転生魔少女破戒録

出立-03

　ズンっ！！

　視界を遮るようにかざされた大剣が、そう音を立てて地に落ちる。

　分厚く、幅も広く、リュミの身長よりも長いそれは、大剣を超えた巨剣。

　研ぎ澄まされた片刃の剣身が、僅かな月明かりを反射して、妖しく光る。

「あぁ、大丈夫ダイジョブ！　おねぇさん怖くないよ！　悪い人じゃないし！」

　からりと気軽く声を掛けてきた身体は、どう見てもアンバランス。

　胸も臀部も大きく、それでいて細い腰……スタイルは抜群だが、巨剣を振るえる体躯には、到底見えない……

　それは、リュミに襲いかかった追手の１人も同様で、自らのナイフを受け止めたことにも驚嘆しているが、その姿に動きまで止めてしまっている。

　だが、瞬時に彼女の気配が変わる。

　片足で巨剣を蹴り上げ、ポツリと一言リュミに漏らす。

「しゃがんで」

　それに従った刹那、リュミの頭上を鉄塊が掠める。

　大きなひねりで高速回転を生んだ彼女の身体が、リュミが（危なかった）と思う暇（いとま）もなく、くるりと巨剣と共に一回転し、追手の身体を真っ二つに叩き切る。

「あちゃぁ……刺激が強すぎたかなぁ？」

　さらに回転して巨剣を落ち着けた少女が、空気に合わない気遣いを示す。

「だ、大丈夫です」

「おぉ？！　イケる口っすか？」

　何がと思う暇もなく、再度彼女は雰囲気を鋭利なものに変え、頭越しに後ろに構えた巨剣を前方へと振り上げる。

　巨剣の重さは持ち主の体を宙に浮かせ、自身と共に彼女の身体を追手の１人の元に飛ばす。

　空中で一回転した巨剣は、そのまま空中から追手の頭へと落下し、彼の身体を左右に分断する。

　着地して一間も開けず、今度は着地地点の真横左に居た追手の身体が斜めに斬り割かれ、巨剣は星空へと振り上げられた。

　瞬く間の剣さばき。

　それはまるで、巨剣をパートナーとした、ダンスと言うべき代物。

　荒々しくダイナミックでありながら、迷いの無い剣筋に、華麗さすら覚えてしまう。

　ふぅ……と巨剣を下ろした彼女が、リュミへと向き直る。

「怪我はないっすかぁ？」

　それまでの斬撃とはかけ離れた口調で問いかける。

「えと……は」

　言い終える間もなく、今度はリュミの頭上をナイフが疾（はし）しる。

　リュミの後方でガサガサと葉が騒ぐと、ドサリと言う音が地面から伝わる。

「ご……５人だったん、ですね……」

「おぉ！！　やっぱイケる口っすねぇ！　４人までは掴んでましたか」

　カラカラと笑いながら、彼女は巨剣を背中へと背負い、リュミの元へと歩み寄る。

『大丈夫……ですか？』

（下手なことは出来ません。警戒を解かずに様子を見ましょう）

『命の恩人――ですしね。しかし、いざとなれば』

（飛んで逃げる）

　リュミは表情を少し和らげ、深緑の彼女を待つ。

「最後の１人、あれは【つなぎ】っすよ。ああやって仲間から距離をおいて、様子を観察するんす」

　そう言いながら彼女は、リュミの横を通り過ぎる。

　殺気や怪しい感じはしないが、彼女は瞬時に気配を変える。

　背を見せないように、そして気取られないように警戒しながら、彼女の様子を捉える。

「そんで！　標的が逃げたりなんかあったら、仲間を呼んでくるんすよ」

　えいっ！　と声を上げながら、つなぎの身体からナイフを引き抜く。

「で、そうやって呼んできた仲間たちで取り囲んだり、待ち伏せしたりして」

　ナイフから鮮血が振り払われ、危険な輝きを取り戻す。

「標的を見事に確保ぉ！！　って感じなんすよ。ま、野盗のいつもの手って奴っすな！」

　言い終わると同時に、彼女はリュミの目の前で停まる。

　この間合では、近すぎて巨剣は振るえないように見えるが……

「さてお嬢ちゃん、１つ質問なんすが」

　人の良い笑顔が、瞬時に変わる。

「奴等の１人、どうやったんすか？」

　――露見し（ばれ）ている……

　追手の１人を仕留めたことを、彼女は――――わかっている。

「あぁ！！　そんな怖い顔しないでくださいよ！！　あたしそういうの苦手なんす！！」

　胸の前でワタワタと手を降っている。

「いや、ほら、５人って言ってて、でもあたしが殺したのが４人で、１人足りないなぁ！　計算が合わないなぁって思ったからで！　別に他意はなくてですね！！　そのぉ……」

　困ったなぁと言う顔をしているが、おそらく気付いているのだろう。

　それでも、リュミは警戒を解かず黙ってその様子を窺う。

「とりあえず、お家帰ったほうが良いっすよ。送っていくっすから」

　優しいお姉さんの顔に戻り、彼女が手を差し出す。

　それでもリュミは、口を開かない。

「……帰り辛いんなら、あたしの宿――は狭いから……そうだ！！　お姉さん奮発しちゃいます！！　この先に良い所があるらしいんすよ！！　コルグスっていう宿です！！」

　その言葉に、思わず表情が変わる。

　そして――瞳の色が紺碧に――戻る。

『フロイラインの言葉が届かない？　いや、これは……』

「あの宿は……私の家は、なくなりました……」

　涙を流すリュミを見て、深緑の髪が微かに揺れる。

　風は――吹いていない。

「そっすか」

　彼女はリュミの頭を、優しく撫でる。

「じゃあ、別の……どっかの納屋でも勝手に借りちゃいましょう」

「……はい」

　リュミは、頭を撫でている方とは別の、彼女の手を握った。

『私も疲れました。おまかせして良いですか、フロイライン』

（大丈夫です。それにごめんなさい……無理にこうして）

『いえ……お気遣いなく』

（おやすみなさい、おじさま）

『フロイラインも、ごゆっくりと』

「どうしてですか？」

　小さな声で、そう訪ねる。

　少し怖い。

　返答次第では、この時間が壊れてしまうかも知れない。

「そりゃまあ、こんなかわいい娘、夜の林に放っておけないっすよ」

　リュミの手を握る力が、少し弱まる。

「……嘘がわかっちゃうタイプっすね。ま、あながち嘘ってわけでもないんすが……」

　リュミの歩調に合わせるように、彼女は闇夜を進む。

「あたしにも妹が――――居たんすよ」

　過去形のその言葉が、軽くない。

　リュミの手に、わずかに力が入る。

「生きてれば、ちょうどお嬢ちゃんと同い年……っすね」

　握り返す力も、少し強くなる。

「リュミ。リュミエーナ・コルグス。リュミで大丈夫です」

「そっすか。あたしはスラベルっす」

　そこから会話は続かなかったが、心中のもう１人は思う。

　フロイラインには、甘えられる相手が、必要なんだと――――