年越しの鐘に想いを込めて

年越しの鐘に想いを込めて

　１１時くらいから始まった除夜の鐘。

　例年なら、その音を別に気に掛ける様な事は無かった。

　だけど……今年は違う。

　遠くから聞こえてくる、どこか荘厳なその音を聞いていると……今年１年の事が色々と思い起こされて来たんだ。

　ゴ―――ン……ゴ―――ン……と。

　一定間隔で打ち鳴らされるその鍾音は、正しく１年を締め括る大晦日と言う日も相まって、厳かに俺の心へと響いていた。

　そしてそれは、俺の心を沸き立たせる。

　何かしなければ……早くしなければ……今しなければ！

　煩悩の数……鐘を撞く１０８回の内、１０７回は今年中に打ち終わらせる筈だ。

　そして最後の１回を、年が明けたと同時に響き渡らせるのだ。

　新しい年を祝う様に……。

　そして俺は、その１０７回の内に……今年中に“しよう”と決めたんだ。

　ゴ―――ン……。

　また一つ、鐘が打ち鳴らされた。

　さっきの鐘の音で、その回数は９８回目だった筈！

　およそ３０秒に１回撞かれているから残りは……５分！

「はぁ……はぁ……はぁ……ふぅ―――……」

　あの角を曲がれば、俺の目的地はすぐそこだ。

　そこを訪れる前に、俺は大きく息を吐いて呼吸を整えた。

　ゴ―――ン……。

　此処まで来て……事ここに至って、躊躇している場合じゃない。

　ゴ―――ン……。

　―――ピンポーン……。

　帰る為の言い訳や理由が頭を占める前に、俺は呼び鈴を押した。

　ゴ―――ン……。

「はい、どなたですか……あれ？　吉沢君？」

　カメラ付きインターホンで俺を確認した彼女……清水　恵美は驚きの声を上げた。

「し……清水！　その……話があるんだ！」

　ゴ―――ン……。

「……え？　こんな夜中に？」

「ゴメン、時間が無いんだ！　良いかな！？」

「う……うん。ちょっと待ってて」

　俺の勢いにちょっと引いていた彼女だけど、何とか出て来てくれるようだ。

　ゴ―――ン……。

「どうしたの、こんな時間に……？　それに、大晦日なのに」

　ゴ―――ン……。

「う……うん、ごめん。でも、今の内に……今年中に言っておきたい事があって……」

「……えっ」

　ゴ―――ン……。

　このシチュエーションなら、俺が何を言いに来たのか彼女にも何となく分かった様だ。

　でもだからと言って、俺が“それ”を言わないと言う選択肢は……ない。

「あの……俺……俺は……」

　ゴ―――ン……。

　１０６回目の鐘が鳴る。

　もう……本当に時間がない！

「あ……」

「俺……清水、お前の事が……好きだっ！」

　ゴ―――ン……。

　１０７回目！　何とか今年中に言い終える事が出来た！

「あの……あけましておめでとう、吉沢君。それでその……」

　……へ？　明けまして……おめでとうって……？

「今の音が、丁度最後の鐘の音だったから……無事に年が明けたみたい。それでその……」

　え……ええ！？　１０８回目！？　

　俺、１回数え間違えて……！？

「それでね、吉沢君。その……私……」

　彼女は頬を赤らめて俺の言葉に答えてくれていたが、俺にはショックの余りその言葉の殆どが聞き取れなかったんだ……。