それでも私は。

三話：かくて私は。

「で、お姉さんはいくつなの？」

　お姉さん、か。

　無意識に、無自覚に心を抉る所も変わらない。

「キミから見たら、私はおばさんじゃないかな？」

「女性にはおばさんって言っちゃダメって言われててね。おばさんにしておく？」

　そう、まだ覚えてくれてたんだ。

　そんな小さなことで嬉しくなってしまうのだから、私もずいぶんチョロい。

「いや、お姉さんの方が嬉しいよ。私はね、25歳だよ」

「え、すごく若く見えるんだけど。僕の7歳上には見えないよ」

「あら、お上手なのね。お世辞と分かってても嬉しいよ」

　彼の年齢は18歳。今日が彼の誕生日。そんなことは最初から知っている。

　だから、私は今日ここに来たのだ。

「で、その幸せなはずのキミはどうしてそんなに悲しそうなのかな？」

　聞かなくても分かってる。

　けれど、彼が悲しそうにしているのを黙って見ていることは出来なくて。

「あれ、うまく隠してたつもりだったんだけどな……」

　何年片思いしてきたと思ってるのよ。キミの思ってることぐらい、すぐにわかるんだから。

「実は失恋しちゃってね。傷心なんだよ」

「その、好きだった子に振られたの？」

「いや、婚約者がいるって分かった。まだ高校生なのに、婚約者とか反則だよ……」

　今日は彼の誕生日。プレゼントをもらった時に、彼は、知ってしまったのだろう。

「その子のこと、ほんとに好きだったんだね」

「ずっと前から気になってたんだ。けど、どうしても言い出す勇気がなかった。だから、今こうして愚痴をこぼしてるんだろうけど」

　言ってから、おどけたように笑ってみせる彼。その仕草はとても可愛くて、とても切ない。

「そっか……残念だったね」

「お姉さんも失恋したんじゃないの？」

　思わぬ言葉に、返事につまる。してやったり、という表情を浮かべつつ、彼は口を開く。

「そんな暗い顔してて、僕を慰めるときにさらに辛そうな顔をするなんて、自分と境遇を重ねたんじゃないかなと思ってさ。当たってるでしょ？」

　ほんと、細かいところに気がつくところも変わってないんだね。

「うん。好きな人と結婚できなかったから、失恋になるのかな」

「思ったよりもスケールが大きかった……まあ、好きな人と一緒になれなかった

のなら、それは失恋だと思うけど……」

「あはは、まだ少年なんだから気をつかわなくてもいいのよ？　それに私は、別の人と結婚したから」

　そう、私は望む、望まないに関わらず結婚するのだ。いや、させられるのだ。

「せっかく結婚したのに、幸せにはなれないの？」

「相手がね……わがままで、無責任で、どうしようもないのよ」

「……それ、なんで結婚したの？」

「ま、大人にはいろいろあるのよ」

　私だって、あんなのと結婚なんてしたくない。どうせお金と身体にしか興味はないんだって分かってるけど、それでも逃れられない。

　そう、あらかじめ決められた『人生の墓場』に違いない。

「私の話はいいのよ。それで、相手の子はどんな子なの？」

　無理な話題転換。しかも、この質問は自分の心を抉るって分かってる。けど、思わず聞かずにはいられない。

「学校で一番の美少女だよ。いつも笑顔で、誰とでも仲良くして。けど、ただニコニコしてるだけじゃなくて、ちゃんと自分なりの『芯』みたいなものを持ってるような感じでさ。それがたまらなく惹かれるんだよね」

　そうか、彼の目にはそう映ってるのか……純粋に驚くとともに、どこかむずがゆさを覚える。

「それに、どこかお姉さんと似てる感じがする。外見とか、口調とか」

「あら、その美少女ちゃんと私が？　おだてても何も出ないわよ？」

「ほら、そうやって褒められたら少しでれっとした顔になるところとか、とってもよく似てると思う。まあ、僕は彼女の方が好きだけど」

「途中まではとても嬉しかったのに、一言余計だと思わない？」

　にっこり微笑みながら問いかけると、しまったという表情を浮かべる。全く、失礼しちゃうわ。どうせ私はおばさんですよーだ。