異世界の夢

第五話

　それから更に二週間が過ぎた。

　この頃になると、流石に怪我とかもするようになる。

「――段々睡眠時間長くなってきてないか、お前？」

　僕の二の腕に包帯をぐるぐる巻きながら、咲耶姫は訊いてきた。

「？　ここでの活動時間が増えることは良い事だろ」

「いや……そうなんだが、その……」

「？」

「いや、いい。――そら、終わったぞ」

　ぐるぐると腕を回して見る。特に痛みは無かった。

「よし、行けるかな。――次は？」

「次？　――ああ、次はまたファンタジーかなあ」

「またか……大戦争とか御免なんだけど」

「安心しろ。ちゃんと必要資源とか考えて種族も調製するから」

◇

「…………」

　彼を送り出して八分。

　咲耶姫は白の本を片手に異世界の遥か上空に浮いていた。

「……っ、ああもう！！」

　何となく、イライラする。

　遅々として進まない異世界製作ではなく、あの少年に対して、だ。

　詳しく言うと、その危うさに。

「……はあ。今は、いいか」

　はあ、とため息を吐き、咲耶姫は眼下に広がる世界を眺めてみる。

　色合いは地球とあまり変わらない、青と緑と土色に覆われた世界。白色の世界に比べればずっと『世界』らしくはあるが。

「……今のところは、安定してるようにみえる、けど」

　いつも、こうして異世界を高度一万メートルから眺めている。ちなみに雲は彼女の視界には透過して見えていた。

　種族・資源・気候・生息地域の調整も今やれる限りを果たした。人類の生息域もちゃんと確保し、そして時間を十四年程進めてみたが、

「……ぱっと見る限り、大戦争にはなってない、な……」

　少年の方はどうだろうか。

「――中也―？　そっちはどうだ？」

『あー？　いや、こっちは特に何も。でもお前、こんな森林地帯に送られても……』

「ある程度ランダムだからな……ちと我慢して……」

　瞬間。

　大陸の中心の空から、全方向に光の矢が放たれた。

「――――ッ！！？？」

　ぞわ、と背筋が粟立つ。

　それは、いかなる魔法によるものか。

　確かに設定として『魔法』は入れたが、

「こんなの、入れた覚えはないぞ……ッ」

　脳裏に、資料として読んだ旧約聖書の逸話が思い浮かぶ。

　――邪悪なる都市は、火の矢によって焼き尽くされた――

　少女の形をした神様の顔が、絶望に歪む。

「……中也ッ！！」

◇

「……？？」

　うっそうとした木々の間を歩いていた僕は、木々の隙間から、何か光弾のようなものが空に打ちあがるのを見た。

「……あれは」

　思考よりも先に、結果が来た。

　打ちあがった光弾は空中で花火のように爆発し、光の矢を全域に降り注がせたのだ。

「――――ぁ、」

　光の豪雨が降る。

　今まで十分に人外、人智以上の現象を見てきた身ではあるが、これは――

「う――」

　ドガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガ！！！！　と。

　光の奔流が、轟音を伴って周囲の木々を打ち倒す。文字通りの、矢の雨。

「……嘘だろ、おい！！　流石にこんなのは有り得なくないか！！？？」

　逃げ場などない事が分かっていながら、木々の間を走る。

「咲耶姫！！　一体これは……」

『中也！　無事か！？　まだ生きてるな！』

「あ、ああ」

『幸いと言うべきか、あと精々が十数秒だ。なんとしても生き残れ！！』

「いやいや、無理だろこれ！！」

　空を仰ぐと、未だに矢の雨は続いていた。

　喰らったら消し炭になるだろう。が、当たり範囲にムラがある。

　当たらない確率は高くはないが、決してゼロという訳ではない。

「…………」

　だから。

　光の矢は、当然の様に高確率の方を引き当てた。

「あ」

　――駄目かな、これは。

　そう、少年は思った。

◇

　――駄目だな、これは。

　そう、神様は判った。

◇

「――ぁああああ、ぎ、あぁあああぁああああ……ッ！！！」

　身体が爆発したような痛みが走る。

　首を動かすと、僕の腕と足、肩に複数本の光が刺さっているのが見えた。肉を断ち切られている痛みと、内部に矢がある異物感に苦悶の声を漏らしてしまう。

　そして、

「あー、うっせえな。女の子が全身に矢を受けてるってのに……」

「う、ぐうう、お、お前……ッ、さくや、ひめ……！！」

　倒れたこちらに覆いかぶさるようにしている神様には、その五倍近くの矢が刺さっていた。

　余す所なく、全身に。

「な、なんで……何を……」

「あー、あと数秒で世界が戻る。――そら、戻ったぞ」

