蛇を妻にした人間の男の話

第２話 『妻』と情事と妊娠の話（後編）

　別に朝起きたら隣で女が添い寝していたとかではない。というか俺が目を覚ました時に『妻』は居なかった。まぁそれ自体はよくあることなので、どうでもいい。

（……ちょっと飲みすぎたかな）

　時計を見ると九時を過ぎていた。とりあえず週末の日課である掃除でもしようかと考えた時、隣の部屋で重い物が落ちる音が聞こえた。

「あん？」

　不審に思い台所へ向かう。

　そして、見た。

──っ！？

　床に落ちている細長い物体を見て、始めは何だからわからなかった。いや、結局は『妻』だったのだが、昨晩までとは打って変わって別物だった。腹部が頭よりも膨れ上がり、まるで蛇というよりはツチノコに見える。

　とにかく腹が頭よりでかくて何かを飲み込んだとか、到底そんな風には思えない。一体何故こんなことに？ レベルを上げて進化したとでも言うのか！？

　冷静に昨日の出来事を必至に思い出そうとする俺。

　洋画、ラブシーン、食い入るように見ていた『妻』……。

　そして俺は、一つの結論に辿り着いた。

──こいつ、孕（はら）みやがった。

　途端、目の前が真っ暗となり、その場へ膝をついてしまった。

　俺だってただ生きてきた訳じゃない……。好きになった相手は何人も居た。しかしその度に裏切られたり、誰かに取られてしまったりしてきた。それも一度だけじゃなく、それこそ何度も何度も何度も……。

　今、目の前で起きている未曾有（みぞう）の衝撃的現実。そう、今回の俺は人間ではなく畜生ごときに裏切られたのだ。今まで生きてきた中、いや、今後もそうそう無いであろう屈辱（くつじょく）の極みだった。

　そんな俺を知ってか知らずか、こいつは「どうしたの？」とばかりにキョトンとしている。その態度に俺の怒りがMAXに達した。

「てんめぇぇぇぇ！！ なにすっだぁぁぁぁー！？」

　拳を振り上げ大声で叫ぶ俺に驚き、『妻』……いや、もうそう呼ぶまい。蛇は慌てて逃げていき、冷蔵庫と茶箪笥（ちゃだんす）の隙間に入ってしまう。

「出て来いやぁぁぁ！！ この蛇ビッチがぁぁぁぁ！！！」

　地団駄を踏み、怒りに任せて冷蔵庫を揺さぶりまくる俺。そうしているうちに玄関のインターフォンが鳴り、外から大家さんの声が聞こえた。

『ちょっと矢萩（やはぎ）さん静かにして！ 下の階から苦情来てるよ！』

「はいはーい！ すんませーんっ！！」

　冷蔵庫を揺らすのを止め、今度は柄の長い箒で隙間（すきま）をかき回す。しかし手応えがない。同じ様に他の場所もかき回したが無駄だった。一体どこへ消えてしまったのか。

（くそっ！ 神出鬼没（しんしゅつきぼつ）な奴め！）

　少し冷静になるため冷蔵庫から烏龍茶を取り出す。飲み干し一息ついたところで、そのまま冷蔵庫に寄り掛かった。

「…………」

　愛情があった訳じゃない。妻だと認めたわけじゃない。俺は神が大嫌いだが、どこか他の蛇とは違うあいつを見て、もしかすると本当に人生のパートナーとして現れたんじゃないかと薄々思っていたんだ。

　だからなのだろう。俺は勝手な真似をしたあいつが許せなかった。お前は『妻』として俺の目の前に現れたんじゃなかったのか？ なのにこの仕打ちは一体何なんだ？ 曲がりなりにも寝食を共にした仲だったんじゃないのか？ 昨日だってカツオのタタキを３切れもあげたじゃないか！

（ま、所詮（しょせん）はあいつもそこらの畜生と同じだったってことか……）

　大きな溜息をつくと、外に出て駐車場へと向かう。向かう途中で下の階の住人から嫌な目で見られた。思わず睨み返したら目を逸（そ）らされてしまった。

　車で数分、ホームセンターに着くと、ペット用の小さな小屋を探す俺。そこで産卵なり子育てなりして貰おうと考えた。

　何度も言おう、俺は神が大嫌いだ。今回で神は益々（ますます）忌むべき存在となった。だから敢（あ）えて言う。俺は血の通った人間だから、禁忌（きんき）を犯したからといってすぐに楽園（エデン）から放り出す、無慈悲でセコい神々とは違う。

　もう、俺はあいつ──『妻』とは一緒にいられない。例え住民票を持っておらずに婚姻届すら出していない只の蛇でも、これまで通り一緒に暮らせる気にはなれない。それでもせめて少しの間だけは置いてやろうじゃないか。落ち着いたらよく言って聞かせ、山の奥にでも捨ててくる。笑いたければ笑えばいい、これが俺のやり方だ。

　適当に小屋を見繕（みつくろ）った俺は、アパートへと帰る。その晩、あいつは遂に戻ってこなかった。このまま帰ってこなくても構わない、横になりながらそう思った。

　しかし次の日の朝、そいつはひょっこり戻っていた。

「あ、あれ？」

　しかもあのツチノコ体型はすっかり無くなり、いつもの大きさに戻っていたのだ。訳がわからない。ようやくインターネットで調べることを思いついた俺は、検索することでようやく謎が全て解けた。

　蛇は捕食の際に顎（あご）を外し、自分より大きな獲物を簡単に飲み込んでしまうらしい。そう言えば昨日の晩は天井裏のネズミがやけに静かだった。もしかするとこいつが遂にネズミの親玉を仕留め、腹の中に収めていたのではなかろうか。

　つまりあれだ……孕んでた訳じゃなかったのね。

「まぁそのなんだ、疑って悪かった」

　『妻』は相変わらず俺の横でキョトンとしていた。

　それと俺の買ってきた子育て用の小さな家、『妻』は大変気に入ったらしい。

　今でも産卵もしないのによく入っては満足気にくつろいでいる。

　その日の夜はぐっすりとよく眠れた。

第２話　『妻』と情事と妊娠の話　　了