スクラップSt.

プロローグ 路傍の鉄くず

　――ある日、世界のどこにも自分がいないことに気づいた。

　トランス情報にまみれた池袋の街道を歩く少年の視界には、街頭宣伝用のＡＲヴィジョンが映っていた。

　彼が見つめるのは『ｅスポーツ躍進の歴史』という番組と、もう一つ。

『開催直前！　インターステラ第一回世界大会特集！』と銘打たれた特番。

　それは、かつて自分が憧れ目指した大舞台。

　客席から眺めるだけの、遠い舞台。

　――傍観者であるのが当たり前になったのは、いつからだろう。

　ある時、自分が世界という舞台の端役に過ぎないことを知った。

　それから傍観者に転じ、うずく心を殺しながら生きてきた。

　――これからずっと、世界に取り残され続けるのだろうか。

「……西郷くん？」

　少年、西郷隆則（さいごうたかのり）の自問は、隣を歩く少女が声によって中断される。

　眼鏡をかけた、ボブカットの気弱な彼女は、控えめに西郷を見上げる。

「ん、なんでもないよ水紀さん」

「そうですか……？」

「そうですとも」

　西郷は即座に心の暗雲を払い、いつもの快活な笑顔を見せる。

「それより俺の名前って変じゃない？　なにせあの西郷隆盛と一字違いだよ？」

「私はかっこいいお名前だと、思います」

「そう？　嬉しいな」

　そうして西郷はいつもの調子で雑談しながら道を行く。

　空虚な問いを胸に抱きながら。

　――いつからだろう、ゲームを楽しめなくなったのは。