　さぁ、と霧が晴れるように、世界は白色へと戻る。

　そして、世界が消えれば当然矢も消える。

　僕の手足から、血がどくどくと吹き出す。同時に、

「く、うぅ、あー、ははは……、キッツいなあ、おい」

　少女の全身から赤色が滝のように吹き出す。ずたずたになった紺の制服が、一瞬で赤黒く染まる。

　ばしゃ、と少女が僕の上から白色の――白色だった地面に倒れる。

　彼女は殆ど動かない体で、目だけを動かして傍に膝をつく僕を見る。

「生きてる、な。ははは……」

「…………」

　どうして。

　何で。

　そう訊く前に、彼女の方が先に口を開いた。

「あー、もう……理由訊きたそうな、顔だな、おい」

「当たり、前だろ……」

　彼女の手元には、白の本があった。

「――お前、言った、だろ。現実世界で、世の中に馴染めない人々を救うための世界を、創る、って……」

「…………」

「僕のために死ぬとか、おかしいだろ。理論が、通って、ない」

　僕はぎり、と奥歯を噛む。

「馬鹿か、お前は……ッ！　目的と手段を、二度もすり替えるとか……、本当ッ！！」

「――いいや」

　その言葉に。

　咲耶姫は、そっとかぶりを振った。

「何も、間違えていないさ」

「……お前、」

「私は、何一つ間違えちゃ、いない」

「…………」

　ずるり、と咲耶姫の腕が上がる。

　ぽん、と優しく血濡れの手のひらが、僕の頭に置かれる。

「私が救いたかったのはな、最初から――お前ひとりだよ、中也」

「…………」

「そうだ。毎夜、一日に一度だけ病院から出て、街を少し歩き回るだけのお前を見た時から――、私が救いたい相手は一人だったよ、中也」

「な……」

「あと、半年の命、だっけか？　命を捨てたみたいに、死んでるみたいに夜空を眺めていたお前を、救いたかったんだ」

　二年前。

　不治の病にかかった僕は、ずっと、今日に至るまであの部屋で――あの病室で、引き籠もっていた。

　身体は動いたので、両親の頼みもあって、夜に少しだけ外出することだけはできた。

　ずっとずっと。

　いずれ来る死に、心を麻痺させようと、同じ景色と人の営みをただ、眺めて――

「そう、だよ」

　僕は血の中で崩れるように笑う彼女の上体を、痛む腕で持ち上げる。

「そうだよ、僕の命は、あともって半年だ……！！　だから、だから、最後にお前を手伝って、人を救うために、異世界を残そうと……そう、」

　――思っていたのに。

「なのに、助けたかったのは僕だけ、って、そんな、のは無いだろ……。僕は、」

　どうすれば、いいんだよ。

「そーだな……」

　じゃあ、と咲耶姫は微笑む

「――お前が異世界を創ってくれよ」

「――――、」

「目的を失った私の代わりに、人を救ってくれよ」

「無理、だ」

　半年後に、死ぬんだぞ。

「いいや、無理じゃない」

　死にゆく身で、彼女はきっぱりと、強い口調で言った。

　そして、彼女は白の本を、僕に差し出す。

「――はい。やるよ、これ」

「……は？」

「私は、これを手に入れて神になったんだ、きっと。うん、それは覚えてる。これを手に入れて、――お前が神様になれよ」

「――何を、」

「そうすれば、お前は魂と肉体を切り離せる。この世界に魂を固定すれば、お前は生き続けられる」

「んな事言ってんじゃねえよ！！」

　怒鳴ると、彼女は透き通るような眼でこちらを真っすぐに見た。

「――どうせ、私は助からないしな」

　それに、と神様のような少女は続ける。

「それに、な。私はもう、死んでるようなものだ。死の瞬間を、二百年も延ばしたようなものだ」

　だから、

「私を、正しく死なせてくれよ、中也」

「…………っ、あ」

「異世界の主人公には、してやれないけど――神様だ。上出来、でしょう？」

　白の本を掴む咲耶姫の手が、落ちる。そして、本は下にあった僕の手に落ち、所有者が移動する。

「…………」

「――――」

「……咲耶姫」

「――ん、何？」

「少し、前に。僕の病室に来てくれた、よな」

「……そう、ね」

「――ありがとう。この二年間で、あの病室に来てくれたのは、お前だけだったよ」

「寂しい奴め」

　ふ、とほんの小さく笑って。

　神様だった少女は、目を閉じた。

　僕は暫く彼女の身体を抱きかかえて。

　そっと、降ろした。

「……酷いな、本当」

　まるで、呪いだ。

　でも。

　もし、僕が。

　彼女の夢を、異世界の夢を、見続けられるのなら。

　それを、僕が叶えられるなら。

「……僕は、生きるよ。咲耶姫」

　白い本を、手に取る。

　僕の夢を、見続けるために。