ハーレム怪奇譚～ボーイッシュ娘、カラテお嬢様、霊もぜんいん攻略対象～

第18話 呪いのゲームソフト-2 シャッター商店街

　シャッター商店街。

　文字通り右も左もその奥も、見渡すかぎりシャッターしかない商店街である。

　高度経済成長・バブルの流れに乗って作られ、当時はそれはもう賑わいに賑わった。

　人で溢れ、街は活気だっていた。

　しかし栄枯盛衰とはよく言ったもので、栄えたものは必ず衰える。

　当時は流行最先端であったとしても、数年経てばそれはもう過去となる。

　大型ショッピングセンターやディスカウントストア、コンビニなんかもあるだろう。

　それらが周囲に建つことにより、人々はみなそちらに流れた。

　百貨店や個人商店なんかよりずいぶん安かったり便利だったり、そちらへ人が行くのは当然の流れであった。

　“ナウい”はその言葉自体が“ダサい”となった。

　商店街は時代に取り残され、商店を開いていた当事者さえも徐々にそこから離れていった。

　商店としての機能ができなくなり、次々とシャッターを下ろした結果が、今のこの惨状だ。

　かといってアーケード自体を取り壊すのは工事費もバカにならない。

　だから商店街としてその存在意義が“終わった”あとでさえも、そこに在り続けている。

　機能不全の商店街。

　かつて栄華を極めていた商店街の“抜けがら”である。

「こんなこと言うのもアレですけど……不気味ですね」

　樹はその空間に漂う雰囲気に対し、後ずさるがごとく引きつっていた。

　そのシャッター商店街に感じた第一印象は“ゴーストタウン”である。

　上を仰ぎ見ると、雨よけの天井が見えた。

　全体的にサビがひどく、一部にいたっては穴が空きベニヤ板が剥がれかけている。

　台風など自然災害による影響か、はたまた老朽化により勝手に自壊したのか。

　どちらにしろ修繕されていない・される気配すらない様子に、この商店街の“どうしようもなさ”を樹は感じとっていた。

「なぁすげえだろ」

「なにがすげえんですか」

「八割九割がた、空き家なんだぜ。“廃墟”の進化形お化け屋敷、ってかんじがするだろ？」

「廃墟に進化形もくそもありませんよ。……っていうか一割ぐらいは人が住んでるんでしょ。あまり失礼なことは言わんとってくださいユリ先輩」

　樹は人差し指を突きたて、自分の口元に当てる。

　ユリをたしなめる形で、声のトーンを下げるようジェスチャーをした。

「わるいわるい。でもなんかさ。独特の雰囲気はあるよな、ここ」

　さすがに反省したユリは軽く詫びると、ヒソヒソ声で話しかける。

「まぁそれは……わからなくもないですが。でも……」

　なにか違う――樹はそう思った。

　不思議な魅力もあるにはある。

　しかし樹の憧れる未知なるもの――“完璧な不完全”とはまた違うものだ。

　“終焉”あるいは“それへと向かう虚ろの世界”、そんな空間。

　しかし完全に人が住んでいない“廃墟”とも違う。

　数少なくとも人が住んでいるという事実が、よりいっそう虚しさを増していた。

「とりあえずそれはそれとして……ここに本当にあるんですの？」

　沈黙していた未來がそこで初めて口を開く。

「ん？」

「“ん？”じゃねーですのよユリ」

　未來は少々ムッとして、その眉間にシワを寄せた。

　“ふう”と一息つき、ユリの顔を覗きこむ。

「当初の目的忘れたのかしら。電車乗り継いで隣町まで来て、寂れた商店街を眺めるだけってわけじゃないでしょう？」

「そりゃもちろんさ。ここまで来たのはゲームを――“掘り出しゲームを買うため”だからな！」

「けれど、あたり一面シャッターだらけで、開いてるお店が見受けられないけれども」

「そ・こ・が、あるんだなぁ！」

　ユリはそう言うと、二人を先導するようにして商店街のなかを歩きはじめた。

　歩きつつ二人に話しかける。

「私も最初はこんなところにゲーム屋があるなんて予想もしてなかったんだよ」

「まぁそうでしょうね」

「休みの日に何の気なしに電車乗ってたら寝過ごしちゃってさー。折り返しの電車まで時間があるしどうせなら観光するか、ってことでこの商店街に来たんだよね」

「……ちょっと待ちなさいユリ。その“休みの日”って大遅刻してきた“私との買い物の日”じゃないでしょうね？」

「それで商店街歩いてたらさー、これまた何の気なしにそこの路地のカドを曲がったんだよ」

「ちょっと」

「ほら着いた！　ここだよここ“レトロゲーム屋”！」

「ユリぃ！」

「未來先輩、もう諦めましょう。ユリ先輩はああなるともう耳にフタしちゃいますから」

　珍しく顔を紅くしている未來に、目的のゲーム屋を目の前にしてキラキラと目を輝かせるユリ。

　樹は二人について行くようにして件のゲーム屋へと足を踏み入れる。