれなくて、相手がフッてくれればなー、とか甘えるんじゃないわよ？

　正々堂々、正面から好きと言いなさい。

　私は貴方を意気地なしになんてする気はないですからね？　フラれてすごすご引き返してきたら、叱りますからね？」

「え、えーと？　姉上は、俺とハルカがそういう関係になるのに反対なのでは？」

「は？　今、私が言っているのは恋の話よ？　貴方がヘタレ過ぎるってことなのよ？　分かってる？

　助けた際にお願いとか、そんなチャチな手を使ってるんじゃないわよ！」

「あ、姉上、ですから、ね？」

　しどろもどろの弟へのシルヴィアの追撃は、当分やむことはなかった。