ハーレム怪奇譚～ボーイッシュ娘、カラテお嬢様、霊もぜんいん攻略対象～

第4話 オカルト研究会の日常

「樹、お前ヤッただろ」

「いかがわしい言い方するのはやめてください、宇田川先生」

　そこは大学内の隅の隅にある、今は使わなくなった旧資料室。

　ソファと机とパイプイス、それだけが持ちこまれ簡易的に設置されている。

　簡易に簡素なお手軽部屋が、オカルト研究会の部室だ。

　春から夏に向かいつつある時期。

　丁度よい日差しが差しこむ昼日中（ひるひなか）の部室に樹とユリと未來……そして一人の中年女性がいた。

「いかがわしいことがあるかい。ユリと未來とヤッたんだろ？」

「宇田川先生は言葉とデリカシーが足りないんですよ！」

　気だるげに頬杖をついた中年女性が机を挟んで向き合い、樹に対して説教をしている。

　とても先生オーラをまとっているように見えない彼女の姿に対し、樹はどうにもかしこまれずツッコミを入れてしまった。

　彼女は教子――宇田川教子。

　こう見えてれっきとした大学教員である。

　樹ユリ未來の通う大学の教員であり、サークル顧問であり、

　“霊能者”である。

「“怪異退治”をヤッただろって言ってんだ」

「最初からちゃんとそれを言ってくださいよ……」

　樹はふうと息をつく。

　しかしすぐに表情を固める。

「……すみません。“怪異退治”やりました」

　樹はそう答えると、頭を下げる。

　本心から謝罪した。

「勝手なことをして申し訳ありません」

「いや無事ならいいんさ」

　教子は否定の意を表するように、自らの顔の前でふりふりと手首を振る。

「“大学生はバカやってなんぼ”よ。勉強はほどほどにして大学生活楽しみな。ただし世間様に迷惑はかけないように」

「わかりました。心に留めておきます」

「それでよし！」

　そこで教子の説教は終わ――

「いやいや私が言いたかったのはそういうことじゃなくてだな！　……樹、おまえの“潜心（ダイブ）”のことよ」

「俺の“潜心（ダイブ）”？」

「ああ。おまえの“潜心（ダイブ）”のことだ」

　教子は頭をブンブンと振り話を切り替える。

　その顔は打って変わって真剣そのものだ。

「“潜心（ダイブ）”はもう使うな」

「“潜心（ダイブ）”を……使うな？」

　潜心（ダイブ）――

　樹の固有霊術、退魔法。

　霊の心に|飛び込む（ダイブする）チカラである。

　自らの霊耐性をあえて弱めることで怪異を直に受け入れ、それの本質を理解したり会話したりできる。

　悪霊に対してでも有効であり、本来定型句しか話し得ない霊とも精神空間において対話ができる。

　精神と精神のぶつかり合い・結び合いであり、人語を介さない妖怪とさえも意思疎通ができる。

　先日の追い女（め）との対峙で使ったのが“潜心（ダイブ）”である。

　暴走し始め対話を拒んだ彼女に対して“潜心（ダイブ）”を行った。

　対話、理解、心を通じ合わせることにより彼女を悪夢から解放――成仏へと導いたのだ。

　樹にとって最大の強みである退魔法。

　それを使うなと――教子はそう言ったのだ。

「霊と対話するなんてのは腕の立つ霊能者でも容易なことじゃない。霊を消滅させるのではなく成仏させる手段としても稀有なものね」

「だったらそれを“使うな”だなんて……」

「厳密に言うと“できるだけ使うな”ね」

「どうしてですか？」

「“危険”だからだよ」

　今度は冗談を言っているわけではない。

　樹は教子の口調にピリピリした真剣さを感じていた。

「話に聞く限り今回の追い女は低級怪異だ。霊力はともかく、霊本体に悪意がなかったからこそ無事に済んだんだろう。……だが根っこから染まりきった悪霊だった場合、話は変わってくる」

　教子は続ける。

「腕の立つ霊能者ですら高等技術とする“霊との対話”。それはそのぶんリスクも高いのさ」

「リスク……」

「悪霊の侵入に対して無抵抗で受け入れる。悪霊の本質に触れる。それがどういうことかはわかるだろ？　悪霊の心に触れるのは気がふれることにも繋がりかねない」

「……なるほど」

「“潜心（ダイブ）”は強力な霊術（チカラ）だ。だからこそ使うべき時と場合を見極め、多用はするなよ」

「はい。むやみやたらと使わぬよう気をつけます」

　一息つくと教子は緊張を解いて破顔した。

「よし、それでいい。じゃ、次は……」

　教子はパイプイスから立ち上がり、つかつかとソファのそばに立つ。

「ぐ〜」

　ソファに埋まるようにうつ伏せで寝ている眠り姫が――

「起きろ小川ァ！」

「痛ぁっ！？」

　教子は眠り姫――小川ユリのぷりんと張った尻に向けて、思い切り平手打ちを叩き込んだ。

「な、なにを……って先生！？　なんで私のおしり叩くんですかぁっ！？」

「なんでもなにもあるかっ！　おまえが一番叩かれなきゃいけない立場なんだよっ！」

　さきほどまでのローテンションとは打って変わって、感情をあらわにする教子。

「霊も見えないやつが“怪異退治”とか何考えてんだよ！」

「だっておもしろそうだったんだもん！」

「子供か！」

「大人だもん！」

「大人は“大人だもん”なんて言わない！」

「もー！　なんでダメなのよ！」

「霊が見えないようなやつが霊と相対するってことはだな、“アホがネギ背負ってやってくる”みたいなもんなのよ。自殺行為だ」

「それを言うなら“カモがネギ背負って”でしょ！」

「カモほど胸厚くないだろド貧乳！」

「人が気にしてることをぉっ！！」

　狭い部室でギャースカ言い合う教子とユリ。

「毎度毎度にぎやかな人たちですわね……」

「なんで未來には怒らないんだよぉっ！」

「あいつはカラテをやってるからなっ！」

　それを意に介することなく窓辺で黙々と読書する未來。

「うーん……さわがしい」

　そしてその光景が“いつもの光景”となりつつある樹――

　これが日常。

　オカルト研究会の日常。

　しかし変わる。

　この日常（いつもの）は変わってゆく。

　日常変えるは、魍魎（もうりょう）数多（あまた）。

　はてさてそれは良くか悪くか。

　答えを知るのは神様ひとり。

　奇妙な世界は日常の隣人――