ーー村上・ケイシュタイン・崇さんに引き連れられ、私たちは民家の群れを通り過ぎ、村の外れの鬱蒼と生い茂る森の近くまで来ていた。果たして村上さんが私たちに見せたかったものとは？

□もうあんな思いは二度としたくない□

花：村上さん、ここは？

村：目的地はもうちょっと先です。この森の中に……ほら、見えて来た。

魔：あれは……！

村：慰霊碑です。今回の戦争で亡くなった方々の、お墓ですよ。

ーー森の中に祀られていたのは、先の戦いで命を落とした兵士、一般村民、魔族など、所属や立場を超えた様々な戦死者たちだった。およそ五メートル以上の高さのある慰霊碑は、身長二メートルを越す魔王の背丈よりも遥かに高い。鎮魂の碑文が刻まれた石碑を見上げ、魔王はしばらく無言でその場に佇んだ。

村：生き残った村人が、お金を出し合って建てたんです。僕の故郷『アウシュテルリッツ村』でも、多くの人が犠牲になりました。

魔：…………。

村：可笑しなものですよね。「もうあんな思いは二度としたくない」と誰もが願いながら……今や世界戦争は第七次にまで伸びてしまった。

魔：…………。

ーー慰霊碑の前に膝をつき、しばらく祈りを捧げる魔王（写真８）。世界征服は、必ずしも光ある部分だけではない。大きな戦争が起こるたびに、罪なき人々が巻き込まれ命を落としていくのはどんな世界も、いつの世も同じなのだろう。

花：魔王さまは、「今回の世界征服には意味があった」とお考えですか？

魔：…………。

花：「自分の愛するものを守るためには、戦うことも致し方がない」と、世間一般ではよく言われますが。

魔：……相手側にも我々と同じように愛するものがいないとは、私は思えません。

ーー魔王は前回と同様、”調停”と言うテーマを掲げた。それは少なくとも”支配”や”理想郷”を標榜した他の征服志願者とは、一線を画するものだったには違いない。アウシュテルリッツにある慰霊碑は、種族や宗派に関わりなく、皆同じ石の下に鎮魂されていた。『世界征服』を成し遂げた者の光と影。取材班（と言っても今は私一人だが）はこれからもその後ろ姿を追っていく。

□この世界を征服した暁には……□

村：魔王さまに、一つお願いがあるんです。

魔：？

村：魔王さまは今回の『世界征服』の裏で、「女子は全員、週に一回ビキニアーマーのコスプレ」を推し進めたわけじゃないですか。

魔：ああ……（笑）

花：「この世界を征服した暁には……」ってやつですね。

魔：……だって、萌えません？　ビキニアーマー。僧侶とか戦士とか、ああ言う普段凛々しくキリッとしてる人がですね、ふとした瞬間に二人きりの時だけに見せる甘えた顔と言うか、ギャップと言うか……。

花：…………。

村：…………。

魔：え？　あれ？

村：魔王さまの性癖の話は、ここでは置いておくとして……。

魔：…………。

村：魔王さまには、僕ともう一度、剣を交えて欲しいんです。

魔：ええっ……！？

村：お願いします、もう一度だけ、憧れの魔王さまと戦ってみたいんです！　今度は立場や政治情勢など関係なく、純粋に剣士同士の試合として。

魔：今インタビュー中ですよ……！？

花：良いじゃないですか。これは面白い展開になって来ましたね。読者の方も、きっと喜んでくれると思います！

魔：そうかなあ……？？

ーー魔王がアンニュイになっていたからだろうか、取材中、村上さんが面白いことを言い出して魔王の手を引っ張って行った。私たちは剣道場へと向かった。道着に着替え、お互い剣を構え向かい合う魔王と村上さん（写真９）。

村：僕が勝ったら……魔王さまは引退を取り消し、僕を仲間に入れてください。そしてまたどこかで紛争が起こった時に、共に戦いましょう。

魔：そんな無茶苦茶な……。

村：貴方のその征服力は、きっと次代にも役に立つ。いくら戦争が終わったからって、まだ隠居するには早いですよ。

魔：じゃあ、私が勝ったら？

村：その時は……ビキニアーマーのコスプレをしてもらいます。

魔：なんでだよ！？

花：レディファイト！！

魔：ちょ……待って……！

ーー（激しい戦いが繰り広げられる。長いので省略）。

魔：はあ……はあ……。

村：負けました……！

魔：…………。

村：いっやあ、強いなあ！　僕なんか、まだまだ当分勝てそうにないや……！

村：魔王さま……。

魔：…………。

村：魔王さまは、どうしてご隠居を？

魔：私は……。

村：…………。

魔：私はもちろん、征服活動を諦めたわけではありません。これからも世界のために何かできることを、微力ながらやって行きたいと思っています。ただ一旦世界が征服された後ですから、自分にも心の整理と言うか……。

花：充電期間？

魔：そうですね。今後の方向性とか、反省も含めて……「これで良いのか？」って言う自問は、いつも胸の中にありますね。

花：魔王さま。本日改めて剣を交えて、村上さんの印象は前と変わりましたか？

魔：そうですね……強かった。勝てたのはたまたまだと思います。次やったらどうなるか分からない。しかし、良いものですね。確実に次の世代が育っているのを感じます。やはり私は、引退するべきだ、と……。

花：勝ったので、ビキニアーマーのコスプレですね。

魔：え？

花：ご用意しておりますので、こちらへどうぞ。

魔：……え？？

ーー戸惑う魔王を二人掛かりで押さえつけ、ビキニアーマーのコスプレを敢行した。『世界征服』を成し遂げた者の光と影。魔王は今、週一で女性がビキニアーマーを着ている世界を見て、何を思うのだろうか。取材班はこれからも、ビキニ魔王の後ろ姿を追っていく。

（文：高宮第三高等学校新聞部・二年三組　花園優佳）

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ビキニアーマーのコスプレをした魔王さまのブロマイド写真を、抽選で三名の方にプレゼントします。普段は凛々しい魔王さまの甘え顔を、存分に堪能してください。宛先は高宮第三高等学校新聞部・花園まで。応募要領・締め切り等は、学級新聞の最後のページに記載します。なお魔王さまへの質問、やって欲しいコスプレなども随時募集していますので、どうぞ奮ってご応募ください！