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第10話海の夢

　私は、海に立っていた。

　四方を見回せば、どこまでも続く水平線。無遠慮な強い日差しが照らす、夏の日の海。

　少し待っても変化はない。

　どうしようもなく、私は適当な方向へと歩き始めることにする。

　海は、荒れてもいないが凪いでもいなかった。波がまるでそういう生物であるように、音もなくうねり、捻れている。

　気にせず歩く。

　生命力を見せ付けるように波打つ海面は、私の足元だけが静止する。

　どれだけ高い波があっても、私が足を上げて下ろす度、上から押さえ付けるようにそこだけが平坦に均（なら）される。まるで――波が私を拒否するように。

　お陰様で歩きやすいは歩きやすかったが、直ぐに私はこのなだらかな道程に飽き飽きした。

　人生をベストセラーにしたいのならば。

　求めるべきは波乱万丈（eventful days）だ。平坦な道のりではけしてない。

　立ち止まると、足元に波紋が広がった。

　全てを平面にしようとする私の靴と、無秩序なままに荒れ狂おうとする生命のスープの名残が、互いを否定しようと互いを食い、互いに潰しあう。

　その争いに僅かな興味を引かれ、私は海面を見下ろした。

　私の下はひどく穏やかで、凪いだ海面はまるで鏡のように、見下ろす私を見上げてくる。

　明るく眩しい太陽に照らされる私とは対照的に、暗く、鋭い眼差しで。

　自分は普段、そんな顔をしているのか。私は物珍しさに、そっと、しゃがみこんだ。

　海面が近付く。幻の私が、近付く。

　反射しているだけの私――その唇が動いている。何事か、囁くように。

　何？　何て言ったの？

　聞こえない。遠いからだ、私は更に近付いて、鏡のような水面がどんどん近付いて。

　気付いた。

　これは私じゃあない。

　そう思った瞬間に、静寂が破られた。

　二本の腕が海面を突き破って飛び出して、私の肩を強く掴む。

　強すぎる、食い込んだ指先がひどく痛くて、私はピクリとも動けない。

　顔は、海面に触れる寸前のままだ。

　瞳に、海中で私を睨む腕の主が映る。その顔が大きく近くなり、海面が鼻目唇の順に盛り上がっていき、そして――。

「誰も人魚には成れない」

　囁き声が、私を呪った。

「ヒッ…………！！」

　悲鳴をあげる寸前に、私の意識は現実へと浮上した。

　は、は、は、と犬のように息が乱れる。

　どどどと煩く、鼓動が叫ぶ。

　見慣れた天井を眺めながら、脱力。呼吸を整え、暴れる心臓をなだめていく。

　同時、幾つかの単語を心の中で呟く。天井、ダブルベッド、乱れた毛布、私の部屋――夢に侵された脳を、そうして確かな現実へと向き直らせる。

「……はあ、最悪な目覚めってこれね」

　声に出す頃には、私はすっかり元通り。

　ツキ・G・ハーパーの帰還というわけだ。めでたい、めでたい。

「今は……８時か」

　準備があるから、とレンが帰ったあと、大目に残されたドル札で多少のやけ酒を決め込んだ記憶が、おぼろげに甦る。

　どうも飲み過ぎたらしい。何とか帰ってきてジーンズは脱いだようだが、お陰様でこんな時間だ。

　普通ならば遅刻確定だが、今日は超国家組織の介入によって休みとなった。

　のんびりシャワーを浴びてから、バゲットでもかじる時間が充分にある。何しろ夢のお陰で、全身くまなく、嫌な感じに汗だくだ。

　不快な湿り気と共にまとわりつく肌着と下着に顔をしかめながら、私はベッドからゆっくりと起き上がる。

　枕元に放り出していたスマホを取り上げ、メールの履歴を見ながら歩く。干してあるバスタオルを掴んで、バスルームへ。

　スパムメールを幾つかと、ノアからの愚痴メールを削除。

　そうすると、通知は綺麗に消え失せた。

　これで気分はすっきりした。あとは、肉体の方をすっきりさせるだけだ。

　肌着と下着を脱ぎ捨てて、洗濯機に放り込む――その寸前で同居人の怒り顔を思い出して、私は手を止めた。

　下着をそのまま洗うなと、随分強い口調で言われたのだ。ネットに入れて洗わないと、形が崩れるんだそうだ。

　私の下着なのに、何故怒られるのだろう。

　だがまあ、愛しい相手の怒りを買いたくはない――私は洗濯機の隣に吊られているネットを取ると、下着を入れて改めて放り込んだ。

　これで誉めてもらえるのなら、悪くない。私はそっと微笑んだ。

「けど……意味深な夢ね」

　ノズルから飛び出す熱いシャワーに柔肌をさらしながら、私は呟いた。

　かび臭い田舎で育ったせいか、私は直感や第六感という、いわゆるオカルティックな感覚を大事にしている。

　古い感性であると自覚している。

