異世界美少女ハンターは婚活惨敗おっさんの手料理に夢中！？

第４３話 大繁盛、大当たりニャ！

　店の中は人々で溢れかえり、大騒ぎだ。

　１０００ゴールドのホットケーキは飛ぶように売れ、焼けども焼けども追いつかない。フィーリアはもみくちゃになりながら接客と給仕で大忙し、レベッカのいる注文スペースではゴールドが舞う。

　しかしそのうち、商品よりも座席が追いつかなくなってきた。

　店の中もテラス席もあっという間に埋まってしまったため、これ以上客が入らないのだ。

　大急ぎでフィーリアが家中の敷物を取り出し、ピクニックスタイルの客席を用意するが、そこもすぐ満席になってしまった。

　客は次第にイライラし始め、苦情が殺到する。

「ま、マスター、レベッカさん！　お客様がもう入りきりません！」

　列につく客の声にかき消されないように、フィーリアが叫ぶ。

　俺も負けずに叫び返した。

「席が無いなら一旦販売を締めきるしかないなっ」

　そこにレベッカが注文を取りながら口を挟む。

「せっかく待ってくれてるお客ニャ、そんなこと出来ないニャよ！」

「じゃあどうするんだ、地べたで食わせる気かっ？」

「……それニャ！」

「はぁ！？」

　嘘だろ正気か！？　

　忙しすぎて頭おかしくなったんじゃねぇか？

　レベッカは注文台の上に飛び乗り、客全員に聞こえるように声を張り上げた。

「皆さま、お待たせして申し訳ないニャ！」

　レベッカに向かって、待ちくたびれた人々からヤジが飛ぶ。

「もう席はいっぱい、キャパオーバーニャ。誠に申し訳ないニャ」

　レベッカは丁重に頭を下げた。しかし……。

「じゃあ俺達はどうなるんだ！」

　ヤジは鳴りやまず、せっかくの謝罪も効果が現れなかった。

　客の苛立ちは最高潮に達しようとしている。

　だがレベッカは慌てず、冷静に次の一手を打った。

「ニャけどもミーは今回、お待ちくださっている方限定で特別プランをご用意するニャ！」

　はぁ？　特別プランだと？　

　俺は聞いてねぇぞ！　何をする気だ猫娘！？

「皆さまに、特別な『お持ち帰りセット』を販売させていただくことにしたニャ！」

「おもち、かえり？」

　客が水を打ったように静まった。

「ご了承いただけるお客様は、１００ゴールド割引きをさせていただくニャ！」　

　……なるほど、テイクアウト割引か！

　この一言で、店のピリついた空気はガラリと変わった。

　おトクな『お持ち帰りセット』と聞いて、客たちは機嫌を直したようだ。

　そしてこれがまた飛ぶように売れた。

　目が回る様な忙しさは続き、店がようやく落ち着いた頃にはもう夕方である。額の汗をぬぐいながら、店の中のテーブルにぐったり座りこんだ。

「ふぅ……やっと休める……」

「お疲れでしょう、お茶をどうぞですぅ」

　フィーリアがヘタばる俺に、カップを差し出した。

　芳しい紅茶の香りがアロマのように、疲れた身体に染みる。

　しかしフィーリアもあれだけ働いたというのに、どうして人を気遣えるのだろう。本当に優しい女の子だ。

「ありがとう。フィーリアも休んだ方がいい。無理すると身体に悪いぞ」

「はいですぅ、マスター」

　素直に俺の横の椅子に腰掛け、そのまま机に突っ伏す。

　ああ、これは寝たな……。

　フィーリアは限界まで動いて、次の瞬間には眠るタイプだ。

　毛布をベッドから持ってきて、その肩にかけた。

「お疲れ様でしたニャ！　いやはやおかげ様で大繁盛ニャ！」

　一方レベッカは全く勢いが衰えていない、いや、むしろ増している。

　ホクホクと今日の勘定を台帳にしたためながら、喋り倒した。

「これはすごい、大当たりニャ！　まさかここまでとは思ってなかったニャ！」

「ああ、大成功だ」

　正直疲労で話をするどころじゃないが、謎の達成感で不思議と辛いとは思わなかった。アッチの世界では、こんな気持ちを味わったことがない。

　勿論仕事でもだ。

　いつも営業ノルマとミスに怯えて、吐き気がするような気持ちで仕事をしていた。例え良い成績が出たとしても、それと引き換えに肉体も精神もボロボロになる。

　だがココの仕事はどうだ。

　忙しくはあっても、自分の作るモノが売れるという面白さでいっぱいになる。客が来れば来るほど張りが出て、辛さを感じる暇もない。

「なんかわかんねぇけど楽しいな、仕事って。長く働いてたけどこんなの初めてだ」

　レベッカは大きな目をキラキラさせた。

「そうニャ、本来仕事は楽しいものなのニャ！　辛いこともあるニャがね。でも……」

「でも？」

「……色んなしがらみの所為で、それを見失ってしまう人のなんと多いことかニャ」

　台帳を書き終わって、彼女は静かにお茶を啜った。

「ミーにはそれが可哀想に思えてならないニャよ」

　俺はレベッカに倣い、黙ってお茶を啜った。

　疲れた身体に染みわたる、久しぶりの水分だ。

「さて。お客も引いたし、今日はもう閉じるニャ」

「わかった。夕飯食ってくだろ、ちょっと休憩してから作るわ」

「ミーは大丈夫ニャ。ちょっと寄るところがあるニャ」

「これから？」

「明日の営業に必要ニャからね。光一とフィーリアはもう休むニャ」

「何も食わずに行くつもりか？」

「携帯食料でも齧ってくニャ」

「あんなクソマズイもんを？」

　レベッカは顔を肉球で拭い、ニッコリ笑った。

「今度ご馳走を作ってくれニャ、皆でお祝いするニャよ」