転生魔少女破戒録

出立-02

（臭うっすねぇ）

　安宿の屋根裏、宿泊料金が最も安いその部屋に、１人の女性が横たわっている。

（自警団が手薄になってると聞いたけど、どうやら本当みたいっすなぁ）

　敷布（しきふ）代わりに敷かれた藁を弄びながら、彼女は小さな窓から外を眺める。

（こういう薄明かりの夜は、稼ぎ時ですからなぁ）

　風取りのために開けたれたその小さなから見えるのは、極僅かな風景。

　新月の星空は街を僅かに照らし、家路へと人を急がせる。

　その風景を見て、彼女はほくそ笑む。

（さてさて、財布も心許ない頃だし、いっちょ稼ぎますか！）

　勢いよく身を起こすが……

「いだっ！！」

　天井の低さを忘れていたせいか、強かに頭をぶつける。

「うっせぇぞ！！」

「ご！！　ごめんなさい！！」

　見えないはずの相手に手を合わせて謝罪するが、当然反応など返ってこない。

（はぁ……ケチらずに普通の部屋に泊まればよかった……）

　廊下の天井に設けられた、申し訳程度の出入り口に向かってモソモソと身を動かす。

　音を立てないようにゆっくりと扉を開けると、猫のようにしなやかに廊下に降り立つ。

（でも、我慢我慢！　貯金は夢への鍵っすからね！！）

　まるでハイキングを楽しむように歩いているが、不思議と安宿のボロ床は音を立てない。

　廊下の階段を下りながら、彼女は片手をゆっくりと回し、肩をほぐす。

　踊り場の窓から差し込む、薄暗い星明かりが彼女の顔を照らす。

　それはまだ、少女のあどけなさを残す、１９歳の顔。

　無邪気な笑顔で階段を下っていくと、玄関に相棒の姿を確かめる。

（今日はどれぐらい踊れるっかなぁ？　お客さんいっぱいだと良いっすねぇ！）

　玄関口の蝋燭に照らし出されたボサボサの髪は、８月の葉のような深い緑。

（さぁ行くっすよ！！　相棒！！）

　少女は豊かな胸を揺らしながら、相棒と共に、夜の闇に消えていった――――

『早速ですか』

　モルガネの街を囲う暗い林の中で、リュミは今、疾走している。

（王家の者（殿下の部下）――ですかね？）

『ありえなくはないですが、それならばこんな所に身を隠しては居ないでしょう』

（となると――野盗？）

『その線が濃厚ですね、フロイライン』

（数はわかりますか、おじさま？）

　彼女はまだ、自分で魔法を使ったことがない。

　鍛錬場の一件も、そして王子や刺客相手にも、魔法は彼が使った。

　感覚的にどうすればよいかは完全に把握しているが、なんとなく慣れていない。

『３人くらいですかね？　美少女の追っかけには、数が少ないようです』

（追っかけって、なんですか？）

『それはまた追々。どうしますか？　飛んで逃げますか？　それとも相手にしますか？』

（王家の使い（殿下の部下）の可能性が捨てきれません。となると下手に使えば）

『増員されてしまいますね』

（なんとか穏便に出来ないでしょうか？）

『では、交代しましょう』

　疾走するリュミの瞳が紺碧から琥珀に変わる。

　息を切らし始めていた表情から感情が消える。

（なるほど、この方がハッキリと分かりますね）

『そのようですね。４人の気配が風の動きでわかりました』

（フロイラインも使えるよう、練習が必要ですね）

『生き残れたら、是非』

　――――さてと、とリュミは考える。

　たしかにこの方が魔法を使いやすいのだが、だからといって事態は好転しない。

　大威力の魔法で吹き飛ばしてしまえば簡単だが、懸念どおり目立ってしまえば追手が増える。

　そうなるとさらに大威力の魔法が必要となり、結果リジェクション（拒絶反応）は大きくなる。

　逃げ延びた後の身の隠し場所が確保されていない以上、大きなリジェクション（寝込むような事態）は避けたい。

　では――――こうしてみましょうか？

　リュミが突如足を止めると、釣られて追手たちも足を止める。

　再度風の魔法でその位置を確かめると、最も離れた追手に向かい、右手を払う。

　すると、数メートル先から何かが倒れる音が、わずかに響く。

『風のナイフ、ですか？』

（ええ、喉を狙えば声は出ません）

『参考にします』

　続いてもう１人狙うが、身体の動きを読まれていたのか、それは無情にも外れる。

『いっその事、大きな刃を周りに投げつけてみては？』

（そうしたいのですが！！）

　言われたとおりに大型の風の刃を召喚するが――――

　当然周りの樹木を切り裂いてしまい、その倒れる音が大きく響いてしまう。

（こうなります）

『目立ちますね』

　リュミは再度駆け出す。位置を変えなければ、向こうが襲って来かねない。

『言ってくれたらわかります』

（百聞は一見にしかず、ですよ）

『どういう意味ですか？』

（後ほど詳しく）

　心中の会話は、それぞれの性格なのか驚くほど淡々としている。

　もしそれを誰かが聞けば、緊張感がないと呆れられるだろう。

　さて、そうなれば走りながら――と考え、実行に移すも、

『動く標的に当てるのは』

（むずかしいですね）

　やはり、周りの木々に阻まれてしまう。

（投げる練習も必要ですね）

『運動は苦手でした』

（一緒に努力しましょう）

　もう１人（フロイライン）が語るように、そろそろ疲労がピークを迎える。

　足取りがおぼつき、呼吸は荒れ、集中力が途切れる。

　簡単な魔法（周辺探知の風魔法）さえ、使える自信が消えていく。

　そして――――ついにその足を止めてしまう。

　追手達は様子をうかがっている。

　仲間の１人がやられている、うかつには近づけない。

　だが、膝に手を置き、呼吸を整えている……

　ならば――――今！！

　追手の１人が飛びかかってきたのを見て、

（重力の！！！！）

　リュミは両手で顔をかばう。

　バキィンっ！！！！　と言う派手な音が響く！！

　間に合った！！　思わずホッとして目を開けると――――

「駄目っすよ、お嬢ちゃん。良い子はお家に帰らないと」

　深緑の髪の少女が、身の丈も有る大剣をかざしていた。