　世は科学万能時代、あらゆる神秘が否定され、勘を科学的に解明するのが現代らしさだ。

　だが、それでも。

　それだけではないと、私の直感は囁いている。

　そもそもかつて、科学は地球の自転を証明しなかった。

　神が天地を創ったと信じられていた時代もあったし、今も未だ、科学者は神の存在を信仰している。

　確かに、科学の領域はずいぶんと拡がった――人間の直感を、三秒程度なら存在すると証明できるようになった。

　森を開いて山を削り、動物を追いやって住み処を広げた人間たちによって、やがては世界の全てを、証明と再現性が覆い尽くすことになるだろうけれど。

　今はまだ、その時ではない。

　科学の火では世界の闇を、余すところなく照らすことは、できないのだ。

「夢は……無意味じゃあない。自分の知らない、異なる領域からの忠告（メッセージ）である、か……」

　生まれ故郷の教会で、顔も覚えていない神父様がそう言っていた。

　私も、そう思う。

　夢は、現実に阻まれて届かなかったメッセージだ。時にそれはアドバイスだし、時には無意味なノイズである。

　今回は――さてどっちだ。

「水と海、事件と関係はありそうだけど」

　バスタブに湯を貯めながら、私は呟く。「海じゃあ、飲めないわよね」

　しかし、最後の私の姿勢は、見ようによっては水を飲もうとしていたとも見える。あの邪魔がなければ、海面に顔を突っ込んでいたかもしれない。

「邪魔、邪魔か……あれは、何なのかしら」

　思考を言葉にすることで、整理しながら考えが進む。

　丁度、湯も張れた。

　軽くかき混ぜて水温を調整してから、私は湯に身体を沈めた。

　暖房や毛布とは違う、くまなく包まれる温かさが、血行と思考を良くさせていく。泡のように消えていく筈の夢の残骸を、脳の表層へと引きずり上げる。

　浮かんだイメージは。

「……黒」

　そう、黒だ。

　海面に映る虚像だからと、夢の中の私はまるで気にしなかったようだが、改めて思い起こせばあの顔は、私とは似ても似つかない。

　顔立ちは幼いし、私より目が大きく鼻が低い。髪型こそショートヘアーで一緒だが、虚像は髪に、花の形のヘアクリップを着けていた。

　そして何より――彼女は黒髪だった。

「日本人、かしら」

　黒髪で目がでかいといえば、大体そうだ。「言葉は……駄目だ、思い出せない」

　言っていた意味は覚えているが。

　その響きがいかなる言語であったかが、思い出せない。

　まあ、夢だしね。

　都合の良いように話は進むだろう――この場合問題なのは、それがどちらの都合なのかということだが。

「内容だけ考えれば、警告とも取れる……けれど、あの雰囲気は……」

　目は口ほどに物を言う。

　私を見詰めるあの視線。

　そこに込められているのが単純に善意だとは、流石に思えなかった。

　思わず、肩を撫でる。

　夢で掴まれた部分は、ホラー映画に良くあるように、掌の形にうっ血したりはしていない。

　してはいないが――肌に染み付いたあの感触を、幻想だと一笑に伏すことは、私には出来なかった。

　あんな風に肩を掴まれて、あぁ私のことが好きなんだな、とは思えはしない。もしも夢でなければ、相手が誰であれ、全力で投げ飛ばしているだろう。

「敵意、悪意、害意。とにかく、完全な否定形だわ――拒絶したいだけだ、私を」

　そう。

　あの存在がまとっていた気配の全ては、私個人に向けられていた。

　全身全霊で煮詰められたような、憎悪。濃厚な闇が月を呑み込むように、私（ツキ）を覆い尽くそうとしていた。

　個人的、か。

　レンが言うところの、世界人類全てに影響を及ぼすような事件の影には、あまりにも似つかわしくない。

「それに、あの子は、人魚って言った」

　人魚という単語をあれほど意味深に囁かれた経験は、今のところ一度しかない。

　レン。レン・ウスイ。

　あの男だ。

　あの、自らを魔術師と呼ぶいんちき臭い仮面男。あいつの言葉が、唯一の人魚だ。

「……レン・ウスイか……」

　アイツの異常さに引きずられて、こんな夢を見たのだろうか。ただそれだけで、深い意味は無いのだろうか。

　考えても、答えはでない。

　何故なら所詮は夢物語。意味のあるなしは神のみぞ知ることで、テルポイの巫女ならぬ私には、神託も悪夢もいっしょくた。

　こういうときの対処法は、一つしかない――直感に従うことだ。

　私の直感は、私に、無視するべきではないと叫んでいる。

「なら無視は、出来ない……」

　口まで湯に沈み込み、私は目を閉じる。

　アイツは、男にしてはまあまあ良いヤツだけれども。

　何を考えているか、親切に教えてくれるタイプではない。

　夢は、警告しているのだ。アイツは仮面で、顔以上に何かを隠していると。