かみクズカゴ

「無意味な一生」 （お題：リンゴ・大学・ゲーム）

　「…」

　日が傾き始めた帰路（きろ）の途中。

　突然目を射（さ）した光に、眉をしかめる。

　何事かと思い、光を追えば、頭上に生（な）る赤い果実が目に入った。

　リンゴである。

　その大きく、赤い実は、丁度沈みかけていた日の光を受け、燃え盛る炎の様な、それでいて宝石のような輝きを見せていた。

　…鬱陶（うっとう）しい。

　そんな私の視線を嘲笑（あざわら）うかのように、リンゴはよりいっそ、紅く光った。

　「…なんてね…」

　リンゴがそんなことを思うはずがない。ただの被害者妄想だ。

　そう。被害者妄想。

　相手がこちらを嘲笑っているなんて。

　相手はこちらの存在を認識してすらいないというのに。

　気に留めて貰えているなどと、思い上がった末の恨（うら）み。

　恨み、うらみ。羨（うらや）み。

　そう、ただの羨みなのだ。

　そんな思いをリンゴにぶつけている私はどれだけ惨（みじ）めなのだろう。

　「それでも…」

　私は手を伸ばす。

　その光を地に引きずり降ろしてやろうと、手を伸ばす。

　「あ…」

　そして、思いの外簡単に、その輝きを私はもぎ取った。

　「…」

　赤い実は私の影に覆（おお）われ、もう光ることはない。

　リャリッ

　私はさぞ美味しかろうと、その実を齧（かじ）る。

　次の瞬間、口いっぱいに広がるのは、無味。

　甘味を期待していた口内を、空いたその果肉が乾かしていく。

　「ペッ！」

　私は驚き、果肉を吐き出す。

　信じられないという感情。

　口の中に残るザラザラとした果肉の残りだけが、その現実を私に教えていた。

　今一度、齧ったその実を夕日に照らしてみる。

　が、やはり、齧られた部位すらも芸術的に見える程、その見た目は美しい。

　私が吐き出した果肉は、これほど醜（みにく）い姿を路上に晒（さら）しているというのに。

　「…」

　無意味だ。

　私は藪（やぶ）の中にリンゴを放（ほう）る。

　その内にリンゴはその身を腐らせ、醜い姿を晒しながら土に還（かえ）るのだろう。

　そう、すべては無意味なのだ。

　…私の人生も含めて。

　彼女は考える事を放棄し帰路に着く。

　数十年後、この場所に新たに立派なリンゴの木が生えていると知ったら、彼女はどう思うだろうか。

　いや、そもそも彼女の放ったリンゴの種が無事に育つ保証もないし、彼女がこのリンゴの事について覚えている保証もない。

　見る保証も、感じる保証も無いのだから、考える事すら無意味だ。

　「だけど…」

　「そんな無駄な事を考える事が面白い…だろ？」

　僕の後ろから、先輩が声を掛けてきた。

　「またノベルゲーム作ってんのか」

　先輩が僕のＰＣ画面をのぞき込む。

　「や、やめてくださいよ！勝手に見ないでください！」

　僕は覆いかぶさるようにＰＣ画面を隠すと先輩を睨（にら）んだ。

　「いいじゃんか。どうせ、ゲー研の課題なんだから、提出するんだろ」

　そんなことを言って僕の隣の席に座った先輩は大学4年生。もう半年もすれば立派な社会人だ。

　「ほんと。俺たちの人生って何なんだろうなぁ～」

　先輩が椅子の背もたれに体重を預けながら、反（そ）り返るように天井を仰（あお）ぐ。

　僕のゲームを見て思うところがあったのだろうか。

　「っていうか、全部見てるじゃないですか？！いつの間に？！」

　先輩は「ちょこっとな」と言うと、人差し指を立て空中でくるくると回す。

　この人は本当に謎な人だ。

　まぁ、考えるだけ無駄なのだろうけど。

　「あぁ。無駄さ」

　先輩の言葉に僕は驚き、振り返る。

　「でも…。無駄でも、楽しいもんは楽しいだろ？」

　先輩は席を立つと、僕の頭をクシャクシャっと撫（な）でて、笑った。

　「人生は楽しんだもん勝ちだ。全部無駄なら楽しもうぜ」

　そう言うと先輩は笑い声を上げながら教室を去っていく。

　僕はその背中を見て…。

　「…ふふっ」

　小さく笑った。